— Всё верно, для техники «Меча света» одинаково важны обе руки. Ты знаешь почему?

— Если сила основной руки будет выше, то кончик меча при ударе будет колебаться.

— Верно. Собрать Боевой Дух и нанести идеальный прямой удар. Звучит просто, но именно в этом секрет «Меча Света».

Фехтование мечом создано, чтобы убить движущегося противника. Простого прямого удара в лоб легко избежать. Поэтому удары наносятся снизу, сбоку, наискось — самые разные виды ударов, всё ради того, чтобы достать своего противника.

Однако первый Бог Меча был другим. Для него не было необходимости пользоваться подобными трюками. Просто взмахнув мечом на предельной скорости, он был способен разрубить всё, что угодно.

— Эта техника восходит к самому началу истории стиля Бога Меча.

Бог Меча шумно хлопнул по рукояти своего клинка.

— Первому–сама удалось сделать то, что теперь каждый новый Бог Меча обязан освоить после него, чтобы получить право представлять наш стиль. Выяснить все тайны техники Меча Света, его принципы и методы применения. В конечном итоге это всё довольно просто. Это то, чем каждый, обладающий хоть каплей таланта, может воспользоваться. Это положило начало тому, что стиль Бога Меча стали называть сильнейшим. Мы, новые Боги Меча должны до блеска отточить и освоить техники Первого–сама, и вместе с этим распространить имя стиля Бога Меча как можно шире.

Бог Меча вновь хлопнул по рукояти.

— «Меч Света» — это потрясающая техника нашего стиля. Это то, что в других школах назвали бы «секретной техникой». Но даже если все изучали одни и те же принципы боя, проявилось различие в потенциале. Святые Меча, Короли Меча, Императоры Меча… Смешная история. Хотя все владеют одинаковыми приёмами, есть сильные и есть слабые.

С этими словами Бог Меча повернулся к Джино.

— Как ты думаешь, в чём же отличие? Джино, попробуй ответить.

Когда к нему обратились, Джино поднял голову. На его лице читалась тревога. Он не знал ответа на этот вопрос. Однако понимание того, что промолчать тут не выход, подтолкнуло его открыть рот.

— Е-если подумать рационально, то исключая знание техник, это должны быть ловкость и сила, или может быть… н-ну, качество оружия?

— ОРУЖИЕ?! И ты заявляешь это после того, как проучился столько лет?! Возможно, тебе стоит начать обучение снова, с самого начала?!

— Я-я извиняюсь!

После гневного крика Бога Меча Джино весь побледнел и вжал голову в плечи.

Джино хотел ответить «талант». Однако, в то же время он понимал, что это не тот ответ, которого хочет Бог Меча. Ответом не могут быть столь простые слова. В конце концов, речь шла именно о сути и источнике таланта. Отделайся он подобным ответом, его могли и вовсе выгнать отсюда.

— Ты ещё ребёнок, поэтому не понимаешь, да? Ну, не важно. Даже не понимая этого, сильные люди остаются сильными. Хорошо. Тогда, Нина, попробуй ответить ты.

— …

Когда её спросили, Нина задумалась. В данный момент вопрос был, в чём отличие между Богами Меча, Императорами и Королями. В чём разница между ней и теми, кто стоит выше неё? У них было что–то, чего Нине недоставало. Если подумать, и у Бога Меча и у Императоров, уже были спутники жизни. Так чего же ей хочется? Парня? Мужа? Взгляд невольно обратился к Джино. Он сидел всё так же, опустив голову. Выглядел сильно подавленным. Хоть он и был моложе, больше у Нины на примете просто никого не было. И в этом момент она вспомнила слова, которые часто использовал Бог Меча.

— …Это «страсть и желание»?

— Хах, в последнее время ты, наконец, начала понимать это, да? Как и ожидалось от моей дочери.

Бог Меча улыбнулся, словно заглянув в самые глубины души Нины. Нина была взволнована. Обучение меж тем продолжалось.

— «Страсть и желание» это правильный ответ. Но не менее важно и как далеко в этом ты сможешь зайти.

— Как далеко сможешь зайти?

— Например, если бы тебе пришлось выбирать между браком с Джино и титулом Королевы Меча, что бы ты выбрала?

Услышав слово «женитьба», Нина с Джино переглянулись. Щёки Нины окрасились лёгким румянцем.

