— Прошу нас извинить, заместитель ректора. Можете вы уделить нам несколько минут?

— Да, конечно, Рудэус–сан. Давайте поговорим в другой комнате.

Хотя Джинас, вероятно, был занят, он охотно уделил мне время. Джинас всегда занят, и всё же я могу обратиться к нему в любое время. Он неплохой человек.

Мы прошли в комнату для собеседований. Давненько я здесь не был. Пожалуй с самого момента дуэли с Бадигади.

— Садитесь, пожалуйста.

Рокси и я сели рядом, напротив Джинаса.

— Прежде всего… Давно не виделись, Рокси.

— Да, давно… мастер.

— Вы ведь уже решили никогда больше не звать меня мастером?

Рокси ответила, опустив глаза:

— Я прошу прощения за это, в те дни я была слишком тщеславна.

— Как и я. Я тоже, слишком цеплялся за свою гордость.

И они склонили головы друг перед другом.

Я не знаю точно, что было между ними в прошлом. Но всё это уже давно было стёрто волнами времени. Больше десяти лет прошло, за такой срок люди серьёзно меняются.

Через несколько секунд Джинас, собравшись, поднял голову и продолжил:

— Так какое дело у вас ко мне сегодня?

— Мастер, со мной многое случилось с тех пор, я испытала настоящую радость, обучая других, поэтому я хочу стать преподавателем здесь.

— Ясно, та Рокси, что утверждала, что в учителях нет никакой необходимости, сильно изменилась, не правда ли? — всё с той же горькой улыбкой, иронично заявил Джинас.

Похоже он не восторге. С лёгким беспокойством я посмотрел на Рокси и обнаружил, что она улыбается такой же горькой улыбкой. Кажется, им хватило лишь пары улыбок, чтобы прийти к взаимопониманию.

Что это? Я вдруг почувствовал себя обделённым. Я планировал убедить Джинаса принять Рокси, даже если он будет против, но такой чувство, что всё будет нормально, даже если я не стану вмешиваться.

— Учитель Рокси, мне, наверное, лучше удалиться ненадолго?

— …Что? Не лучше будет, если ты останешься?

— Просто я и сам хотел навестить одного знакомого.

Рокси и Джинас. Они давние знакомые с долгой историей. Похоже, это были непростые времена для Рокси. Не думаю, что она хочет, чтобы я знал об этой поре её юности слишком много.

Чувствуя себя немного одиноким, я сообщил, куда именно направляюсь, и оставил их.

Часть 4

Я отправился в исследовательскую лабораторию Занобы.

Всего полгода назад я говорил, что на путешествие уйдёт два года. Заноба наверняка удивится.

Мне тяжело из–за того, что случилось с Полом и Зенит. Но я не собираюсь портить настроение этому парню. Постараюсь взбодриться.

— Отлично!

Я постучал в дверь. А затем вошёл внутрь не дожидаясь ответа.

— Большие новости, Заноба! Кое–кто вернулся!

— Фах?!

С видом человека испытывающего настоящий экстаз, Заноба возлежал на манекене в полный человеческий рост.

— …

— …

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Интересно, что Заноба чувствует в данный момент? Явно не что–то в духе любви или ненависти. Это очевидно.

— …

Я отвёл глаза и тихо закрыл дверь.

Из комнаты раздались шуршаще–гремящие звуки. Пришлось подождать, прежде чем они утихли. Затем я услышал изнутри: «Входи» и с шумом распахнул дверь.

— Большие новости, Заноба! Кое–кто вернулся!

— Оооххх! Неужели это вы, мастер?!

Заноба и я, старательно притворяясь, будто ничего не случилось, радостно обнялись. Без какой–либо напряженности. Заноба мой друг. Я ничего не видел. Ничего не было.

— Вы вернулись довольно быстро, я слышал, путь должен был занять два года.

— Ну, много чего случилось и я постарался обернуться побыстрее.

— Успеть за шесть месяцев сделать то, на что должно было уйти два года… Как и ожидалось от вас, мастер!

Я осмотрелся вокруг. Повсюду куклы. Куклы самых разных народов и бронзовые статуи. Я хорошо знаю лабораторию Занобы, но, вероятно из–за того, что мы не виделись некоторое время, я чувствую настоящую ностальгию. За то относительно недолгое время, что меня здесь не было, количество вещей в комнате ещё больше возросло. В частности, рабочий стол Джули весь заставлен глиняными фигурками. Похоже, даже когда меня не было рядом, она не забывала усердно заниматься.

