====== Глава 9. Воспоминания. ======
Две тысячи лет назад.
Китай. Деревня Цзянто.
В темной комнате, освещаемой тусклой свечой, сидели две фигуры: одна женская, другая древнего старца. Они склонились над резной старой кроватью, на которой лежал спящий молодой юноша лет двадцати пяти. Его лицо было покрыто омерзительной на вид чешуей, уродовавшей его прекрасное лицо.
— Мегера, боюсь мы ему уже ничем не поможем. Болезнь полностью завладела его телом, — с сожалением сказал старец женщине.
— Но должен быть способ его вылечить, — в отчаянии произнесла Мегера, с трудом сдерживая слезы. Она нежно сжала руку юноши и поцеловала его в лоб. — Должен. Он не может умереть.
— Девочка моя, — прошептал старец, обняв ее, — я знаю, как он тебе дорог, но мы не в силах ему помочь.
— Отец, я не смогу без него жить, — сквозь горькие слезы прошептала она, положив свою голову на грудь любимому.
— Дочь моя, есть один способ его спасти, но за это нас могут с тобой сразу же казнить.
— Я на все готова, — с твердой уверенностью произнесла Мегера.
— Я могу провести обряд, но ты должна пожертвовать для него немного своей крови и…
— Что, отец? — в испуге спросила девушка.
— …Нет, я не пойду на это, — резко отказался от своей идеи старец и вышел из темной мрачной комнаты.
Мегера резко вскочила и побежала за отцом, упав перед ним на колени.
— Отец, — взмолилась она, — пожалуйста, проведи обряд. Я на все готова. Лишь бы он был жив.
Старец глубоко задумался, и на его глазах выступили едва заметные слезы.
— Хорошо, дочь моя, но тебе придется отдать ему… свою душу.
— Я согласна, — твердо сказала Мегера, радостно улыбнувшись. — Я согласна на все, лишь бы снова увидеть его улыбку.
— Хорошо. Тогда ты должна нарвать черных роз у монастыря и принести мне через час. Я пока все подготовлю.
Мегера с яркой улыбкой чмокнула отца в его щеку, покрытую седой бородой, и вприпрыжку побежала к древнему монастырю, стоящему на высоком холме. Она даже не задумывалась, что дала согласие на вечную жизнь в рабстве у времени.
Их деревня находилась у склона высокого холма, над которым почти вечно висели черные грозовые тучи, проливавшие свои ледяные ливни, уничтожая единственные посевы у мирных жителей. Поэтому люди здесь часто голодали. Со временем деревушка опустела, жители уехали в великий город, где правил великий император, оставив свои дома, которые стояли пустыми до тех пор, пока не разрушатся от непогоды.
Но, не смотря на это, Мегера была счастлива жить здесь рядом со своим возлюбленным Хейтеном. Они собирались обвенчаться, но недавно им завладела неизлечимая болезнь, которая полностью высосала из него всю жизнь. Он покрылся змеиной чешуей и больше никогда не улыбался. Это придавало Мегере смертельную боль. Она была готова на все, лишь бы с ее любимым человеком все было хорошо.
Девушка поднялась на холм, держа в руке корзинку. Она заплела свои очень длинные рыжие волосы в красивую косу, которая плавно развевалась на ветру, надела белое шелковое платье, но ее ноги остались босы, так как она не любила носить сандалии, считая это разрывом с природой.
Через пару минут она подошла к монастырю, представляющему из себя маленький каменный домик с покосившейся часовней, который из-за мрачного неба приобрел черный оттенок. Монастырь окружал прекрасный сад, где росли редкие цветы и деревья. Священники очень любили Мегеру, несмотря на то, что ее назвали в честь древней богини, которая была олицетворением зависти и гнева. Но она была доброй и отзывчивой девушкой, которая была страшно влюблена.
Мегера ступила на землю священной земли и медленно подошла к заветным черным розам, росшим вокруг памятника, посвященного их спасителю, и начала аккуратно срезать маленьким серебряными ножницами цветы.
И тут позади нее возникла фигура в черном балахоне.
— Здравствую, Мегерочка, — послышался добрый голос Отца Стронга.
— О, как я рада вас видеть, — улыбнулась ему Мегера, закончив собирать цветы. — Как поживаете?
