Его.

Мизинец, аккуратно закрыв за собой дверь, развернулся и тоже заметил Сноу. И если он и был удивлен, то на его лице это никак не выразилось. Моментально надев маску, лорд – протектор Долины неспешно подошел к Джону, улыбаясь свойственной ему улыбкой, так раздражающей Джона.

Буквально испепеляя взглядом Бейлиша, бывший лорд – командующий сжал кулаки.

— Что Вы здесь делаете? – требовательно спросил Джон. — Вас же ждут важные письма.

— Они уже давно написаны, – солгал лорд – протектор. — И так как даже брат не навестил сестру, это решил сделать я.

— На ночь глядя? - колко заметил Сноу. — Я не навестил сестру по уважительной причине. Занимался делами, связанными с её безопасностью.

— Раньше следовало ими заниматься, – проигнорировав его колкость, дерзко заметил Мизинец.

— Я старался позаботиться о её безопасности, – возразил Король Севера.

— Да, и к чему это привело? – с издевкой спросил бывший мастер над монетой.

— Она чуть не умерла. Видимо Вы плохо старались, лорд Сноу. Или же и вовсе не старались, – уже без тени улыбки на лице процедил он сквозь зубы.

— Думайте, что говорите, лорд Бейлиш, – предупредил его Джон, подходя к нему ближе и сверля его взглядом.

— И держитесь от неё подальше.

— Я её дядя. У нас родственные отношения. Этот визит просто родственная забота о племяннице… - запротестовал Бейлиш, но был прерван.

Джон резко схватил его за ворот камзола и прижал к стене.

— Простая родственная забота?! А что же тогда Вы так напряглись после посещения её комнаты?! – кипя от злости, спросил лорд Сноу, указывая на затвердевшую плоть между ног лорда – протектора.

— Чтоб Вы знали, после посещения покоев племянницы, к которой Вы проявляете простую заботу, и с которой у Вас простые семейные отношения, такого не происходит, – злобно прошипел Джон ему в лицо, сильнее сжимая воротник камзола.

— Если я увижу Вас рядом с ней, если я застану Вас в её комнате, если я замечу, что Вы снова будите бросать на неё свои взгляды, если Вы хоть пальцем притронетесь к ней… Я клянусь Вам, я собственноручно убью Вас. Она из-за Вас и так настрадалась, и я не позволю Вам снова сломать ей жизнь. Она слишком хороша для такого, как Вы, – твердо сказал Джон, отпуская воротник камзола и отходя от него мужчины.

Мизинец, поправив камзол и злобно сверля Сноу взглядом, молча развернулся и завернул за угол, направляясь в свою комнату. Джон же, проводив его взглядом, направился к покоям сестры и, аккуратно отворив дверь, зашел в комнату.

Тихо подойдя к кровати Сансы, он улыбнулся её красивому милому личику, её рыжим, как пламени огня, волосам, небрежно раскинутым по подушке. И поцеловав сестру в лоб, он также тихо подошел к креслу, недалеко стоящему у кровати.

Сев на него, он внимательно посмотрел на юную Старк, гадая, какие же у неё отношения с Мизинцем. От его внимательно взора также не укрылись детали того, что на постели еще недавно кто - то еще лежал, а так как лорд – протектор только что вышел из её комнаты, вывод напрашивался сам собой.

От этой мысли Джон снова крепко сжал кулаки. Он искренне надеялся, что Санса не доверяет Мизинцу и уж тем более ничего к нему не чувствует, и не пойдет на поводу его отвратительных желаний.

Удобно расположившись в кресле и любуясь сестрой, Сноу не заметил, как крепко заснул и сладко погрузился в прекрасный мир снов и грез.

========== IX. Предложение. ==========

« Люди не теряют веру в любовь и не перестают желать её. Они просто не верят больше в счастливый конец.

Они верят в любовь и влюбляются, хотя и знают, что… что любовные истории почти никогда не заканчиваются так же хорошо, как начинались… »

— Грегори Дэвид Робертс, « Шантарам »

*

Рассвет неспешно и вяло сменил темную глубокую ночь, некогда окутавшую Север. Снег аккуратными снежинками устало опускался на замерзшую землю новым слоем мягкого, но отнюдь не согревающего одеяла.

Умиротворяющая и успокаивающая атмосфера, взявшая на себя все обязанности этого дня, царила в Винтерфелле. Даже северный ветер уступил зимнему спокойствию этого утра.

