— Наша основная группа ложится на встречный курс. Ваши цели, их самые большие машины, их четыре. Всего десять дирижаблей.

У нас восемь тяжелых дирижаблей, точнее семь, поскольку наш Миротворец-1, очевидно не в строю. Соответственно три Миротвоца и четыре чуть более новых Сдерживателя.

*

На мостике флагмана флота республики Разулон, спокойная деловая атмосфера.

— Значит аригельцы. Семь Миротворцев в линии и один зачем то впереди и выше. Все тяжелые силы.

— Кто бы мог подумать, что эта дурацкая нота закончится таким.

— На этом они и сыграли, мы ведь не стали заранее выдвигать нашу группировку.

— Но в прямом столкновении мы сильнее!

— Не настолько, чтобы обе стороны не лишились флота. Да мы победим, но оставшиеся машины не будут боеспособны.

— Они тоже должны это понимать.

— Ну если не считать это самой великой за все времена провокацией, то значит у них есть козыри.

Наконец кто то спрашивает.

— А что было по линии разведки?

— Как обычно много всякой чуши. Что известно точно, Миротворец-1 ставился на ремонт и должен был уйти на ходовые испытания.

— Может это он и есть на высоте?

— Как? Для боя им нужен полный боекомплект а то и не один, топливо с запасом и экипаж. Еще может и десант. Выше пяти с таким грузом не забраться.

— Может как раз с него при ремонте убрали все лишнее, чтобы он мог ходить на такой высоте?

— Возможно… Хотя может это талантливая обманка и там гораздо меньший кораблик.

— А он пытается к примеру, под хорошей маскировкой прорваться к Столице.

— С нас снимут за такое головы. Запустить усиленное сканирование! Разойтись с большими интервалами! Запрос наземным службам наблюдения о наблюдаемых аномалиях! Любых!

Вот так иногда, из правильных предпосылок приходят к неверным выводам. Поскольку предполагают, что противник будет действовать так, как действовали бы сами.

— Тот что наверху входит в зону дальности ГК. Из башен очень удобно ударить, не снижая ход.

— Подождем. Не стоит тратить снаряды на пределе дальности. Тем более вверх стрелять сложней.

Новейшая четверка разулонцев, одна из немногих конструкций, имеющих тяжелые орудия не только по носу и корме, но и во вращающихся башнях на верхней палубе. Еще через несколько минут следует доклад.

— Вражеский строй входит в зону дальности ГК. Вероятность поражения одиночки пять процентов.

— Еще немного подождем.

— Вражеский строй произвел залп! Вероятная цель Кит два.

— Кит два, произвести маневр.

Тянется время, отметка залпа на экранах медленно ползет через пространства. Сердечники, даже разогнанные до скоростей порядка километра в секунду, преодолевают максимальную дистанцию за десятки секунд.

— Уточнение, цель Кит два. Уточнение, маневр выполнен успешно.

Сияющие в темноте сердечники, серебристыми рыбками пролетают далеко от цели. Сияют боевые заклинания, в них вкачан максимум энергии. Снаряды на таких скоростях, должны не просто нагреваться, а раскалятся, но активное защитное поле это предотвращает, заодно улучшая аэродинамику.

— Новый залп строя. Цель та же.

— Кит два, уклонение! Дайте из башен по одиночке. И доклад по пятипроцентной по строю. У нас нервы покрепче.

— Одиночка производит залп, четыре последовательных двух орудийных залпа.

— Что это вообще за ерунда? У них же по четыре носовых в ГК.

— Мы потеряли залп одиночки!

И третий и четвертый залпы вражеского строя проходят мимо выбранной жертвы. Тем временем следует доклад.

— По строю пятипроцентная.

— Залп всеми стволами по центральному!

— Одиночка производит новый залп, снова четыре двухорудийных. Мы его ведем, очень низкая скорость сердечников.

— Одиночка уходит вправо.

— Мы поймали первый его первый залп, второй его догоняет, фиксируются плохо.

— Попадание в Кит два. Разрушения бортовой брони, сердечник не прошел внутрь.

Бронирование у Китов мощней чем у Миротворцев, хотя то же не намного.

Но генерал думает совсем не об этом.

— Циркулярно. В чем смысл очень медленного залпа на пределе дальности?

Кто то рискует ответить.