— …Я выбрала бы стать Королевой Меча.

Между браком с Джино и титулом Королевы Меча, она бы выбрала последнее. Другими словами её желание и страсть достигают только такой вот степени. Нина сразу поняла, что допустила ошибку.

— Наивна, как и всегда. А ты, Эрис, что ты думаешь?

— Это «Решимость», — тут же отозвалась Эрис.

Она даже не задумывалась, а сразу ответила.

— «Решимость». Ты ошибаешься, — с улыбкой Бог Меча отверг это ответ.

Однако Эрис, пристально глядя на Бога Меча, повторила:

— Я не ошибаюсь. Это «Решимость».

В этот момент в памяти Эрис предстала сцена из далёкого прошлого. Фигура Рудэуса, чью грудь пронзает Орстед. В тот миг она могла лишь оплакивать свою беспомощность, смотря, как падает Рудэус.

С тех пор она стала сильнее. И её сила и скорость были несравнимы с теми, что были несколько лет назад. Однако, она всё ещё неспособна победить Орстеда. За эти прошедшие несколько лет тренировок, Эрис смогла досконально изучить свои пределы. Возможно, сколько бы она ни тренировалась ещё, она так и не сможет сравниться с Орстедом.

Но если она будет с Рудэусом. Если она будет с ним, они смогут справиться с Орстедом. Он маг, она мечница, вдвоём они способны на всё.

Даже если потребуется пожертвовать жизнью, всё хорошо, пока она сможет остановить движения Орстеда, Рудэус позаботится обо всём остальном. Если Рудэус сможет одолеть его, это будет их победой. Конечно, тогда она погибнет, а Рудэус останется жить. Если такое случится, у неё уже не будет счастливого будущего с Рудэусом. Однако даже так, это нормально. Если она будет задумываться о будущем, то потеряет свою решимость. Если она утратит решимость, её меч потеряет свою остроту, и тогда Рудэус тоже погибнет. В таком случае, лучше, если погибнет лишь она.

Эрис была полна решимости.

— В таком случае, что будет, если ты не станешь Королевой Меча?

— Меня это не волнует.

— Разве ты не хочешь стать сильной?

— Да. Хочу. Но все эти титулы на самом деле не имеют значения, верно?

Бог Меча счастливо пробормотал.

— Отлично, Нина, Эрис, поединок между вами решит, кто станет новой Королевой Меча!

При этих словах, плечи самого молодого из трио, Джино, окончательно поникли.

Часть 2

Эрис и Нина. Эти двое стоят лицом к лицу.

— …

В руках у них деревянные тренировочные мечи. Тем не менее, обе из них в совершенстве овладели техниками Святых Меча, в этом бою каждая из них может с лёгкостью расстаться с жизнью.

— Это напоминает мне время, когда ты впервые пришла сюда.

— Да.

В сознании обеих всплыл одна и та же сцена, случившаяся несколько лет назад. Когда Гислен впервые привела сюда Эрис. Из–за этой девушки–монстра Нина пережила невероятное унижение, омочившись на глазах Джино и других Святых Меча. При одном воспоминании ей хотелось закрыть лицо руками и кататься по земле от позора.

Но сейчас в ней уже не было ненависти к Эрис. Благодаря ей, она стала сильнее. Её самодовольство ушло, и она всю себя посвятила лишь тренировкам от чистого сердца. Если подумать, та унизительная сцена в итоге лишь стала толчком для её роста.

— Сегодня я одержу победу.

Стоило Нине произнести это, как от Эрис снова пахнуло той зверской яростью. Но Нина не дрогнула. Чистым взглядом, словно у монаха достигшего просветления, она продолжала смотреть на Эрис.

— …Хмпф.

В следующий миг жажда крови Эрис мгновенно исчезла. Но её выражение было прямо противоположно эмоциям Нины. Она улыбалась. При виде этой улыбки становилось не по себе, но это, несомненно, была улыбка. Улыбка дикого зверя.

Нина почувствовала инстинктивный страх от этой улыбки. Во время тренировок с Королевой Воды Изольте, она сражалась с Эрис множество раз. И она проигрывала. Конечно, были моменты, когда она побеждала. Но память обо всех тех поражениях была намертво выжжена в её сознании.