Без понятия о какой награде речь. Я вообще не собирался просить о какой–то награде. Получать вознаграждение за сдачу Киширики как–то уж совсем подло.

К слову сама Киширика, крепко связанная, как гусеница, лежала неподалёку. Похоже её ждёт наказание. Порка, мытьё туалетов… В любом случае скорее всего ничего слишком сурового.

И всё же мне стоит следить за языком. Нам предстоит столкнуться с Повелительницей Демонов. Единственные из них, кого я пока встречал, это Бадигади и Киширика. Что было бы, впади эти двое в настоящую ярость? У меня такое чувство, что ничего хорошего.

— С дороги! — вдруг раздался голос сзади.

Оглянувшись, я увидел стоявшую там женщину. Пожалуй, её образ больше всего походил на классического демона из всех, что я когда–либо видел. Синяя кожа, белоснежные волосы. Красные глаза, крылья как у летучей мыши. И пара огромных рогов, растущих изо лба.

Как и окружавшие её солдаты облачена в угольно–чёрные доспехи. Хотя нет, её броня выглядит так словно она участвовала куда в большем количестве сражений, чем эти стражи. Поверхность брони вся в царапинах, покрывавшие её когда–то тонкие узоры почти уничтожены. Броня ветерана.

На бедре висит меч, настолько большой, что удивительно как с ним справляются её изящные руки. Даже его ножны выглядят более стильными чем у солдат.

Не особо высокая. Стандартный рост для взрослой женщины. Чуть повыше Ариэль, но пониже меня, как–то так.

И всё же внимание приковывало не это. Вся её фигура буквально дышала неуёмной жаждой крови и яростью. Трудно описать эту ауру насилия. Чем–то напоминает Эрис.

Прямо женщина–рыцарь. Нет, даже скорее женщина–предводитель рыцарей. Лучше не провоцировать её.

— Ты что, не слышал? С дороги!

— А, да.

Последовав её приказу, я освободил путь для неё.

— Хорошо.

Женщина–рыцарь взмахнула волосами и проследовала дальше к трону, там она развернулась. Сняв свой огромный меч с пояса, она воткнула его в пол, заняв высокомерную позу. Затем, набрав воздуха в грудь, громко произнесла:

— Я Бессмертная Королева Демонов Атофератофе Райбак.

— …Э?

Пока я был в полном замешательстве, все солдаты как один обнажили мечи, салютуя. Старый воин выступил вперёд.

— Атофе–сама! Почему вы пришли оттуда? Сколько раз мне напоминать вам, что, когда вы прибываете в тронный зал, надо заходить с обратной стороны.

— Я решила, что зайти спереди будет лучше.

— Не будьте столь безрассудны!

— Ты ведь понимаешь? Чувства героя, который пришёл бросить вызов Владыке Демонов, проделав долгий путь, и вот он предстаёт перед самим Владыкой, восседающим на троне. Это такое захватывающее чувство.

— Даже так! Подумайте, как был бы разочарован ваш отец, один из Великих Королей Демонов! И не только он, но и ваш муж, Райбак–сама!

— Заткнись!

Атофе подняла свой меч, и взмах, куда более быстрый, чем был способны различить мои глаза, достал старого воина. Он пытался парировать, но было уже слишком поздно. Его шлем слетев, покатился по земле. Парни в чёрной броне разом бросились туда.

— Не надо впадать в ярость перед гостями! Ваш отец в гробу бы перевернулся!

Катящийся шлем, замер прямо передо мной. Он даже раскололся в месте удара. Что за ужасающая сила.

Подняв голову, я увидел что всё вокруг залито кровью.

— Угх!

Э? А? Она и правда снесла ему голову… Только не говорите что он уже… Мёртв?

— Я понимаю. В следующий раз постараюсь быть внимательнее.

Пока я терялся в мыслях, старый воин встал как ни в чём не бывало. Дым шёл от его головы, когда он кланялся Атофе. Только не говорите, что он тоже из бессмертных? Или может быть даже все они?

— Хорошо. Тогда начнём с начала.

— Хорошо.

Атофе вложила меч в ножны и снова приняла пафосную позу из Горца(Прим. Пер. Судя по всему тут прямая отсылка к этой франшизе, повествующей о нелёгкой жизни бессмертных, рубящих друг другу головы своими мечами.). Старый воин взял запасной шлем у одного из солдат и снова занял своё место во главе отряда. И вновь воины все как один вытянулись и воздели мечи, в салюте.