— Мегера, я тебе не советую это делать, — обеспокоенно произнес священник.
— Что? — удивилась та.
— Проводить обряд, — перешел на шепот Отец Стронг.
— Я должна это сделать. Плохо никому не будет.
— Будет. Это может привести к серьезным последствиям. Хейтен умирает, и ты должна с этим смириться.
— Нет, — воскликнула девушка, — я не могу так поступить. Я люблю его. Вы просто не понимаете!
— Мегера, ты представляешь, что ты сделаешь с собой?
— Представляю, — проворчала она и побежала в сторону дома, спускаясь по крутой тропинке, покрытой гладким гравием.
И вдруг сверкнула молния, и полил ледяной дождь, обрушившись на беззащитную деревушку. Маленькие ручейки потекли вслед за Мегерой, которая с горькими слезами, спотыкаясь о камни, бежала со всех ног вперед, чтобы успеть к обряду. Но тут ноги перестали ее слушаться, и беспомощная девушка с отчаянием упала на ледяную мокрую землю, разодрав себе плечо до крови. Корзинка с черными розами выпала из ее рук и покатилась вниз, упав в резвый ручей, который с молниеносной скоростью понес ее далеко за пределы деревни.
— О Боже, только не это, — в ужасе воскликнула девушка и помчалась за корзиной, но силы покинули ее, и она вновь обессилено упала.
Она впала в отчаяние. Времени оставалось очень мало. Ее возлюбленный вот-вот покинет этот мир. И она будет в этом виновата.
Мегера набралась сил, встала и побежала за корзинкой, которую уносило далеко вниз, в долину, куда было запрещено ходить. Были слухи, что там обитают оборотни, которые без малейшей жалости убивают любое живое существо, и поэтому туда ни одна живая душа не ступает с давних времен. Но Мегера забыла об этом и неслась прямо туда, до крови исцарапав нежную кожу об острые камни на пятках и коленях, так как она ежеминутно падала, теряя силы.
И вот, наконец, она догнала свою драгоценную корзинку и прижала ее к себе, словно сокровище.
Дождь усиливался, приближалась свирепая буря. Становилось все холоднее. Ветер беспощадно царапал ее лицо каплями дождя, которые сейчас превратились в настоящие осколки стекла.
Мегера перевела дух и помчалась к дому, надеясь успеть к обряду, но не тут-то было.
Впереди нее неожиданно возникло несколько силуэтов огромных лохматых существ с черной грязной шерстью, острыми как бритва зубами и голодными разъяренными черными глазами. Они рычали и приближались к до смерти напуганной девушке.
— Пошли прочь! — схватила с земли толстую палку девушка и стала замахиваться ею на монстров, являвшихся гигантскими черными волками. – Вон! Не подходите ко мне!
Но на волков это не действовало. Они оскалили свои челюсти и прыгнули прямо на девушку.
Мегера в ужасе вскрикнула и бросилась в сторону, ударившись головой об камень.
Волки завыли и побежали к ней, готовясь растерзать беспомощную девушку на части.
Мегера схватила острый камень и вонзила в голову волку, который набросился на нее, повалив на землю. Монстр яростно и дико взвыл и попытался откусить ей голову, но девушка отталкивала его огромную голову руками, которые с каждой секундой теряли силы.
— Помогите!!! — панически заорала Мегера, надеясь на помощь.
Неожиданно в этот же миг в воздухе просвистела остроконечная стрела и насквозь прострелила голову волку, затем еще несколько ловко повалили остальных волков.
Мегера из последних сил столкнула с себя лохматого оборотня, от которого исходил зловонный запах человечины, и увидела своего отца, который держался за смертельно раненную ногу. Старик махнул ей в знак приветствия и упал на землю, теряя литры крови.
Девушка, не веря своим глазам, резко вскочила и со всех ног подбежала к своему любимому отцу.
Волки прогрызли его ногу, почти полностью откусив конечность. Старик со слезами посмотрел на свою юную дочь и погладил по ее соленой от слез щеке.
— Мне очень жаль тебя оставлять, девочка моя, — с трудом прошептал он, проводя рукой по ее мокрым от дождя волосам.
