— Пончиком… — повторяю я.
— А, ну да… — бормочет Лохматый. — А меня этим, как его?..
Старый пёс дышит тяжело, хрипло.
— Эх, малец… — говорит он и умолкает.
Так и не назвав себя, старый лохматый пёс грузно опирается на меня, изредка указывая дорогу к своему убежищу, и мы плетёмся по холодному дубовому парку.
Я тащу его на себе, тащу, тащу так долго, словно целую жизнь…
Как же я устал, и как я хочу спать…
…В подвале темно. И душно. И пахнет крысой…
Я однажды видел крысу. В нашем дворе у контейнера с мусором. Крыса уставилась на меня чёрными глазками-бусинками и ухмыльнулась. У меня заколотилось сердце, я весь напрягся, я приготовился к прыжку, но тут хозяин свистнул, и мне пришлось побежать к нему. А крыса хихикнула и исчезла в каком-то пакете с объедками…
— Полканыч, кто это с тобой? — раздаётся писклявый голосок у меня над ухом. — Еда, что ли, сама прибежала?
— Кхе-кхе… — кашляет старый пёс. — Свои…
— Свои — не свои, а пахнет вкусно! — снова раздаётся писклявый голосок. — Пончиками пахнет! Ужин, что ли?
Я прижимаюсь к холодной стене. О чём это они?
— Не бойся, сынок, — успокаивает меня Лохматый. — Любит мой дружок пошутковать!.. Отстань от мальца-то! — бросает старый пёс в темноту.
Я вглядываюсь, внюхиваюсь и никак не могу поверить. Неужели?! Неужели это крыса? Лохматый дружит с крысой? Как странно!..
— Сынок… — сипит старый пёс. — Ты не нервничай… Это крыса Сенька… Хорошая крыса… Белая… Озорничает… М-да.
— Да кто озорничает? — пищит Сенька. — Жрать охота!
— Кому сказано, — ворчит старый пёс. — Не пугай мальца…
— Да кто пугает-то? — пищит Сенька. — На пуганых воду возят!
— Не на пуганых, а на обиженных… — поправляет старый пёс.
— А какая разница? — хихикает крыса. — Одно и то же!
— Словом, — Лохматый перебивает крысу, — потерялся бедолага. Пускай переночует у нас…
— Да кто ж против?! — встревает Сенька.
— А там видно будет, — продолжает старый пёс. — Ты, сынок, поспи, отогрейся… Никуда не денется твой хозяин… Отыщется…
— Мы гостям завсегда рады! — пищит Сенька. — Особенно нежданным!
Я виляю хвостом. Я остаюсь у старого лохматого пса и крысы, а завтра снова отправлюсь на поиски хозяина.
…Все давно спят. Только я ворочаюсь — не сплю. Мне всегда трудно уснуть на новом месте. Особенно в этом подвале. Особенно без хозяина…
Где ты, хозяин? Мне без тебя так плохо! Так тоскливо! Так одиноко…
Крыса Сенька попискивает во сне, а Лохматый дремлет с открытыми глазами. Мне кажется, что он смотрит прямо на меня. От этого неподвижного взгляда становится не по себе. Особенно когда старый пёс неожиданно всхрапывает и так же внезапно умолкает. В эти мгновения Сенька, который лежит у старого пса под боком, взвизгивает и выбивает зубами мелкую дробь.
Видно, они закадычные друзья — крыса и старый лохматый пёс. Живут в одном подвале, грызут общую кость… И называет Сенька Лохматого ласково — Полканычем… Ласково и уважительно…
Ах, о чём это я? Разве об этом сейчас нужно думать?
Я судорожно вздыхаю и вспоминаю, ЧТО сказал мне перед сном Сенька и ЧТО посоветовал мне старый пёс Полканыч.
Нет, нет, нет! Не может быть! Я не верю им! Они ошибаются!.. Мой хозяин не такой! Он самый лучший хозяин в мире! И мне другого не надо, ведь я люблю его, а он любит меня… Да-да, любит… я знаю…
Но вдруг крыса и старый пёс правы?! И что тогда?!
Когда я рассказал про то, как потерялся мой хозяин, Сенька пропищал:
— Вот дурачок! Хи-хи-хи! Да твой хозяин не память потерял, а совесть! Хи-хи-хи!
