Мы лишились парочки шумных жизнерадостных приятелей, зато с нами теперь больше членов моей семьи. Атмосфера несколько изменилась, но не сказать что к худшему.

Нанахоши упивается пивом, обнимая Джули, сидящую у неё на коленях, прямо как куколка, и одновременно болтает о чём–то с Элинализ. Элинализ же с доброжелательной улыбкой слушает её.

Заноба с Клиффом тоже что–то оживлённо обсуждают с Рокси. Судя по серьёзному виду, разговор идёт об их исследованиях.

— Вот, держи, Руди, — сидя рядом, Сильфи подлила мне ещё выпивки.

— Спасибо, Сильфи. А сама ты пить не будешь?

— Я становлюсь странной, когда выпиваю, так что я воздержусь.

— …Правда?

— Мы тут явно задержимся сегодня, и я хочу, как следует, пожелать Люси спокойной ночи.

— Понятно.

Лично я думаю, что пьяная Сильфи очаровательна. Она начинает так раскованно флиртовать. Впрочем, в этой её сдержанности тоже есть своё очарование достойной любящей жены и матери. Только я задумался о заигрываниях с Сильфи, ко мне подошла Рокси.

— Руди, могу я?

— Что?

— Пожалуйста, дай мне присесть.

Согласно её желанию, я придвинул стул для неё, но вместо него она предпочла сесть мне на колени. Локоны её волос колыхнулись прямо у меня перед глазами. Я почувствовал её попку у себя на коленях. Ух. Как же здорово. Ах, это нехорошо.

— Рокси, ты что, пьяная? — спросила Сильфи с натянутой улыбкой.

— Немного.

Если присмотреться, лицо у Рокси и, правда, слегка раскраснелось. Она ведь обычно много не пьёт, как необычно. Действительно ли я лицезрею один из тех редких моментов, когда Рокси позволила себе немного расслабиться?

— Фух.

Рокси прижалась ко мне. Она такая лёгкая. Я слышу, как бьётся её сердце. Удивительно. В этом положении мне достаточно чуть–чуть потянуть её за одежду, чтобы увидеть грудь. Что же мне делать? Я хочу это увидеть. Или сначала напоить её ещё немного?

— Как мило… Я тоже хочу на колени.

— Конечно же, Сильфи.

После чего Рокси уютно устроилась на моём левом колене, а Сильфи на правом. Когда мы на днях спали втроём, Рокси тоже была слева, а Сильфи справа, и это было просто потрясающее ощущение. Счастье, которое невозможно обхватить даже двумя руками, переполняло меня.

— …Брат.

Блин, стоило разыграться моим пошлым мыслям, и я почувствовал, что Норн смотрит на меня. Нехорошо, нехорошо.

Я даже не заметил, что оставил Норн одну. Она мало знакома со всеми остальными в нашей группе. Хотя она уже и познакомилась со всеми, но не до такой степени, чтобы свободно с ними разговаривать. Всё что она делала, это вот так же смотрела на меня с самого начала.

— Прости, Норн. Тебе должно быть немного неловко здесь?

— Нет, всё нормально. Я хотела бы поговорить, ты не против?

— А, конечно.

Я осторожно пересадил Рокси на соседний стул, и повернулся к Норн.

— Эм. Ну, это насчёт студенческого совета.

— А, насчёт этого.

В день церемонии вручения дипломов, Норн сидела со студенческим советом. Хотя ей было несколько неловко, когда она увидела, что я заметил её, я был впечатлён.

— Ариэль–сама пригласила меня. Она сказала, что пусть мои оценки и не выдающиеся, у меня есть потенциал.

— Вот значит, что случилось… Тогда ты, Сильфи, тоже знала об этом?

— Да, я в курсе.

Стоило мне спросить у Сильфи, как она кивнула, подтверждая. Очевидно, она всё знала. Рокси судя по всему, тоже знала обо всём этом. Стоило мне обернуться к ней, чтобы проверить, как она поспешно отвернулась. Значит, точно знала! Единственный, кто ничего не подозревал, это я. Что за дела?!

— Прости. Норн–чан, сказала, что хочет тебе рассказать обо всём сама, так что я молчала.

— Вот как?

Сильфи извинилась с на редкость обеспокоенным видом. Возможно то, что она не пила, связано именно со всей этой историей. Норн между тем продолжила с явным трудом.

— Так что вот, брат. Могу я официально вступить в Студенческий Совет?

