Она добавила сливки и сахар в кофе и перемешала:

- Ашер, тебе действительно нужно было, чтобы я вышла за тебя замуж или это всё какая-то попытка залезть ко мне в трусы?

- Ты знаешь, почему я попросил тебя выйти за меня, – он подстраховался. Она была пугливой и, если он не справится с этим правильно, то ему придется отправиться обратно в гостевую комнату на всю оставшуюся часть их брака. Тогда ему останется только радоваться случайным встречам за завтраком.

Её глаза сузились, как будто она подозревала его:

- Я сказала Эрике, что ты не хотел, чтобы я лгала, но, учитывая то, что ты только что сказал мне, что тебе было тяжело...

- Я никогда не говорил, что было тяжело. Я могу получить киску в любое время, когда захочу.

Её губы сжались. Ашер отставил свою чашку:

- Дерьмо. Я просил тебя выйти за меня, потому что мой отец нуждался во мне, в моей стабильности. Это правда. Я хочу трахнуть тебя? Черт, да.

У Ариадны челюсть отвисла. В дверь позвонили, и она отвернулась от него. С руками, которые заметно дрожали, она поставила чашку на стойку.

- Я должна открыть.

Он переступил, чтобы перекрыть ей выход из кухни.

- Черт, неужели это так сильно шокирует? Особенно после той ночи.

Стук прозвучал с парадного входа.

- Ашер, кто-то звонит в дверь.

Он махнул рукой и отступил в сторону. Он вышагивал по небольшой кухне, когда Ариадна вернулась с Тэдом и Эрикой, идущими за ней. Он хмуро посмотрел на своих друзей. Их выбор времени, безусловно, оставлял желать лучшего. Разве они не видели их пару недель назад? Он знал, что они живут по соседству, но, черт возьми, не могли бы они дать некоторое пространство?

- Эш, – Тэд склонил лысину. Эрика подарила ему быстрое объятие. – Извините, что беспокоим вас, ребята, так рано утром в воскресенье.

- Это моя вина, – сказала Эрика, все еще улыбаясь. – Я не могла дождаться, чтобы услышать подробности о встрече. Как это было? Ты задушила Дженис и Даниэля?

Тэд застонал:

- Ашер, как насчет того, чтобы ты вышел и посмотрел на мой грузовик? Я хочу тебе кое-что показать.

Ашер был не в настроении для встречи в выходные. Он последовал за Тедом. Тэд молчал, давая ему подумать. Ашер ценил это в своем друге. Он знал, когда надо помолчать.

- Я так близок, Тед. Она все, что я когда-либо хотел.

- Я знаю.

Он выстрелил в своего друга взглядом:

- Я никогда ничего не говорил.

Он улыбнулся:

- Ты и не должен. Что происходит с вами двумя?

Ашер провел пальцами по его волосам. Он был уверен, что Ариадна не захочет, чтобы он раскрыл интимные подробности их отношений, поэтому он сказал:

- Я немного поднимаю ставки сейчас. Я проделал некоторую работу в определенных местах, и я надеюсь, что ваш визит не поимеет меня.

***

Ариадна ждала, пока не услышала, как за мужчинами закрылась дверь, прежде чем повернулась к подруге:

- Почему ты не сказала мне, что Ашер хотел меня?

Эрика зажмурилась.

- Прости? Я предположила, что он может иметь скрытые мотивы для вступления в брак.

- Акцент на «может». Ведь я думала, что он был равнодушен ко мне.

- Какая разница? Вы сказали, что ничего не произойдет между вами двумя.... – взгляд Эрики стал острее, и Ариадна отвернулась. – Боже мой, вы, ребята, не женаты и минуты, и ты уже дала ему? – она издала звук отвращения. – Я не могу поверить, что ты это сделала. Ты обещала мне, что этого не произойдет.

Ариадна сделала глубокий вдох:

– Я сожалею.

- Неужели мои чувства для тебя ничего не значат?

- Конечно, значат. Ты знаешь, я люблю тебя. Он... – она пыталась найти слова, чтобы объяснить, как и почему она дошла до секса с Ашером. – Эрика, я извиняюсь. Это было сильнее меня. Мы были вместе весь день. И мы поладили, делая вид, что заботимся друг о друге. Он был так великолепен, что я забылась. Ты знаешь, я никогда не одобряла то, как он жил, но в последнее время он стал совершенно другой. Мы даже не спорили.

- Ты любишь его?

