— Жаль, что и у наших противников, все такие же умные.

— И выводы скорее всего идентичные. Как, есть способ выиграть?

— Как и раньше, ударить первыми, желательно по находящимся на земле дирижаблям. Попутно высадить десант.

— Ну да, все, как и мы, постоянно держат ударные силы в воздухе. Что стоит еще больше денег.

Второй собеседник, первый если вы еще не догадались, как раз премьер, не унывает.

— Зато вопрос с десантом решаем без мобилизации.

— Ну да, объявить мобилизацию, это объявить войну, причем всем. Что придумали?

— Собрать в гвардию все мехи, пригласить отставников для переучивания. Не особо скрывая.

— Может сработать. А еще подкинуть спецназ. Он со снобами из гвардии сработается и привык действовать при нехватке сил.

— Да, хорошая идея, как раз из молодых. На заданиях у них эффективность не очень, а здесь будет отлично.

— Сколько нужно времени, если делать хорошо.

— Три, четыре месяца.

— Ну, да… Делай, считай что я утвердил.

Премьер массирует виски, все же день выдался нелегкий.

— Что там по нашему конкурсу?

— Как обычно море прожектов, кое что из старья, кое что реализуемо, но банально дорого. Каждому по штурмовому жезлу и щиту.

— И кружку, для сбора пожертвований на армию.

— Но есть пара идей, настолько безумных, что остается молится несуществующим богам, что бы у соседей не завелся такой же безумец.

— Начну с той которую мы потянем не раньше чем через полгода. Если примем конечно. Во взрывателе мощных сердечников у нас демон контроллер. Кто мешает использовать его для контроля направления полета, магией воздуха или выдвигая маленькие крылышки.

— Ну, да. Твою… Так просто… Миллионы в топку… Это же другой уровень!

Премьер, машет руками.

— Засекретить по вышке. Отдельная группа без общения с двойной изоляцией. Основное направление, модернизация имеющегося.

— Поэтому я и прикидывал минимум полгода до начала реализации.

— Боюсь мой друг, такого времени нам не дадут. Но делать нужно. Эта война вообще будет богата на сюрпризы. Пусть и у нас они будут.

— Ну и вариант этой же идеи. Дешево и сердито. Как раз для нас.

— Посадить на снаряд человека?

— Почти угадали. Переделка стандартного длинноствольного орудия. Разгоняет аналог дельтаплана из фанеры с большими крыльями и сердечником в тонну. Стоит минимум, производится на серийных мебельных линиях.

— И пилот наводит эту штуковину в цель, а сам выпрыгивает с обычными крыльями.

— Три, четыре месяца, до формирования минимально боеспособного подразделения и подготовки дирижабля.

У премьера на лице появляется выражение азарта, чего не было последние годы.

— Берем. И этого шустрика разумеется то же берем.

— Он с напарником, рядовые гвардии в отставке. Только что ушли в запас после срочной.

— Нет. Они лейтенанты гвардии того же номера. И только что призваны, в связи со служебной необходимостью.

— Брандор Баррингтор опять будет недоволен.

— Ничего, новая часть тоже будет гвардейской и явно героической, так что даже одолжениями мерятся не будем.

— А носитель?

— Что у нас самое старое из предыдущей серии? Миротворец-1? Вот его ставим на ремонт, экипаж в отпуск.

— Только один?

— Больше нет смысла и из соображений секретности, и из-за утраты внезапности. Ну и бюджет, не забывай, все это тот же бюджет.

*

Директор секретного военного института читает предоставленный ему список. В кабинете двое посетителей, незапоминающейся внешности, в одежде чем то напоминающей военную форму, но гражданской, без знаков различия.

— Но почему именно они?

Одна из мало отличающихся фигур терпеливо отвечает.

— Нам поручено сформировать группу из лучших.

— Но у нас есть сотрудники с большим опытом! С заслугами!

— Я не должен вообще то вам этого говорить директор, но война считайте уже началась. Так что рекомендую резко умерить карьеризм и прочие ваши штучки.