«Конечно». Я уже было собирался ответить именно так, но остановился. Норн на данный момент и так уже занята двумя серьёзными вещами. Фехтованием и написанием книги. Впрочем, с книгой можно не спешить. Одного раза в неделю вполне хватит. Мы даже можем сделать перерыв и продолжить через пару лет, но тренировка в фехтовании требует ежедневной практики.

Обучение фехтованию и учёба. Если к этому добавится ещё и членство в студенческом совете, справится ли Норн со всем этим? Норн не хуже всех прочих, но и не особенно хороша. Сможет ли она одновременно управиться с тремя–четырьмя занятиями за раз?

— Норн.

— Да.

— Ты действительно сможешь справиться сразу со всем?

— … — Норн пожевала губами. Возможно, она и сама понимает, что это может стать слишком большой нагрузкой для неё.

— Я не против того, чтобы ты вошла в студенческий совет, но ты не сдашься на полпути?

— Всё в порядке.

— Ты уже посвятила себя писательству и фехтованию по собственному желанию. Ну, изначально написание книги было моей задачей, так что это можно проигнорировать. Но что тогда с фехтованием? И с учёбой тоже, с третьего курса она станет ещё сложнее.

— Я буду по–прежнему упорно заниматься в университете и фехтованием тоже.

Проще сказать, чем сделать. Не так просто заниматься всем сразу. За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

— Руди, — Сильфи встревожено посмотрела на меня, — До сих пор Норн–чан со всем справлялась.

Это так. До сих пор, да? Тем не менее, неизвестно, что будет в долгосрочной перспективе. Она ведь может и перетрудиться?

— Если подумать, как долго она уже помогает?

— Уже больше года она негласный член студенческого совета. Если правильно помню, примерно со времени твоего путешествия, Руди.

— Что? О, довольно долго, да?

Со времени путешествия. Другими словами ещё до начала занятий фехтованием со мной? …Да неужто?

— Всё будет нормально, Руди. Я гарантирую. Норн–чан уже стала неотъемлемой частью студенческого совета. Она со всем справится и не будет из–за этого пренебрегать другими вещами, — уверенно произнесла Сильфи.

Вот как. В таком случае вопрос не в том, сможет ли она справиться, она обратилась ко мне, уже точно зная, что сможет сделать это. В таком случае, как я могу быть против?

— Да… Норн всегда старается изо всех сил.

Даже когда меня нет рядом, Норн старается вовсю. Это делает меня поистине счастливым. Это счастье даже трудно описать словами.

— Я понял. Хотя и не думаю, что тебе действительно тут нужно моё разрешение, я разрешаю. Успехов тебе в будущем, Норн.

— Да, брат! Спасибо тебе! — Норн радостно поклонилась.

В конце концов, решать только ей. Наша задача лишь, как следует, поддержать её в её стремлениях. Так что постараюсь изо всех сил её поддерживать.

Только я задумался, как услышал энергичный голос Нанахоши.

— Давайте резать арбуз.

Каждый получил по куску арбуза, который мы призвали сегодня. Он слаще, чем я помню, но сока как–то маловато. Наверняка откуда–нибудь из Калифорнии.

Ладно, отложим мои вкусы в сторону. Я заметил одну вещь, когда мы разрезали его.

В арбузе не было косточек. Подобные методы выращивания вряд ли знакомы здесь.

Иными словами, наш эксперимент абсолютно точно удался.

Часть 3

Банкет в самом разгаре. Пожалуй, даже слишком.

Нанахоши поёт, Норн танцует, Заноба разгорячено обсуждает кукол с Джули, Сильфи ухаживает за пьяной Рокси, Клифф флиртует с Элинализ.

Банкет уже понемногу подходит к своему завершению, я чувствую себя сильно уставшим. Пьяная лёгкость растекается по телу, я, расслабившись, откинулся на спинку стула. Хорошо.

— …Хорошо постарались.

Ко мне подошла Нанахоши.

— …Кхе, кхе… — выглядит она плоховато.

Недомогание усилилось из–за выпивки? Раз уж она простудилась, то ей стоило воздержаться от алкоголя.

— Хочешь, я ещё раз использую детоксикацию?

— …Пожалуйста.

Я использовал на ней магию исцеления и детоксикации, и Нанахоши, кажется, сразу стало полегче. Видя, как посвежело её лицо, я смог вздохнуть с облегчением.