— Может очень мощные сердечник, с радиусом поражения в километры.

— Хорошо! Но не то. Доложите траекторию залпа Одиночки.

— Не может быть! Он распался на четыре группы по четыре снаряда и медленно приближается по направлению к Китам! Превышение два километра и медленно падает.

— Управление! Он управляется, не знаю как.

— Верхние турели, в готовность к открытию массированного заградительного огня. Все возможные дальнобойные средства на верхние палубы. Сканирование, давать данные по направлениям атаки, индивидуально для каждого Кита!

*

Нда, висишь себе спокойно в воздухе, в ночи, как будто ты в космосе, а тут мимо, то туда, то сюда, пролетают светящиеся сердечники. И сразу как то становится неприятно. Выполнив пару разворотов, мы подождали группу Ашли. Все же наша сила именно в одновременном ударе, противник увидев, чем и как его бьют, сумеет что нибудь противопоставить, даже в горячке боя. Как красиво, сразу два наших сердечника врезаются во второй слева дирижабль с башней. Теперь башни у него нет, один из сердечников в нее вошел и явно сработал, не пройдя глубоко дальше. Но гейзер на ее месте получился красивый. Второй сердечник, не столь зрелищно и эффективно, просто смахнул несколько стоек с гигантскими винтами и улетел дальше. Наконец все четыре группы на рубеже перехода в атаку и я командую начинать пикирование. Проще было бы зайти сзади, по ходу движения, наш запас высоты это позволяет. Но подозреваю, что нас уже засекли и лишние секунды, а тем более минуты над целью могут оказаться фатальны.

Подозрения оказываются совершенно справедливыми, все турели со всех четырех дирижаблей, лупят вверх, по предполагаемому курсу нашего движения, хорошо что пикирование резко увеличило скорость, так что точную корректировку они получить не успеют. Высота падает, нужно удерживать цель в прицеле да еще и посматривать как дела у прочих. Моя тройка заходит на цель следом за мной, вот и заветный километр, сердечники летят вниз и машины уходят на вывод из пикирования. Еще один плюс встречной атаки, мы быстрее проскакиваем турели. Хотя не все, последняя моя машина, Джемми Сегоуз, ловит что то огненное. Дистанция большая, но и фанера планеров не способна противостоять боевым заклинаниям, так что моментально обугливается и вспыхивает заодно теряя руны прочности.

— Джемми прыгай! Это приказ!

— Да красный один.

Серьезная симпатичная девушка, третий сержант, брюнетка.

У нас простейшая кодировка связи. Моя группа, красные от единицы до восьми, соответственно у Ашли синие.

— Всем разворот и уходим на базу, над дирижаблями не лезть.

— Красный пять, потери?

— Шестой и седьмой не вышли из пикирования, один ушел к земле, другой с сердечником врезался в палубу. Я и восьмой попали в корму.

Я примерно охватил картину, но подтверждения не помешают. Теперь как там Ашли, я конечно чувствую, что с ней ничего не случилось, на это моей псионики хватает, но все же.

— Синий один, как ты?

— Потеряла всю вторую четверку. Мощное объемное заклинание смерти, Роза Покоя, маг запредельного уровня. Прямо перед сбросом, двое врезались в палубу, двое ушли к земле явно мертвые. У меня три попадания и двойку убили заклинанием. Луч холода точно в колпак.

Так переговариваясь мы постепенно приближаемся к цели, все удалясь от пораженных монстров. По сути мы серьезно повредили все четыре сильнейших единицы противника. Ну с одной конечно, еще помогла меткость наших артиллеристов. Так что на несколько десятков минут они из боя выведены. Причем все четыре дирижабля явно потеряли и несущую способность и скорость. Сейчас они полагаю срочно, аварийно высыпают боекомплект из нижних погребов и сливают топливо. А наш строй бьет по ним сосредоточенным огнем, постоянно добиваясь новых попаданий. Причем цель теперь не единственная, а поочередно, каждый из четверки. О том как быстро и эффективно отреагировал противник на абсолютно новую для него атаку, размышлять даже как то не хочется. Почему на новую? Потому что если бы у них заранее была информация, такие сообразительные ребята, выгнали бы на палубу по полсотни снайперов и наша атака закончилась бы не начавшись. Нда, я занялся намного более опасным делом, чем это может быть оправдано. И главное Ашли…