Он же решил от тебя избавиться! Тебя к перилам привязал, а сам ушёл, хи-хи-хи! Бросил! А ты возьми и наплюй на него, хи-хи-хи!
Сенька противно хихикнул и принялся грызть сморщенное яблоко.
— Как?! — воскликнул я. — Как наплюй?!
— Вот так! — сказал Сенька и показал как.
Он смачно плюнул и попал в пустую консервную банку. Из-за банки высунулся таракан, сердито шевельнул усами и нырнул назад.
— Да, сынок, — вздохнул старый пёс Полканыч, — всякое бывает… И даже хуже… Поверь мне, м-да. Ты вот что… Ты оставайся… Мы дружить умеем… С нами не пропадёшь…
Мы тебя многому научим…
— Это точно! — вставил Сенька.
Старый пёс Полканыч продолжал:
— Завтра, к примеру, составь компанию Сеньке. Сбегай с ним на рынок за мясом. Вместо меня… м-да… Подмени старика… А не то конкуренты из супермаркета удумали рынок у нас отбить…
— Это точно, — поддакнул Сенька. — Пора разобраться с конкурентами! Житья от них нет никакого!
— Меня лапы совсем не держат… — пожаловался старый пёс. — Ты же, сынок, сам видел, как мотало старого Полканыча… А ты — молодой… В случае чего Сеньку прикроешь… м-да. Тебе Сенечка всё объяснит… Что надо делать на рынке, как себя вести…
— У меня опыт богатый! — развеселился Сенька. — Всем поделюсь, всё расскажу! Я на это дело не жадный!
— Тебе понравится! — Полканыч вздохнул. — Дело молодое…
— Хи-хи-хи! — обрадовался Сенька. — Вот и напарничек помолодел!
Я растерянно заморгал, не зная, что сказать. Мой хвост тоскливо повис. Как же так? Я что, должен стать воришкой?
Однажды я видел дома по телевизору кино про воришек. Они были совсем маленькими мальчиками, и дяденька — главный вор — заставлял этих маленьких мальчиков идти на улицу и воровать у разных богатых людей бумажники, часы и драгоценности. И там был мальчик, которого поймали и посадили в тюрьму, за решётку! А вдруг и меня поймают и посадят в клетку, и я больше никогда не увижу хозяина?!
— Оставайся, сынок… — уговаривал меня старый пёс Полканыч. — Сенька прав… Зачем тебе такой хозяин, который привязал тебя и бросил на произвол судьбы?
Я отвернулся и заплакал, потому что я вдруг поверил им. Ведь они умные и знают, о чём говорят. Они повидали столько всего на этом свете.
И я остался в подвале…
Но теперь я лежу и мучаюсь.
Нет! Нет! Я не могу думать плохо о моём хозяине!
Он не такой! Он просто заболел. Он потерял память! И я его обязательно найду! Я спасу его! И мы снова будем вместе!
А старого Полканыча и Сеньку я обязательно отблагодарю за то, что они приютили и обогрели меня. И хотели мне помочь. Ведь они от чистого сердца. А разве можно жить иначе?
Помогу завтра старому псу, сбегаю вместе с крысой на рынок, притащу мясо, а потом отправлюсь дальше искать хозяина — своего единственного настоящего друга.
Я найду его! И сам отыщусь! Я ведь тоже потерялся… Глупый я пёс…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой рассказывается о том, как потерялась Девочка
Я дома! Я лежу на своём матрасике.
Я чего-то жду…
И вот — ура! Ко мне подходит мой хозяин! Он присаживается рядом со мной на корточки и гладит меня по ушам, по носу, по шее. Мне так хорошо! Я так счастлив!..
Вдруг, откуда ни возьмись, появляется Сенька.
— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи! — смеётся крыса. — Хи-хи-хи! Хи-хи-хи!
А мой хозяин куда-то исчезает!..
— Перестаньте, пожалуйста! — прошу я крысу. — Ваше хихиканье такое глупое! Оно такое глупое, что я потерял хозяина!..
Но и крысы нет уже рядом. Исчез Сенька!
Я совсем один. Я лежу на матрасике в дубовом парке.
Дубы качают ветвями и шепчут:
— Поплачь, Пончик, поплачь… Поплачь…
…Я вздрагиваю и просыпаюсь. Я скулю.
Сначала я не понимаю, где я и кто этот старый лохматый пёс, который тихо приговаривает:
