Джус задумался.

- Я плохо помню твой уход. Но отец рассказывал мне, что ты был против, что не мог понять происходящего. И что ты... предал нас. Оставил племя ради каких-то знаний. А теперь я смотрю на твою одежду: она ведь сделана не гаррами, и понимаю, что он говорил правду. Так значит, мой дядя - предатель?

Гвалар пожал плечами:

- Всё сложно. Огненный шар пронзил небо над нашими головами. Твой отец счёл это знаком, посланием Древних богов, и развязал эту бесконечную войну. Я сражался плечом к плечу с твоим отцом, но потом осознал, что потерял веру в высшие силы. И ушёл искать ответы.

Предатель ли я? Кого я предал? Мои руки были по локоть в крови наших братьев. Как и у всех остальных. Но я признал, что ошибался, и раскаялся. Немного чести в том, чтобы проливать кровь врага. Куда сложнее договориться с ним, чем пронзить его сердце. Ты многого не понимаешь, Джус.

- Так объясни мне! Я хочу узнать тебя, понять, почему ты так поступил. Я вырос, веря, что мой дядя погиб в бою, что он не предатель! И вот ты стоишь передо мной и утверждаешь обратное.

- Хорошо. Нам, действительно, следует узнать друг друга лучше. Я постараюсь всё объяснить. Но это будет после: сейчас не место и не время переубеждать тебя.

- Ты предал Рагоса! Ты променял наш путь на...

- Свободу, - закончил Гвалар и толкнул посохом лежащий на земле камень. Тот подскочил, несколько раз ударился о землю и затерялся в темноте. - Жалею ли я о том, что ушёл? Нет. Хотя ответов я получил меньше, чем новых вопросов. Рагос много столетий назад оставил нас. Большинство верит, что он вернётся, но я долго бродил по землям Эстера. Видел разрушенные храмы Ушедших. Пытался найти упоминания о них в книгах, но знаешь, что я нашёл? Пыль и забвение. Рассыпающиеся свитки и груды расколотых камней. Всё напрасно: богов больше нет. Никто из Десяти не вернулся.

- Рагос вернётся! Если мы докажем, что достойны его! Неверные отвернулись от истинных богов. Но мы не они! Мы верим! Мы следуем Пути! - глаза Джуса блестели.

Гвалар улыбнулся, покачал головой и сменил тему.

- Что собирается делать мой брат? Лагерь отправляется в дорогу. Куда?

- На Тор-Дахот. Вожди южных племён поддержали отца.

Гвалар схватил юношу за плечо, остановил и развернул к себе. Не смотря на внешность, хватка у дяди осталась железная. Заглянув Джусу в лицо, он прошептал:

- Отговори его. Это плохая затея. Очень плохая.

- Дядя... Мы гарры! Сыны Рагоса! Мы не станем бегать от врагов!

- Мой брат ошибается. Нельзя сейчас начинать войну против людей. И дело не в том, что на их стороне - Спаситель.

- Тогда в чём же?

- Я... Это сложно объяснить, - растерянно покачал головой Гвалар и отстранился, будто в нерешительности. - Просто поверь мне! Прошу! Отговори отца! Ради всех нас!

- Гарры выстоят.

- Начав войну, мы превратимся в корабль, вышедший в открытое море прямо перед штормом. Останови отца! Уговори его отменить поход.

- Нет! - Джус отстранился от дяди. - Он прав, и я пойду за ним до конца. Чего ты так боишься, дядя?

Повисла напряженная тишина. Гвалар замер, вглядываясь вдаль. Джус не мешал ему, ожидая ответа. Но дядя молчал.

Прошло около минуты, прежде чем он с легкой улыбкой на губах поинтересовался:

- Это не тебя ждёт вон та красавица?

Джус, забыв и о заданном вопросе, и о злости на дядю, обернулся туда, куда указал Гвалар. И сердце тут же пустилось в бешеный танец: у самого края лагеря под сенью невысоких деревьев стояла, скрестив руки на груди, девушка.

Даже оттуда, где стояли мужчины, можно было с легкостью разглядеть миловидное личико с карими миндалевидными глазами, тонкими высоко посаженными бровями и вздернутым носиком. Смуглая кожа идеально подходила к длинным иссиня-черным волосам, струящимся подобно водопаду по плечам и доходившим почти до поясницы. Стройная незнакомка выглядела необычайно хрупкой, почти воздушной и недосягаемой.

- Моему брату известно о ней? - поинтересовался дядя.

- Нет! - в шепоте Джуса послышались нотки вызова. По лицу юноши пробежала тревога, впрочем, не задержавшись на нём дольше пары мгновений. - Она пришла к нам из покоренного племени, а её отец погиб в сражении. Я не мог рассказать отцу об этом: он бы не принял её. Пусть он всё узнает после взятия Тор-Дахота. Я не хочу идти против обычаев, но я люблю её!

- Счастье слишком хрупко, мой мальчик. Иногда и вовсе неуловимо. Не стоит откладывать его на завтра. Кто знает, что может принести следующая ночь? - Гвалар пристально посмотрел в серые глаза Джуса. - Как её зовут?

- Тали.

- Она прекрасна. А ты действительно готов пойти против отца, против обычаев, чтобы быть с ней?

Секундное колебание. И ответ, шокировавший обоих.

- Да!

- Тогда иди к ней и ни о чём не думай. Она ждёт. Эта ночь ваша, - улыбнулся Гвалар, расправил плечи, став чуточку выше, и подмигнул племяннику.

- Знаешь... Я не знаю из-за чего ты ушёл и почему вернулся. Но я рад твоему возвращению, дядя, - Джус склонил голову и побежал к возлюбленной. Его сердце мечтало лишь об одном: вырваться на волю и устремиться к любимой. Неужели когда-то оно принадлежало лишь ему одному? Не верится.

Гвалар проводил племянника взглядом и не смог сдержать улыбки, когда губы влюбленных встретились в поцелуе. Молодость так порывиста, так страстна и необычайно ярка. Он пожелал влюбленным счастья, а себе удачи, и медленно побрел к палатке вождя.

***

Две тени стоят, обнявшись под покрывалом, сотканным из темноты, приглушенного кронами деревьев света Селы и подкравшейся тишины. Рядом догорают последние костры засыпающего лагеря, ветер поднимает в воздух мелкие угольки, и крошечные искорки на долю мига пронзают мрак, сгорая от противоборства со стихией.

Глаза влюбленных блестят даже в темноте. Быть может, это отблески лунного света. Или нечто большее, куда более волшебное, а зачастую и более хрупкое.

Впрочем, для этих двоих более не осталось сомнений. Сама ночь не властна над ними, ведь она принадлежит только им.

Тени замерли. Движения не важны. Даже без них происходящее - танец.

Чувствовать неровное биение сердца. Ощущать тепло кожи в океане ночной прохлады. Наслаждаться горячим, окутывающим, уносящим вдаль дыханием на щеках и шее.

Ветер касается обнаженной кожи и уносится прочь, обжегшись, предупреждая всех, кого встретит на пути, чтобы они не мешали.

Равновесие шатко, и вот оно уже нарушено. В движение приходят силы, куда более могучие, чем можно вообразить. Мгновение перетекает в вечность. Сладость и жар нежных губ сводят с ума, даря ни с чем несравнимое наслаждение. Сердце умоляет лишь об одном, чтобы поцелуй длился бесконечно, а ночь подождала.

- Люблю, - шепчет высокая широкоплечая тень.

- Я тоже. Не нужно слов, - вторит ей грациозная хрупкая спутница.

- Завтра всё изменится. На какое-то время, - шепот поглаживает тишину.

- Мы подождём. Что для нас недели и месяцы, если впереди - вечность...

Сильные руки нежно поглаживают ладони. Опускается тишина. И вновь её разрывает лишь стук сердец, бьющихся друг для друга.

- Да. Вечность. Обещаю, - слова вырываются сами и растворяются в поцелуе.

Глоссарий

Падший - главный противник Спасителя, представляющий собой высшее олицетворение зла, повелитель демонов.

Ярл - дворянский титул в Кере, правитель земель (чаще всего, города и его окрестностей).

Магириум - крепость, подконтрольная Святой Церкви, в которой живут и обучаются маги.

Оборот - аналог земного месяца. Состоит из двадцати восьми дней.

Исход - событие, когда боги покинули Таланис. По летоисчислению, использующемуся на момент событий романа, Исход произошёл за 40 лет до договора между Эленгарской Церковью и свободными королевствами