-- Паша! Не стоит! -- кричала Эпплджек.

-- Еще как стоит. Теперь вы склонитесь перед нашим королем. Прошу вас, Король Сомбра. Не убивайте этих кобылок.

-- Как ты смеешь! -- Сомбра был в замешательстве. Еще никто и никогда вот так открыто ему не перечил.

-- Мой король, позвольте служить вам! Я могу убить их, если прикажете. Королю тьмы не пристало марать копыта о таких слабых воительниц. -- Паша припал на копыто перед тираном.

-- Хм, я лучше убью тебя, глупец! Мне не нужны жалкие прихлебатели вроде тебя! -- Сомбра занес косу над головой, готовясь оборвать жизнь наглецу.

-- Мой король, я долго изучал жизнь пони. Я всю жизнь собирал знания о том, как живут пони, почему они поступают именно так, а не иначе.

-- Это все еще не доказывает твоей полезности.

-- Позвольте, мой король. Если вы их отпустите, вы поселите страх и отчаяние в сердца каждого единорога, пегаса, земного пони, грифона, буйвола, быка, зебры и даже дракона. Пусть знают, что даже всемогущие элементы гармонии бессильны перед вашей мощью.

-- И как же мне с ними поступить? Холуй!

-- Изгоните пятерых, а вон ту, -- Паша указал на Флаттершай, -- оставьте здесь, чтобы они снова и снова бились о ваш щит в безнадежных попытках освободить ее. И я так понимаю, что без нее элементы гармонии будут бессильны. Пусть забирают пять ожерелий, а она останется здесь.

-- Покажи мне свой знак! -- Паша повергнулся боком к тирану, давая рассмотреть железную перчатку, сжимающую фиолетовую сферу. -- Что ж, ты будешь полезен. Неси эту желтую в мои покои. Я даже разрешаю ее оприходовать.

-- Как пожелаете, мой король! -- Паша еще раз поклонился тирану и, захватив Флаттершай в телекинетический кокон, пошел за дворцовый щит.

-- Предатель! -- злобно крикнула Эпплджек.

-- Молчать! -- заорал тиран на кинувшуюся следом за жеребцом кобылку. Мощным ударом тупым концом косы Сомбра оглушил Эпплджек. Твайлайт, кинувшаяся на защиту подруги, получив сильнейший удар магическим разрядом, упала рядом с Эпплджек.

-- Слушайте пони, -- произнес Тиран Кантерлостким голосом, -- эквестрийцы, готовые мне служить, преклоните колено, остальные убирайтесь с глаз моих в свою страну. -- Но, желающих преклонить колено не нашлось.

В тот день кристальный город еще больше почернел, распространяя боль, грусть и печаль по всей Эквестрии. Кристальные пони собрались на вокзале, смотря, как их бывшие союзники без ненужной спешки покидают своих друзей, несколько семей, имевшие несчастье пожениться, распадались прямо на вокзале. Никто из кристальных пони не имел право покинуть страну. Никто из Эквестрийцев не захотел преклонить колено перед тираном. Тысячи пони из Эквестрии навсегда попрощались с неповторимым кристальным блеском шерстки.

========== Глава четырнадцатая: Инквизитор-шпион. ==========

Хранительницы элементов гармонии с болью и позором ехали домой. Сил на телепортацию попросту не было. Многочисленные ранения, хоть и залеченные магией, давали о себе знать. Физическая боль пройдет через несколько дней, но больше всего подруг подкосило поражение и пленение самой доброй и беззащитной из них. Всю дорогу до Понивилля хранительницы молчали, по ночам плача в подушку. Теперь на их сердца ложилась ответственность за будущую кровопролитную войну с Кристальной империей. Дополнительную боль доставляло предательство Паши, перешедшего на сторону тирана, а особенно его слова, так больно ранившие несчастные сердца подруг.

***

-- Вы! Как вы могли? -- Первым делом, прибыв в Понивилль Эпплджек набросилась на Дениса, несправедливо обвиняя его в предательстве.

-- Мы? Это его решение, а не мое!

-- Мне все равно, он поклонился ему! -- не унималась Эпплджек. -- Убирайся!

-- Джекки, он ни в чем не виноват. -- Твайлайт пыталась образумить подругу.

-- Ты уедешь отсюда сегодня же! -- присоединилась к Эпплджек Рэйнбоу. -- Мы больше не потерпим вас обоих. Больше ни один пегас тебя не примет и не поможет тебе!

-- Хорошо, Рэйнбоу, но ты глубоко пожалеешь о своих словах.

-- Девочки, мы не...

-- Да хватит, я уже слышал о подобном вашем поведении. Вы ничему не научились со времен перевоспитания Дискорда. Принцесса Твайлайт. Я буду ждать вас в замке. Я уеду сегодня же. -- Денис оставил подруг наедине зализывать душевные раны.

***

В замке принцессы дружбы стояла ненормальная тишина. Когда-то шумный, полный пони, ищущих советов на увешанных стенах письмами Твайлайт принцессе Селестии, замок опустел. Теперь волны страха, боли, отчаяния и грусти, разносившиеся по всех Эквестрии из кристальных империи, начисто опустошали сердца пони, пегасов и единорогов. Все посетители покинули замок.

-- Денис, -- после ссоры Твайлайт и Пинки, знавшие об истинном происхождении Дениса, решили допросить его, -- ты знал?

-- Ну, смотря что? То, что Паша предаст вас в случае вашего поражения. Да. Знал. То, что выберет именно Флаттершай, тоже да. То, что элементы гармонии не сработают, нет, не знал, но мы предполагали, хотя до конца уверенными не были.

-- И как ты объясняешь его предательство? -- спросила Твайлайт.

-- Мы привезли с собой аппаратуру на случай, если разделимся. Паша ведь человек свободный. Это у меня есть жена и дети. А он может делать все, что захочет. Мы взяли с собой два комплекта раций, несколько портативных ретрансляторов, камеры скрытого слежения, устройства для подслушивания, два кило мощной взрывчатки и даже разведывательного летающего робота. Ну и еще ко всему этому расходных материалов по мелочи. Например, портативный генератор электричества на ручной тяге.

-- Зачем вам все это? -- удивилась Твайлайт. -- Вы что задумали?

-- Мы все это запасли для возможных экспедиций, если таковые состоятся. Все, что я перечислил, значительно прибавит комфорта, даст возможность мгновенно получать сообщения, а значит возможность оперативно принимать решения. А тут война. Вам же нужен хороший разведчик внутри купола, приближенный к королю и заодно владеющий неизвестной в этом мире технологией? Мы уже провели пробный сеанс связи. Все работает. Мы еще больше перестраховались. Наши рации шифруют сообщения, так что если кто-то перехватит их, то уж точно не прочитает. К тому же у меня были основания полагать, и они подтвердились, что в вашем мире могут быть либо люди, естественно с технологией из нашего мира, либо сами пони с технологией.

Пинки ошарашено смотрела на Дениса.

-- Ты хочешь сказать, что у вас есть устройство, способное быстро передавать письма?

-- Мы можем общаться с Пашей прямо здесь и прямо сейчас. Мы, конечно, договорились, что он будет выходить на связь, но если приспичит, я могу послать сообщение, оно сохранится в рации, и он его прослушает. Технологию нельзя будет показывать. Паша должен быть очень осторожен. Естественно мы привезли с собой лучшее, что могли найти в нашем мире.