— Но с чего вы взяли, что эти лучшие?

— А вот методы нашей работы, обсуждению не подлежат.

Посетители удаляются, получив необходимую визу. В течении суток перечисленные в списке сотрудники отправляются в бессрочную командировку. А директор крайне зол, теперь заслуженным и опытным придется отрывать задницы от кресел, для решения текущих задач. Поскольку поручаемые задачи нужно будет решать хорошо и быстро. Иначе есть шанс к примеру освоить командование каким нибудь подразделением на передовой. Так что придется раздавать пинки в большом количестве, каждый день, с утра и до вечера. Поскольку многие заслуженные и опытные явно разучились нормально работать.

В очередной раз в этом мире, мне остается констатировать банальный факт, ну что я за осел? Ну легко ведь мог бы сообразить, что конкурс военного министерства, тут оно называется честно, а не как на Земле, может плохо кончится, как раз при удачных результатах. Финансовый вопрос для меня по прежнему достаточно критичен, а в условиях конкурса хорошие разовые премии, да еще и приличные ежемесячные выплаты при условии постановки на вооружение. Плюс еще всевозможные прочие преференции. Ну вот кто мешал вспомнить о том, где бывает бесплатный сыр? И ладно бы секретность, дали бы мы пару клятв, но все оказалось в итоге заваренным гораздо круче. Недаром все те кто не имеет денег, утверждают что они зло.

Бесцеремонно разбудив с утра, нас вызывают в министерство. Причем транспорт и сопровождение весьма серьезны. Это можно понять хотя бы по тому, что когда мы выходим из дома, с угла соседней улицы, в паре сотен метров от нас уволакивают человека со снайперской винтовкой. Да, доброжелатели Ашли все не унимаются, но как его ловко взяли. Наши сопровождающие, пара невыразительных персонажей в обычной армейской форме и со званиями старшин, торопят, не давая досмотреть представление. Машина трогается, корпус явно бронирован и не только магией, но и просто листами металла. Причем наше изолированное от водителя купе сзади, только с маленькими оконцами. Хотя внутри вполне комфортно для четверых, мягкие диванчики, тканевая отделка. В общем инкассаторский броневик уровня люкс. Кстати и люки в полу и на потолке имеются.

После столь серьезного начала, в самом министерстве все сначала идет весьма благостно и быстро. Мы приносим клятвы о неразглашении ни в какой форме, содержания зачитанных документов, которые собственно и являются нашими предложениями. Я предварительно обсудил с Ашли и сами идеи, вдруг они известны и правильные формулировки, что бы не возникло каких нибудь юридических казусов в будущем. Ну ее то я не виню, оценив возможность повысить обороноспособность государства, Солсбени пришла в полный восторг. Так что, виноват в дальнейшем в первую очередь и исключительно я сам. А вот после окончания всех необходимых формальностей, включая получение обещанных чеков с премией высшей степени и соответственно бумаг, о полагающихся ежемесячных выплатах, все и начинается.

Нас приглашают в другой кабинет, где торжественно поздравляют с присвоением званий первых лейтенантов гвардии. Ашли по моему чуть не умирает на месте от счастья, для представителя ее Рода, стать офицером, очень правильно и почетно. И все бы ничего, но эти звания, в связи с призывом на действительную службу. И тут же разумеется вручают предписания, явится по новому месту службы, которое никоим образом гвардейскими казармами не является. К счастью, предполагается, что жить мы будем по прежнему в городском доме, а на службу и с нее, нас будет доставлять служебный транспорт. Если я правильно помню местную субординацию, даже для гвардейцев, это привилегия минимум полковников. Я вообще пользуюсь земными аналогиями званий, здесь они называются не так, еще и по разному в разных государствах, но зачем забивать голову. У нас в стране, система полностью логична. Любое звание по три ступени, как я уже упоминал. Соответственно рядовой, сержант и старшина, — звания солдатские. Лейтенант, капитан и полковник, — офицерские. Ну а дальше три генеральских ступени. Генералов очень мало, что свидетельствует о здоровой армии.