Д.В. Иртегов

Картель крысоловов

Тишартц встретил меня неласково. Наш корабль еле успел проскочить в гавань до начала шторма. Когда я сошел на берег, море и небо уже почернели, а на булыжную мостовую упали первые капли дождя. Я был единственным пассажиром на этом небольшом двухмачтовом торговце. Как сказал капитан, студенты сейчас уже все в кельях общежитий, преподаватели же и академики не снисходят до кораблей, а пользуются порталом. Я тоже хотел было воспользоваться порталом - никогда не любил морских путешествий - но это никак не вязалось с моей легендой.

Местные жители попрятались по домам, так что дорогу к гостинице мне пришлось искать самому, по смутным указаниям, данным капитаном. Я добрался до "Бронзового драко" весь мокрый и замерзший. Островитянин за стойкой быстрым взглядом оценил мой поношенный плащ и сразу предложил номер под самой крышей, окнами во двор. Я не возражал, хотя по доске с ключами и унылой физиономии портье можно было понять, что постояльцев в гостинице немного. Я оплатил комнату на неделю вперед, а в книге постояльцев написал: "подмастерье Хан Латмаа, крысолов".

Портье наловчился читать записи, не переворачивая книги. Увидев мою профессию, он хмыкнул.

- А в чем дело? - как можно невиннее спросил я.

- Напрасно вы приехали, вот в чем.

- А что? Не сезон?

- Да нет. У нас здесь теперь крысоловов хватает. Вы с их ценами не поборетесь. Разве что решите бросить это занятие да пойдете учиться.

- Может и брошу - пожал плечами я. - На материке крысоловов тоже немало.

- Мое дело предупредить. Вы уверены, что найдете деньги на обратный путь? Начинается сезон штормов, так что вы можете здесь надолго застрять.

- Найду - сказал я как можно беспечнее. - Где здесь можно поесть и выпить чего-нибудь согревающее?

- Можно прямо у нас - направо по коридору, второй вход в таверну. Обычно там студенты сидят, но сейчас дождь их всех запер в кельях.

- Спасибо. Я вещи закину и пойду туда.

Номер оказался тесным, но вполне приличным на вид. В стене проходил кирпичный дымоход, по видимости от кухонной печи, и от него шло приятное тепло. Я закинул рюкзак в шкаф и повесил плащ на предусмотрительно вбитые в кирпич крючья. Есть мне не хотелось, после трехдневной качки желудок как-то не очень воспринимал пищу. Хотелось помыться и выпить подогретого красного вина. Я снял промокшие сапоги, одел мягкие поношенные туфли и, вместо того, чтобы бегом ринуться в таверну, активировал гостиничный *килиан*.

Быстро просмотрев местные объявления, я убедился, что ни одной рекламы крысолова в списке нет. Ну что ж, я буду первым за полгода. Я подал объявление: "Квалифицированный крысолов предлагает свои услуги. Четыре месяца гарантии. Цена договорная. "Бронзовый Драко", комната 306, Хан Латмаа." Чем раньше я закину удочку, тем меньше мне придется ждать улова.

Выполнив эту несложную операцию, я отправился в умывальную комнату. Комната была с гномским водопроводом, блестящими трубами с холодной и горячей водой, редкость даже в Оннде, а здесь, на Тишартце пожалуйста, в самой дешевой гостинице. Я обмылся по пояс, растерся гостиничным полотенцем, одел чистую рубаху и отправился вниз, в таверну.

В освещенном новомодными стеариновыми свечами зале почти не было посетителей. В дальнем углу сидела парочка, по виду студент-старшекурсник и девушка из местных. На их столе я заметил кувшин, два серебряных кубка и пустую тарелку. Судя по всему, они пытались переждать здесь дождь. Скучавший у стойки половой при виде меня оживился, но когда я заказал полгаллона подогретого вина подешевле, его оживление несколько спало.

Вкус вина я не смог оценить. Не следует пить его горячим, если хочешь ощутить букет, зато если хочешь согреться и прийти в себя после трехдневного плавания - первое дело. Я залпом выпил полкружки и откинулся на спинку стула, ощущая приятное тепло и эйфорию.