— Я Бессмертная Королева демонов Атофератофе Райбак.

Заноба преклонил колено, я последовал его примеру. Раз уж речь об этикете, всё будет хорошо, если просто подражать Занобе, наверное.

— Сперва позвольте мне поблагодарить вас. Благодаря вашей помощи, нам наконец–то удалось поймать эту идиотку Киширику, — произнесла Атофе, глядя на связанную беспомощную Киширику.

Спелёнутая как колбаса, она лежала на полу, видимо полностью смирившись с судьбой.

Мне даже немного жаль её. Неприятно вот так подставлять её, когда она так нас выручила, но ничего не поделаешь. У нас есть свои цели.

— У меня не было портрёта из её детства, так что поиски шли очень медленно, и всё же мы отыскали её!

Значит с портретом и правда всё было так как мы и думали. Какая беспечность.

— А теперь…

Стоя всё в той же позе, Атофе устремила куда–то взгляд. Ничего не случилось.

Прошло пять минут. Она так и стоит, не двигаясь. Завод что ли кончился?

— Мур, а что теперь–то?

— Награда.

Такое чувство, что она забыла слова своей роли. А этого старого воина, значит зовут Мур. Такое чувство что он вот–вот разразится тем характерным смехом.(Прим. Пер. Отсылка к «Dragon Quest: Legend of the Hero Abel»)

— А точно. Они заслужили награду, — внезапно произнесла Атофе.

— Нет, в награде нет нужды, — поспешно отозвался я использовав заранее подготовленную фразу.

Видимо всё сказанное ранее часть какой–то церемонии. Вот почему Мур ранее сказал не просить награды самим.

Вот только вопреки ожиданиям Атофе гневно топнула ногой.

— Хочешь сказать, что моя награда недостаточно хороша для вас? — Атофе уставилась на меня убийственным взглядом.

Мои ноги задрожали. Эта жажда крови настоящая. Не та, что была у Ринии и Пурсены. Это чувство ближе к Руджерду.

— Нет, нет. Это будет честью для нас.

Лучше не провоцировать больше её тёмную сторону. Если уж она так хочет что–то там нам вручить, лучше заткнуться и взять. Эх, похоже я уже начинаю искать себе оправдания…

— И что же будет нашей наградой?

Услышав меня, Атофе удовлетворённо сузила глаза.

— Сила.

Сила. Сила? Ложью было бы говорить, что мне она не нужна. И всё же Мур намекал, что лучше не соглашаться. Может лучше пока не поздно отвлечь её, сменив тему разговора? Сказать что получив чай нам надо возвращаться…

— Я дарую вам честь тренироваться вместе с моей личной гвардией!

— Э?!

Чего? То есть она не собирается просто приложить руку к моему лбу и разблокировать скрытый потенциал? Или вручить что–то вроде магических глаз как Киширика?

— Вы слабоваты, но лет через десять тренировок вполне сможете достичь такого же уровня.

— Эм, ну…

— Я лично буду без отдыха сурово тренировать вас следующие десять лет. Это великая честь, не так ли?

Десять лет бесконечных суровых тренировок… Нет, уж, у меня есть жёны и ребёнок, пожалуй я пас. Нет, это правда конечно, что после десятилетней тренировки у Королевы Демонов я стану сильнее. Но ради этой силы мне придётся бросить всё остальное. Бросить дом и семью, которую я поклялся защищать.

Если глянуть на Мура, то он отрицательно мотает головой. Что же делать? Нет, я должен отказать ей. Тем более я не хочу становиться чьим–то там личным стражем.

— Мне жаль, но хоть это и невероятная честь для меня, вынужден отказаться.

— Не стоит стесняться! Принесите этим ребятам, запасные комплекты брони и договор.

Несколько из её гвардейцев отправились выполнять поручение Атофе.

— Самая мощная броня на всём Демоническом континенте, самые лучшие тренировки на всём Демоническом континенте, и членство в самой элитной и знаменитой личной гвардии на демоническом континенте. Нет чести превыше этого! Хотя после заключения договора вы уже не сможете ослушаться моих приказов. Но никто и так не пойдёт против меня, даже без контракта. Разве вы не счастливы?