– Почему? Что пошло не так?

– Если бы у нас было новое ДНК первого Снежка не клона, можно было при хорошем финансировании продолжить эксперимент, но у нас его нет. Так что давайте наберемся терпения и попробуем вылечить вашего сына кровью клона, если и это не поможет, то…

– Молчите, иначе накличете беду. Если не вылечите моего мальчика, я вас всех тут прикрою. За укрывательство ценной информации и нежелание сотрудничать с Империей! – разошелся Шэран, совсем забыв, что пришел сюда просить помощи.

А дальше дни полетели с бешеной скоростью для императора и ученых. Кровь только сначала помогла парню и преждевременно обрадовала всех в лаборатории. Через две недели принцу стало хуже, и он даже не смог утром подняться с постели.

– Мой мальчик, мой Алексус, почему? За что ему все это? – причитал Шэран над постелью умирающего сына.

– Ваше величество, мы сделали все, что могли, – утешал императора танарец.

– Не верю! Не все! Придумайте хоть что-то, вы же ученые, пожалуйста. Мой сын не может так бесславно умереть. Он потомок высших оборотней.

– Можно попробовать еще кое-что, – предложил ведущий ученый, и в его глазах загорелся странный фанатический огонь. – Это очень опасно и может и вовсе убить вашего сына, но это единственный шанс, хоть на его успех я не дам и двух процентов.

– Какой? Я на все согласен, только спасите сына!

– ДНК клона, его можно попробовать подсадить вашему сыну, только все подопытные образцы после этого умирали. Но вы и ваш сын сами оборотни, поэтому я считаю, что это может сработать – теоретически. Успеха не гарантирую… Просто других вариантов нет, совсем нет.

– Делайте! – ухватился Шэран за последнюю возможность спасти сына.

– Ваше величество, должен предупредить. Если это сработает, ваш сын может измениться внешне, и еще… память… неизвестно чья она у него будет после всего этого.

– Делайте. Главное, он будет жить!

– Хорошо. Сегодня же начнем. Время поджимает. Клон тоже умирает. Если мы не успеем взять у него образец ДНК, то вашему сыну уже ничто не поможет.

Пересадка чужого ДНК прошла успешно. Алексус не умер, как все прочие образцы. Видно, сказались кровь его предков и собственная сила оборотня. Он выжил и шел на поправку.

Внешне совсем не изменился, а вот в мозгах у парня была полная каша. Воспоминания Ильи, древнего высшего, плюс собственные воспоминания Алексуса перепутались. Парень сам иногда не понимал, где, когда и кем он был раньше? Почему ему казалось, что он землянин, потом древний высший и только в самом конце он каким-то образом стал имперцем?

Отца императора вообще не вспомнил. И когда тот зашел проведать его утром, сказал:

– Вы кто?

– Я твой папа, Алексус. Ты меня не помнишь?

– Нет. Мой отец умер… Мама тогда очень тяжело перенесла его смерть. Он прожил достойную жизнь и умер в старости.

– Сын, я не умер. Вот он я перед тобой. Ты сильно болел, тебя удалось спасти. Может, это побочный эффект твоей болезни. Ты меня вспомнишь. А сейчас отдыхай, поправляйся, набирайся сил.

– Спасибо. Но я вас не знаю и никуда с вами не поеду. Я устал и хочу спать.

Шэран расстроился потерей памяти у сына, но все равно был рад, что Алексус выжил, и скоро они вместе вернутся домой.

– Почему он меня не помнит? – задал император вопрос новому главе лаборатории, когда пришел к нему в кабинет.

– Я ведь предупреждал вас, ваше величество. Про изменения и память. Все клоны помнят жизнь настоящего Снежка. Похоже, его память каким-то образом передается на генетическом уровне.

– И как это исправить?

– Практически никак. Теоретически есть одно средство, но оно опасное.

– Говори, – приказал Шэран.

– Есть один аппарат. Древний, очень древний, так вот он может корректировать память разумных. Правда, протестировать мы с Рагнаром его успели только на одном из трех клонов. Успех. Парень забыл вообще все-все из жизни Снежка.

– То есть вы взяли и стерли ему память? Совсем всю? И это успех, по-вашему?

– Да. Это же такой прорыв в науке. Мозг можно корректировать. Стирать и добавлять любые воспоминания, внушать, что хочешь, и управлять любым разумным существом. Разве кто-то из ныне живущих у нас в галактике рас смог придумать такое? Правда есть риск… сделать подопытного вообще… как бы это правильно подобрать слово… овощем.

– Забываешься! Мой сын не подопытный кролик! Он принц и мой наследник! – закричал император и грозно сверкнул глазами. – Никаких экспериментов над моим сыном. Он сам все вспомнит. Когда можно будет ему пройти первый оборот? Я так понимаю, что все эти улучшения временны, и пока он не обратится, рано или поздно опять начнет слабеть?

– Никаких так никаких. Вот поднаберется сил, сводите его к источнику. Там у него будет больше шансов пройти оборот менее болезненно. В древних книгах негуманоидов, найденных здесь же, в лаборатории, подробно описан весь процесс оборота. Мы его проводили со Снежком, пока он был у нас. А отдали его вам уже после оборота, зафиксировав ошейником в положении кота.

– Обмануть меня решили? Я сразу же в нем почуял высшего. Поэтому так быстро и согласился на сделку. Пока его не украли из моего зоопарка, я черпал у него силу, а он даже не замечал, до того был силен.

– В любом случае ни вы, ни мы не остались внакладе. Все довольны. Чего теперь вспоминать то, что уже не вернуть? Давайте подождем пару дней, и я помогу вашему сыну с оборотом. Мы слышали, у вас под дворцом есть святилище с источником, можно там и провести оборот.

– Главное, мой мальчик полностью поправится, и я буду за него спокоен. Кто ж знал, что гены предков достанутся моему сыну, а не мне? Я так горд за него. Так горд! Теперь мы заткнем всех аристократов из семерки его светом и силой!

Через четыре дня Алексус был уже в состоянии пройти полный оборот. Тянуть и откладывать нельзя, нужно было торопиться, чтобы принц опять не стал слабеть.

Древо Жизни приняло парня, как и Илью, с распростертыми объятиями. И все прошло хорошо. Энергия Древа плюс сила самого оборотня помогли Алексусу принять облик сначала кота, потом назад - имперца.

Император, увидев все это, поинтересовался:

– Почему кот? Разве высшие не могут обращаться в любого?

– Не знаю. Но и с первым Снежком все было именно так. Может, это такая особенность именно этих оборотней? Или походный облик. А может, самая простая для трансформации форма. Вам как оборотню, ваше величество, должно быть виднее.

– Если бы я знал, то не спрашивал бы. Хватит болтать, у вас одни сплошные тайны. Мальчик устал после оборота. Давайте вернемся назад в лабораторию, и пусть он отдохнет под присмотром ваших ученых еще пару дней. Я отвалил вашей лаборатории такую сумму денег, что хватит целую роту моих солдат отправить к вам на лечение.

– Кто ж спорит, ваше величество? Пусть отдыхает, сколько пожелает, – ответил новый глава лаборатории, и они втроем вернулись назад.

Через два дня император снова наведался в кабинет к главе и сказал:

– Я тут подумал, посмотрел на успехи сына как оборотня и понял, что хочу тоже стать полноценным оборотнем.

– Как?

– Я тоже хочу ДНК Снежка.

– Это невозможно. Вы не понимаете… Ваш сын, его гены, гены клона и вы… Все не так просто, как вам кажется. Вы даже представить себе не можете, на что мне пришлось пойти, чтоб его спасти… Обычные разумные умирали после этого, мы столько раз пытались сделать подобное! Не было ни единого удачного случая. Стопроцентная смертность. А вы по результатам анализов мало чем от них отличаетесь.

– Мой прадед был высшим, – гордо сказал Шэран и с надеждой посмотрел на главу лаборатории. – Во мне, как и в сыне, течет их кровь, только больше разбавленная. Решено! Делайте, как я приказал.

– НЕТ! Ваше величество! А если вы умрете? И даже не просите. Тем более клон умер, слишком его изнурили то заборы крови, то клеток ДНК. У меня есть только два образца – последних.

– Есть же! Все тебе денег мало. Я заплачу. Говори, сколько стоит вернуть мне былое могущество моих прадедов! Жалкий, мелочный танарец!