Подойдя к щиту, Сомбра еще раз обвел собравшихся горожан взглядом. Страх и неуверенность застыли на лицах кристальных пони, кантерлотцы еще держались, но и у них сдавали нервы, подчиняя общему настроению толпы. Выдержав паузу тиран, уже без "Кантерлотского" голоса произнес:

-- Сегодня только один останется стоять.

-- Это будешь ты! -- выпалила Рэйнбоу Дэш. -- Выходи!

-- Да будет так! -- Сомбра смело шагнул за границу щита дворца.

-- Готовсь! -- Скомандовала Твайлайт.

Команда была не нужна, хранительницы были готовы. Они уже не один раз применяли элементы гармонии и давно научились быстро концентрироваться и направлять прямо на врага могущественный радужный луч магии гармонии. Твайлайт долго настаивала на тренировках в обращении с элементами гармонии, и однажды подруги согласились. Несколько недель хранительницы тренировались в скорости сплетения заклинания, устраняя главный недостаток элементов. Медлительность. Пару раз злодеи уходили от радужного луча, но даже тогда хранительницам удавалось поймать их и исцелить от темной магии, либо заточить самых вредных злодеев навеки.

Едва Сомбра переступил щит, подруги сплели заклинание. Радужный луч стремглав полетел в тирана, сокрушая его могучую темную защиту. На секунды Сомбра пропал в ослепительном радужном луче света. Толпа ликовала. И тут же затихла. Луч энергии легко сокрушил щит тирана, но сам Сомбра не пострадал. Король не хромал, не шатался, не падал на колени, прося прощения. Он просто стоял, довольно наблюдая за хранительницами.

Повторный удар не заставил себя долго ждать. Хранительницы не зря тренировались. Элементы уже однажды подводили подруг, но принцессы давно усвоили необходимость повторного удара, к тому же элементы гармонии никак не истощали своих носительниц. Второй луч прошел сквозь тирана так же, как и первый. Третий луч тоже не произвел эффекта.

-- Ну хватит! -- прорычал Сомбра.

Мощный луч энергии ударил перед строем хранительниц. Эпплджек едва успела отскочить от смертоносного луча, а вот Рэрити и Твайлайт досталось. От удара кобылки отлетели на несколько метров и потеряли сознание. Сомбра двинулся к уцелевшим. Оставшиеся и не думали отступать. Эпплджек и Пинки Пай медленно пятились, оттягивая встречу со смертоносным клинком, ожидая удара Рэйнбоу.

Сомбра неотвратимо надвигался с самодовольной ухмылкой. Тиран уже был готов обрушить лезвие косы на Эпплджек, как на него обрушилась радужная молния. Рэйнбоу Дэш изо всех сил била тирана в незащищенные доспехами места. Эпплджек и Пинки Пай поддержали атаку, обрушив всю мощь передних и задних копыт на потерявшего бдительность тирана. Сомбра, не видя возможности для атаки, сосредоточился для ментального удара. Неудача. Очнувшаяся Твайлайт защищала разум подруг от вторжения.

Получая один меткий и сильный удар за другим, Сомбра отступал назад. Подруги теснили тирана назад к куполу. Но вечно продолжаться такая атака не могла. Рэйнбоу Дэш уже порядком вымоталась и допустила пару ошибок, о чем свидетельствовали две неглубокие раны. Эпплджек тоже досталось. Зажимая неглубокую, но кровоточащую рану, кобылка ненадолго отступила в надежде хоть как-то остановить кровь. Видя положения своих подруг Флаттершай ринулась в атаку.

Сомбра сражаясь с Пинки и Рэйнбоу, краем глаза держал в поле видимости Твайлайт, следя за ее заклинаниями, блокируя их или уворачиваясь от наиболее сильных и опасных, но проигнорировал боязливую Флаттершай.

Любительница животных стрелой влетела в бок Сомбры, сломав несколько ребер. Тиран пролетев несколько метров, пребольно ударился головой о кристальную колонну, получая в награду покореженную корону и сильное рассечение. Только немыслимая концентрация и тысячи часов тренировок спасли тирана от поражения.

Искусно излечив полученные раны, Сомбра вновь схватил в телекинетический кокон древко косы и кинулся в атаку. Подруги, получив недолгую передышку, уже успели исцелить свои раны и даже привести в чувство Рэрити. Но теперь Сомбра, почувствовав сопротивление, удвоил напор.

Спустя несколько мгновений Рэйнбоу пришлось выйти из боя, сжимая глубокую рану под крылом. Совместный магический удар Твайлайт и Рэрити отбросил тирана, но времени вернуть Рэйнбоу в строй попросту не было. Следующую атаку возглавила Пинки Пай. Ловко увернувшись от широкого размашистого удара, Пинки зацепила голову Сомбры, но была отброшена страшным ударом передних копыт.

Атаку Эпплджек тиран отразил древком копья, на мгновение лишив кобылку сознания сильным ударом. Снова исчезнувшая из вида Флаттершай обрушилась на Сомбру, спикировав с высоты балкона. Получив солидную вмятину и серьезный ушиб, Сомбра отступил, давая подругам время на короткую передышку.

Следующая атака была еще серьезней. Во время передышки Твайлайт и Рэрити полностью исцелили подруг, и "Отважная Понивилльская шестерка" снова бросилась в бой. Толпа не молчала. Большинство кристальных пони поддерживали отважных кобылок, осмелившихся бросить вызов тирану, придавая сил и уверенности подругам в смертоносном бою с опытным и безжалостным королем.

Следующие несколько ударов хранительниц оттеснили Сомбру еще ближе к щиту дворца, если он его пересечет, кристальные пони признают хранительниц, и начнется долгая осада дворца. Но эти несколько шагов давались подругам с большим трудом. Еще несколько шагов. Подруги уже не старались победить раз и навсегда. Целью кобылок уже была загнать тирана под его купол, что дало бы шанс кристальным пони возможность преодолеть свой страх.

-- Довольно! -- вскричал Сомбра. -- Вы отлично сражаетесь! Но теперь вы умрете!

С этими словами тиран создал всполох живой тени, разросшейся в несколько стремительно растущих щупалец. Отростки, немногим уступавшим в скорости стреле, ударили по трем хранительницам, захватывая Рэйнбоу Дэш, Рэрити и Пинки Пай в ловушку.

Пойманные кобылки беспомощно повисли на черных как смоль кристаллах. Флаттершай снова атаковала. На этот раз Сомбра, уже знавший о маневрах пегаски, изо всех сил ударил подлетавшую Флаттершай по незащищенному животу. Пегаска вскрикнула и отлетела к толпе пони.

-- Вы чувствуете, -- Сомбра злобно засмеялся, -- как приближается смерть?

-- Хватит болтать, тиран! -- закричала Эпплджек. -- Иди сюда, недоносок.

Но оставшиеся на ногах подруги пятились. Они понимали, что вдвоем короля не одолеть.

Эпплджек оглянулась. Твайлайт бормотала себе что-то под нос, лихорадочно вспоминая защитные и атакующие заклинания. У Эпплджек навернулись слезы.

"Все кончено. Теперь мы погибнем, -- Эпплджек обуял страх. От одного вида косы, которая вот-вот войдет в ее тело, обрывая прекрасную, но не долгую жизнь, у кобылки подкашивались ноги, но больше всего она боялась за подругу. -- Что с ней сделает этот палач? О Селестия, пусть он не мучает Твайлайт".

Сомбра с довольным видом приближался к подругам, готовясь завершить схватку.

-- Мой король! -- донеслось из толпы. -- Не убивайте их. -- Из толпы вышел черной масти единорог.