Морозный зимний воздух мягко пощипывал мятые лица людей, уже давно проснувшихся и работающих в поте лица. Заледеневшие лучики холодного солнца сонно и лениво заглядывали в окна комнат, нехотя освещая их и напоминая их жителем о наступившем рассвете, сменившем долгую трудную ночь.

Санса, лежа в теплой мягкой постели, ощущала, как светлые ночные сновидения осторожно уходят, оставляя её действительности. Она невольно открыла сонные глаза, но тут же закрыла их, желая снова провалиться в сладкий мир грез и мечтаний.

Сев на постель и все еще не желая открывать глаза, она потянулась, сладко зевая. Облокотившись на спинку кровати, Санса ненамеренно провела рукой по простыни, застеленной на второй половине постели, и не ощутив тепла, взглянула на мятую простынь, на которой этой ночью лежал он.

От осознания, что его нет рядом, она невольно нахмурилась.

— Похоже я не тот человек, которого ты бы первым хотела увидеть после пробуждения, – скорее утверждая, нежели спрашивая, сказал Джон нежно, но с серьезными нотками в голосе.

Санса, только заметив его, искренне улыбнулась.

— Нет, что ты, Джон… - возразила Старк, натягивая на себя одеяло. — Я рада тебя видеть.

— Я тебя тоже, - также искренне ответил Сноу.

— Мне жаль, - сказал он, указывая на синяк Сансы на щеке.

Она притронулась к нему, ощущая до рези в душе знакомую боль.

— Ничего. Бывало и похуже… - с грустью в голосе ответила волчица, пытаясь натянуть на лицо улыбку.

Король Севера понимающе кивнул, с сочувствием смотря на сестру.

— Вчера в коридоре я столкнулся с Мизинцем, выходящим из твоих покоев… - осторожно начал бывший лорд – командующий.

— Да, он заходил… он же мой дядя. Он заходил просто проведать меня… Его посещение было недолгим… - солгала леди Старк.

— Санса, не надо принимать меня за идиота, хорошо? – спокойно, но с обидой в голосе попросил Джон, на что она лишь опустила глаза.

— Я не слепой или глухой. Я замечаю, как он говорит с тобой, улыбается тебе, прикасается… Я вижу, как он смотрит на тебя… - на этих словах Сноу сжал кулаки.

— Так как он на тебя смотрит… это не взгляд заботливого дяди на племянницу. Как он относится к тебе… это совсем не семейные отношения. Так не смотрел и не относился к тебе не наш отец, не дядя Бенджен… - он тяжело вздохнул, качая головой.

— Мизинец — абсолютно безнравственный человек. Его желания… Я просто не хочу, чтобы он навредил тебе. Мы же договорились доверять друг другу. Ты же обещала не доверять ему и не подпускать его к себе слишком близко…

— Джон, я не доверяю ему и не подпускаю к себе слишком близко… - оправдываясь, возразила Санса, поднимая взгляд.

— Что ж, тогда видимо у нас разные понимания данного обещания, – серьезно ответил бывший лорд – командующий.

— Насколько я знаю, когда девушка не доверяет мужчине, она может не впустить его к себе в комнату, не то что в постель… - Сноу кивнул на вторую сторону кровати.

— Джон… он не прикасался ко мне… мы не… - снова начала оправдываться Старк, сбиваясь на каждом слове.

— Санса, я знаю. Знаю. Если бы он к тебе притронулся — он бы уже лишился головы, – усмехнувшись, успокоил её брат.

— Прости меня, Джон… ты прав, мы договаривались, просто… Этой ночью столько всего произошло и… мне просто нужен был кто-то рядом… тот, с кем бы я чувствовала себя в безопасности…

— Но с ним ты не можешь находиться в безопасности, - возражая, перебил её Джон.

— Я знаю, знаю, но тогда… Он спас меня, понимаешь? Спасал раньше, спас сейчас. И когда я очнулась, и он был рядом… Я доверилась ему. Но лишь на мгновение! – быстро добавила Санса, когда увидела обеспокоенное выражение лица брата.

— Тогда все было, как в тумане… Сейчас я понимаю, что я не должна была… Сейчас я понимаю, что это была… ошибка, - с огорчением признала Старк, осознавая всю резонность слов брата.