ЧАСТЬ 1

Вы думаете, любая сказка должна быть доброй? Возможно. Думаете, если вам рассказывают сказку, то обязательно конец будет счастливый? Наверное, так и есть. Однако... Вы можете ошибаться, потому что сказки имеют поразительное свойство, воздействовать на внутренний мир слушателя, а это значит, как и любой мир, сказки могут быть счастливыми и печальными. Хотите узнать к чему я это все? Так пойдемте же.

Это случилось двадцать лет назад, в столице королевства Негреану, городе Милтор, хотя, точнее сказать началось все там. Это был прекрасный год, как для столицы, так и для всего королевства. Как сейчас помню, урожая вдвое больше чем за предыдущий год, да что там, уже целое столетие не было такого счастья. Торговцы понизили цены, налог стал настолько мизерным, что даже обычный крестьянин мог позволить себе поторговать каким-то добром. Звездочеты ознаменовали этот год, годом Древесного Дрейка. Если заглянуть в древние легенды, коими старики пугают своих внуков уже не первое поколение, можно отыскать это имя не единожды. Древесный Дрейк был прародителем природной сущности. Каждый росток на этой земле был создан благодаря ему, там, где появлялся Дрейк, природа будто оживала, будто кто-то вдохнул в нее новый поток силы, благодаря которому все вокруг становилось сказочно-живым. Однако его не считали богом, скорее просто защитником, и рисовали в качестве безумно красивого дракона, изумрудно-зеленые чешуйки которого, то и дело играли на свету солнечного диска богини Иллиады. Его глубоко посаженные глаза выражали мудрость и самоуверенность, а огромные размеры массивного тела впечатляли даже самых прожжённых путешественников, что повидали не один десяток чудес. Однако, в сказках, где так часто Дрейк побеждал зло, приходя в самый последний момент на помощь к главному герою, да и всему человечеству, умалчивается один факт. Дрейк существует на самом деле, и он никогда не делал свою работу по доброте душевной. За любую помощь он брал плату, и брал ее, уж поверьте, сполна.

Помимо счастья всех жителей Негреану по поводу процветания королевства, была еще одна замечательная новость. Королева, которой целители и даже шаманы пророчили бесплодие... Наконец-то в этой женщине зародились частички жизни, которые вот-вот готовы были выбраться на белый свет, приняв форму очаровательного ребенка. Нельзя было описать всю радость Короля, в мире просто бы не нашлось таких слов, это определенно был лучший год, но, все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Туман легкой белесой пеленой покрывал ночной Милтор. Всюду царила завораживающая тишина, город давно уже погрузился в прекрасный крепкий сон. Даже стража у ворот нет-нет, а похрапывала, но тут же опомнившись, крепкие мужчины били себя по щекам, протирали глаза и по новой наливали крепчайшей настойки имбирного Кария, местного напитка сродни заморскому кофе. Это была третья ночь Лунного Камня, иначе говоря, третье полнолуние. Король Сильван приобняв свою жену крепко спал на мягчайшей перине. В замке было достаточно душно, поэтому на ночь все ставни были настежь открыты. Ему снилось что-то страшное, что-то невообразимое, и неизбежное. Лоб мужчины среднего возраста был покрыт испариной, а достаточно длинные, черные с проседью волосы просто-напросто прилипали к лицу. Спустя пару минут невнятного бормотания, Сильван открыл глаза и приподнялся, прохладный ночной ветер ласково провел по лицу короля, окончательно возвращая его в реальность. - Сон, это был всего лишь сон, - шепотом произнес он, убеждая в этом себя самого и глубоко вдохнул. Сильван медленно направился к балкону, и как можно тише, дабы не разбудить жену выскользнул из спальни. На улице было необычайно чудесно, свежий воздух пах до умопомрачения приятно, если конечно это можно назвать запахом. Очень светлая ночь, настолько, что даже не пришлось зажигать уличные фонари.

Но внезапно ветер усилился, будто кто-то нарочито дунул со всей силы в сторону замка, да с таким расчетом, чтобы выдуть оттуда все имеющееся внутри. Король слегка пошатнулся. Свет внезапно сменился на тьму. Сильван взвел глаза на небо и тяжело сглотнул, на лбу вновь появилась испарина. Он протер глаза, а заодно и все лицо. Нет, это был не сон, в небе парил самый настоящий Дракон, однако, он не был таких гигантских размеров, как рисуют в книгах. То есть, конечно же, он был большой, огромный даже, для человека уж точно, но до гигантского стоило немного подрасти. Существо плавно спикировало на крышу замка, прямо над балконом, где стоял король. Устроившись поудобнее дракон изогнул шею и наклонился вперед, тем самым его морда оказалось достаточно близко к человеку, что так ничтожно смотрелся на его фоне. Глаза существа блестели неким азартом, однако ненависти или желания сожрать человека в них точно не наблюдалось. Это были большие болотно-зеленые глаза, которые глядели прямо в самую суть.

- Здравствуй Сильван, - прозвучал тихий размеренный и достаточно приятный голос.

- Мое почтение великий Дрейк Древесный, - слегка запинаясь, но со всем уважением прошептал король.

- Прекрасная ночь, не находишь? Помнится, в прошлый раз мы с тобой говорили в похожую ночь.

- Так ведь цикл прошел, великий.

- Верно, цикл, помнишь ведь, девять кругов назад ты нашел меня в пещерах Эрруина, с одной лишь целью, просить, чтобы твоя женщина, была способна продолжить ваш род.

- Да великий, вы исполнили просьбу жалкого смертного, за что я вам безумно благодарен. Вы отказались от всего, что я мог и способен был вам предложить, сказав, что возьмете плату ровно через... цикл, верно... цикл, вот почему вы здесь.

- Пойми Сильван, в этом мире есть определенные законы, никто ничего не получает даром, если ты получил что-то, то должен отдать нечто равноценное взамен, если кто-то оказывает услугу, ты должен отплатить ему. Дело не в алчности, это закон мирозданья, закон природы, если угодно. Вы, люди очень мне симпатичны, как раса, как отдельные личности, но попросту раздаривать свои силами я не могу.

- Я понимаю, великий, простите, что вам приходится объяснять это глупому человеку. Так, что же вы хотите?

- Ребенок, он появится завтра, в полдень, проследи, чтобы никто не видел, это для вашего же блага, все должны думать, что ребенок погиб при родах, самого же ребенка, ты должен передать мне завтра в полночь, у вас будет немного времени попрощаться.

- Да что же это... как это... Великий? Вы заберете мое дитя? Мою кровь? Ради которой я искал вас долгие годы!? - Сильван невольно повысил тон, со всей смелостью и вызовом посмотрев на дракона.

- Смертный! Ты смеешь ослушаться после столь чудесного дара, что я преподнёс тебе и твоим близким!? Этот ребенок не выживет в вашем мире, он никогда не будет таким как остальные. Он будет отвергнут! Слышишь! - Дракон заметно разозлился, но по мере того, как заканчивал речь - успокоился. Человек же совсем замялся и виновато опустил глаза.

- Ваша воля, Великий, - прошептал король, и совсем неслышно добавил, - всегда верная и беспощадная.

Дрейк кивнул, и, взмахнув исполинскими крыльями, взмыл в небеса, где за считанные мгновения пропал из виду. Король, что было силы, ударил руками о периллу балкона. Слезы текли по его щекам, он медленно сполз на колени, смотря куда-то в пол. Он был подавлен, разрушен, полностью разбит. То счастье, что внезапно появилось у него, так же внезапно улетучилось. Он не знал, что ему делать, не знал, что сказать своей жене Лорре, которая была уверена, что этот ребенок - дар свыше. Все было кончено, мысли прекратили свою безумную круговерть, оставив лишь одну. Избежать этого было нельзя, можно было лишь только подчиниться.

Следующий день был словно в тумане, естественно король ни слова не сказал жене. Единственный кто знал об этом всем, был его лучший друг и названный брат, человек, с которым он с самого детства жил рука об руку - Эмир. Однако, он тоже не смог ничем помочь горю Сильвана, да и чем может помочь простой человек, с такой глобальной проблемой. В полдень Лорра родила чудесного ребенка...чудесного ли? Хотя, правильно спросить ребенка ли? Когда Король увидел дитя, он тут же понял слова Дрейка: "Он будет отвергнут!" эхом пронеслось у него в голове. Несомненно, это было похоже на человеческого ребенка, но лишь отчасти. Все его тело было покрыто изумрудно-зелеными чешуйками, а зрачки были узкими подобно змеиным, или... драконьим. Это была девочка. В мифологии Негреану встречались упоминания о Драконидах, детях рожденных от человека и дракона, но... это ведь миф, всего лишь сказка. Сильван был в смятении, все его чувства перемешались, он не знал, что он должен был испытывать к этому ребенку. Держа его в руках, он понимал, что это нечто родное. Но, когда он смотрел на дитя, ничего кроме отвращения он не испытывал. К его счастью, Лорра была без сознания, а женщины принимавшие роды; о них никто не будет скорбеть. Сильван укутал ребенка в тряпье и уложил в корзинку, девочка плакала не переставая. Спустя пару кругов вокруг корзинки и хватания за голову король все-таки взял девочку на руки и бережно укачал. "А не такая она и отвратная", подумал король, "разве что немного другая, особенная". В дверь постучались, после приглашения внутрь вошел Эмир.