— А где Джули и Джинджер?

— Они вдвоём ушли за покупками. А поскольку им надо купить кое–что, что продаётся лишь в вечернее время, они не вернутся до самого вечера.

Ясно, так вот почему он устроил себе свидание с куклой. Такая возможность вероятно редко даётся, возможно я сделал нечто плохое.

— Ох, мастер… Что случилось с вашей рукой?

Внезапно Заноба заметил мою левую руку. Помрачнев, он посмотрел на руку, от которой кроме запястья ничего не осталось.

— Так получилось. Это был мой промах.

— Что за враг был настолько силён, что вы, мастер, потеряли руку?

— Это была Гидра, на которую не действовала магия.

— Гидра. Ну, это большое чудовище.

Заноба положил руку на подбородок, задумавшись о чём–то. Если подумать, в том бою нам не хватало чистой физической силы атаки. Если бы Заноба был с нами, возможно, одолеть гидру было бы проще. Впрочем, уже слишком поздно говорить об этом.

— И на неё не действовала магия, для вас, мастер, это наверняка был тяжёлый бой.

— Да. И не только это. Даже если отрубить ей голову, она сразу отращивала новую. Это было по–настоящему тяжело.

— Хохх, и как вам удалось одолеть её?

— Отец… Наш фехтовальщик рубил ей головы, а я прижигал обрубки.

— Ясно. Теперь понимаю. Эту идею о прижигании ведь предложили вы, мастер?

— Я просто слышал раньше про похожую ситуацию.

Думая о той битве я не смог удержать тягостный вздох. Хоть у нас и был план сражения, всё закончилось вот так. Чем больше меня хвалят, тем более несчастным я себя чувствую.

— Вы выглядите так мрачно.

— Хоть мы и победили, слишком многое мы потеряли в том бою.

— Ясно, — Заноба взглянул на мою руку и понимающе кивнул.

— Раз уж так сложилось, думаю сейчас самое подходящее время.

Радостно улыбаясь, Заноба двинулся к своему рабочему столу. С шумом он принялся рыться в самом нижнем ящике.

— Пожалуйста, взгляните.

То, что он выудил из ящика оказалось моделью руки. Хотя нет, это не то. Для руки, форма немного странная. Судя по внешнему виду, это скорее рукавица. Или может перчатка.

— Что это такое?

— Хе–хе, это результат последних шести месяцев исследований.

— Оо?

— Я не просто игрался всё это время, — с гордостью ответил Заноба, смеясь.

А те обнимашки с куклой разве не игры? Нет, ничего не было. Я ничего не видел.

— Так что она делает?

— Хорошо, просто смотрите!

С крайне самодовольным видом Заноба взял свою перчатку и, сжав руку в кулак, надел. Затем зачитал заклинание.

— О, Земля, стань моей Рукой.

Стоило ему произнести эти слова, и перчатка зашевелилась. Хотя рука внутри была сжата в кулак, перчатка медленно двигалась сама по себе. Пальцы стали сгибаться один за другим. Все движения были на удивления плавными.

— Это магическая рука, что движется по вашему желанию.

— …

— Как вы и поручили мне, мастер, я досконально исследовал руку той куклы в сотрудничестве с Клиффом, и вскоре добился подобного успеха.

— …

— Мастер..? Мастер?

— Д-да, прости.

Я потерял дар речи от шока. Конечно, я говорил ему сперва сосредоточиться на изучении рук, но… Подумать только, что он смог создать что–то подобное.

— Это удивительно. Честно говоря, я поражён.

— Хе–хе, ещё рано поражаться. Ведь если использовать этот магический инструмент, можно также контролировать и уровень моей силы.

— Правда?

— Да.

Заноба прищурился, в его глазах отражалась целая буря эмоций. Он буквально лучился счастьем. Ведь если будет возможно сдерживать его проклятие сверхчеловеческой силы, это значит, что он будет способен без проблем создавать кукол. Он наконец–то сможет самостоятельно творить то, что так любит. Своими собственными руками. Я вероятно даже и представить не смогу насколько же он счастлив.