Компоненты моей пищеварительной системы, разболтанные качкой, наконец-то приняли рабочее положение и я ощутил зверский голод. И то сказать, с момента отплытия с материка я ни разу нормально не ел. Самым дешевым блюдом в таверне оказались дары моря: какая-то прибрежная рыба с труднопроизносимым для меня названием и морская капуста. Я был рад и этому.

Закончив с едой, я поднялся к себе в номер и с удивлением обнаружил первый улов. Точнее, не улов, а пока еще поклевку, но такая оперативность меня порадовала. Он сидел около двери моего номера, а при моем появлении встал и вежливо, но без энтузиазма, помахал хвостом.

По моей роли я должен был испугаться. Я действительно немного побаивался этих странных существ, о возможностях которых на материке ходили легенды. Я демонстративно полез за пазуху и проверил амулет. Амулет был на месте - небольшой каменный кулон на серебряной цепочке. Второй амулет тоже никуда не потерялся, но сейчас он был мне не нужен.

- Вы Хан Латмаа? - спросил гость, странным образом глядя на меня снизу вверх, и в то же время как бы сверху вниз. Иногда такое получается у кошек. Гость был размером с крупную овчарку. У него был густой темно-рыжий мех и роскошные бакенбарды вокруг массивной, похожей на собачью, морды. Он напоминал что-то среднее между большой собакой и небольшим медведем, впрочем, от собаки в нем было больше, чем от медведя. Шерсть на его спине была влажной, а на лапах и животе слиплась и висела грязными мокрыми сосульками. Непогода на улице разыгралась не на шутку.

- Да. Вы по объявлению?

- В некотором роде - да. Но я не заказчик. Я не отниму у вас много времени. - Он говорил на Тален правильно и совсем без акцента.

- Всё равно, пройдемте в номер. Не люблю беседовать в коридоре.

Гость отошел, дав мне возможность открыть дверь. Прямо от двери я активировал *килиан*. Зайдя в номер, гость сразу же направился к кирпичной трубе дымохода. Я предложил ему кресло, но он мотнул головой, сказав, что на улице дождь, поэтому он мокрый и грязный.

- Так что же вас привело в такую погоду?

- Вы же сами сказали: объявление. Мое имя Тёкртх, я представляю ассоциацию крысоловов-сэрхо.

- Ассоциацию?

- Мы хотели официально зарегистрироваться как гильдия, но нам отказали. Нас всего десятеро, к тому же наш состав постепенно меняется. Для нас это способ подработки во время учебы, поэтому мало кто планирует состоять в нашей ассоциации больше шести-восьми лет, а гильдии предполагают пожизненное членство. Кстати, если можно, выключите *килиан*.

- Я не собираюсь вас записывать, я просто жду вызовов от клиентов.

На морде сэрхо промелькнуло что-то похожее на усмешку - дескать, жди, жди...

- Клиенты могут подождать пять минут. Они же ждали, пока вы были в таверне. Поймите меня правильно, я не собираюсь вам угрожать или предлагать что-либо незаконное. Я не возражаю против вашего блокирующего амулета, если вам с ним спокойнее, но я не люблю, когда меня записывают. Особенно во время коммерческих переговоров.

Я пожал плечами и деактивировал *килиан*. Я был готов к такому обороту дела. Более того, я ждал чего-то подобного.

- И о чем же вы собираетесь переговариваться?

- Собственно, даже не переговариваться, а, для начала, просто сообщить. Наша обычная цена: грош с квадратного фута жилого помещения и четверть гроша - с нежилого. Даем полную гарантию на год с возвратом денег в двойном размере, если клиент продемонстрирует нам любые следы пребывания грызунов в здании. У нас даже страховой фонд есть для этой цели. Еще мы предоставляем услугу мониторинга: грош за десять квадратных футов в год, гарантируем полное отсутствие грызунов в течении неограниченного времени, при условии, что их изначально не было.

- Вы не хотите, чтобы я сбивал цены? - Вопрос сошел бы за плохую шутку. При таких ценах любой крысолов-человек протянул бы ноги за месяц. Тёкртх, судя по реакции, воспринял вопрос всерьез: