Твайлайт приземлилась недалеко о пещеры.

-- Трусишь? -- Она оценила жеребца взглядом, решая, а стоит ли давать ему столь могущественный артефакт.

-- Немного. Ты же собираешься нацепить на меня амулет аликорна.

-- В вашем мире все такие трусишки? -- хихикнула Твайлайт.

-- Ты, наверное, забыла, как ты еле унесла свой хвост, когда я применил мощное заклинание тьмы. Аж копыта сверкали.

-- Не напоминай! Мне самой страшно. Я дважды сталкивалась с амулетом аликорна и дважды мне везло. -- Голос аликорна стал менее уверенным. Пони заметно подрагивала, но вытащила шкатулку из переметной сумки. Открыв ее, Твайлайт поднесла амулет к шее жеребца. -- Готов?

-- Раньше начнем, раньше закончим, ну или раньше сдохнем. -- Денис приободрился. В момент опасности он быстро собирался и был готов действовать.

Твайлайт невольно ему завидовала.

-- Ну, во имя науки... -- Она отпустила амулет, давая Денису перехватить его.

Жеребец, не мешкая, надел амулет на шею. Боясь пошевелиться, пони простояли немного, но ничего не происходило. Темные силы не полезли изо всех углов, Денис не сходил с ума, горы стояли на месте, и даже солнце все также светило с небосвода. Постепенно страх обоих пони сменился недоумением.

-- Денис, как ты себя чувствуешь? -- осторожно спросила Твайлайт.

-- Мяса хочу, -- грустно произнес жеребец. Лицо Твайлайт преобразилось. Застывшая маска ужаса быстро сменилась уверенным взглядом. Через мгновение после ответа в единорога полетел заряд энергии. -- Эй! Твайлайт! Прекрати! Я на Земле родился! Мы любим мясо без всяких амулетов! Я банально скучаю по нему!

Денис кричал, укрываясь щитами или прячась за валунами от магических стрел аликорна. Твай, видя неэффективность своей стрельбы, тоже решила найти себе укрытие, намереваясь оттуда вести огонь. К счастью, Твайлайт, побывавшая в мире людей, вспомнила об их рационе, но выйти из-за укрытия все еще не решалась.

-- Смотри! Я снял амулет! -- прокричал Денис, подняв амулет метра на три над землей.

Твайлайт, заметив это, осторожно покинула свое укрытие.

-- Прости, я забыла о ваших гастрономических предпочтениях. -- В глазах пони застыл страх, неуверенность, обида и невыносимое чувство вины.

-- Ага! А ты всегда сначала стреляешь, а потом думаешь? -- злобно спросил Денис.

-- Прости, я испугалась.

-- Ладно, это не важно. Давай продолжать. -- Денис снова надел амулет. -- Доставай свой список. Начнем работать.

-- Денис! -- Твайлайт неодобрительно смотрела на жеребца. -- Я поражаюсь твоей способности продолжать дело, даже после того, как тебя чуть не убили.

-- Твайлайт, Флаттершай все еще сидит на цепи во дворце Сомбры. Мой друг сейчас в Кристальной империи. Он ежедневно рискует собственной жизнью, добывая столь необходимые нам данные. И кстати, делает он это совершенно бескорыстно. Он уже отдал вам полгода своей жизни и еще отдаст столько, сколько потребуется. Он ученый, Твайли. Он должен мир познавать, а не шпионить под боком помешавшегося тирана. Так что давай не будем терять времени!

В ответ Твайлайт лишь смахнула навернувшуюся одинокую слезинку.

"Он прав. Нам нужно продолжить. Какая же я все-таки эгоистка".

-- Ладно, первый пункт. Подними вон тот камень.

Следующие две недели Денис провел в тренировках, пытаясь обуздать черную магию амулета аликорна. Силы единорога росли день ото дня, но любое мощное заклинание все равно либо распадалось, либо в сознание единорога вторгалось нечто, вызывавшее страх, злобу, ненависть и зависть. Денис силой мысли выталкивал это нечто, но оно возвращалось все снова и снова. На следующий день Денис предложил немыслимое:

-- Денис, ты выжил из ума?! -- Твайлайт в ужасе смотрела на жеребца. -- Повтори, что ты собрался сделать?!

-- Во время сплетения мощных заклинаний появлялась некая темная сущность. Я хочу впустить его в свое сознание. -- При этом Денис невинно улыбнулся.

У Твайлайт аж задергался глаз.

-- Ты хоть представляешь, какими будут последствия? Даже и не думай об этом! Я не позволю!

-- А кто тебя будет спрашивать? Да, я уже заминировал пещеру, и если эта темная сущность мной овладеет, то просто взорви пещеру. Детонатор лежит сзади тебя. Там просто нужно нажать кнопку по центру. -- С этими словами Денис развернулся и побежал в пещеру.

Ошарашенная принцесса молча смотрела в след убегающему жеребцу.

POV Денис

"Ну-с, проситься выйти в туалет уже поздно".

Я обрушил потолок над входом в пещеру специально подготовленным на подобный этому случай зарядом динамита. Меня обдало взрывной волной, но щит выдержал. Нервно оглядев пещеру, я произнес:

-- Теперь только вперед!

Сзади подкрадывался тихий ужас. Меня трясло. По сути я практически совершил самоубийство, отрезав все пути к отступлению. Был один выход. Я мог телепортироваться из пещеры, но предусмотрительная Твайлайт, перед тем как вручить мне амулет, защитила пещеру и окрестности заклинанием, запрещающее телепортацию. Прибор остался в замке, а, следовательно, выбраться я никак не мог. Можно, конечно, струсить и подождать, пока не разберут завал, но это означало бы позор. Отступать некуда.

Пытаясь преодолеть страх, я старался медленнее дышать. Моя шерстка покрылась липким потом. Простояв еще минуту, я решил начать. Заклинание, поглощающее свет, потушило едва горевший факел. Пещера погрузилась в кромешную тьму, но мне, как и заклинанию, свет не нужен. Заклинание работало. Поглощать ему было нечего, но напряжение в области поглощения росло, приближаясь к критической точке.

"Если рванет -- я труп", -- пронеслось у меня в голове.

Глаза понемногу привыкали. Единороги обладали подобием магического зрения, работающего в полной темноте. Сейчас я видел едва заметные стены пещеры и черный провал заклинания, готовый вот-вот взорваться. Я усилил концентрацию. Удержать рвущееся на свободу заклинание становилось все труднее. Тьма залила мое сознание, но теперь я ее не выталкивал.

-- Здравствуй, Денис! Вот мы снова встретились. Давно не виделись, убогий!

-- Кто ты? -- поинтересовался я у неведомого голоса.

-- Я -- это ты, но только в те моменты, когда ты делаешь действительно больно. Какие же сладкие блюда ты мне даришь. М-м-м! Ты помнишь ту девочку? Ты знал, что она покончила с собой, когда ты ее бросил?

-- Она! Нет! -- Я понял, что нахожусь в своем сознании, поэтому решил создать место, чтобы увидеть собеседника. По моей воле появилось чистое поле, поросшее редкой травой. Мой собеседник стоял передо мной. Как ни странно им оказался я сам в человеческом обличье. -- Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Я не жалею ни об одном принятом решении. И ты это знаешь!