- Это безумие!

- Ари, ты спала с ним не просто из-за притяжения. Ты можешь сказать мне, если это так.

Ариадна сглотнула. Она не может быть настолько глупой, чтобы влюбиться в Ашера, или может?

На её продолжающееся молчание, Эрика вздохнула и прислонилась к стойке. Она скрестила руки на ее груди.

- Ну, похоже, что в его фан-клубе появился новый член.

Она пристально посмотрела на подругу, её раздражали необоснованные обвинения. Она была взрослой женщиной, а не каким-то подростком, который вожделеет член Бойз-бенда.

- Я не просто фанатка. Эрика, я люблю тебя, но ты действительно должна была закончить эту хрень с Ашером давным-давно. Мне очень жаль, что я спала с твоей школьной любовью, но школа была очень давно. Я игнорировала его, и сделала из него врага из-за тебя.

- Что? Ты говоришь, что больше не хочешь его оттолкнуть?

- Я говорю, что ты замужем. Это давно должно было пройти. Он будет жить с кем-нибудь в один прекрасный день, и этот кто-то не будет терпеть тебя, потому что ты жена Теда.

Лицо Эрики стало красным:

- И ты думаешь, что этот кто-то - это ты?

Ариадна вскинула руки в воздух:

- Это не имеет значения. Главное - что это будешь не ты.

Они смотрели друг на друга. Когда мужчины вернулись обратно, Тед сказал:

- Дорогая, я подумал, что мы можем…

- Давай, Тед, – сорвалась Эрика. – Мы едем домой.

Тэд переводил взгляд от одной женщины к другой, его брови поднялись.

- Хорошо, – сказал он медленно. – Увидимся позже.

- Уфф, – Ашер сдулся, когда они ушли. – Что у вас произошло?

Она направила палец в его голую грудь. Он не потрудился надеть рубашку.

- У Вас произошло. Ты и твой сексуальный смех, и твой дурацкий шарм, и то, как ты чертовски хорошо выглядишь. Эрика была… – она остановилась и закусила губу. Она может злиться на подругу, но она не предаст её доверия.

Ашер одарил её грустной улыбкой:

- Я думал, что она покончила с этим. Я не хочу вставать между вами двумя. Вы как сестры. Как я и Тед.

- Ты знал?

Он пожал плечами:

- Я знал, что она увлекалась мной в школе. До этого лета, я поверил, что она изменилась с Тэдом.

- Она любит Тэда, – сказала она в защиту своей подруги. – Она просто не может стряхнуть тебя.

Он промямлил что-то, что она не смогла понять.

- Что это было?

- Ничего. Я так понимаю, ты сказала Эрике о нас?

- Она догадалась.

- И она злится?

- Да и потом ситуация накалилась. – Ариадна закусила губу, когда чувство вины одолело её. Ей не следовало так разговаривать с Эрикой. Она запуталась в том, что происходит между ней и Ашером. Девушка плохо отреагировала на обвинения Эрики, что та стала, не более чем, ещё одной любовницей Ашера, и пошла в наступление. Возможно, это было только на одну ночь, но она чувствовала, что это нечто большее. – Я не должна была позволить ничему случиться между нами. Я знала, что она чувствовала.

- Это глупо и неразумно, – огрызнулся Ашер. Его губы сжались в раздражении. – Я не принадлежу Эрике. Она с Тедом и даже, если они не были бы вместе, она мне как младшая сестра. – его гнев ошеломил её. Она могла вспомнить лишь несколько раз, когда она видела его в гневе. – Она не может ожидать, что я проведу остаток жизни в одиночестве.

Ариадна пожала плечами:

– Ну, до нашего брака, ты вроде дрейфовал через череду романов, и я не знаю. Ей просто нравилось, что ты один.

Он посмотрел в сторону и запустил руку в волосы:

– То, что я предлагал тебе раньше, добавить сексуальную составляющую нашего брака, это исключено из-за Эрики?

Она хотела сказать нет, но она не была уверена, у неё в голове так много вещей, прямо сейчас. Эрика успокоится, в конце концов. Но могла ли она восстановить свою дружбу, если она бы была вовлечена в долгий роман с Ашером?

- Она моя лучшая подруга. Я не могу просто игнорировать её чувства.

- И твои чувства не имеют значения? Черт, не хочешь даже вступать в игру? Это между тобой и мной. Эрика не должна говорить о том, что нам делать в спальне.