– Значит, тот аппарат..? Вы расшифровали и узнали, для чего он был создан в лаборатории негуманоидов? Это ведь прорыв! Его можно использовать в разных целях…

– Рагнар запретил говорить кому-либо об этом, хотел быть единственным, кто обладает таким мощным оружием. Ведь любое открытие в науке можно использовать как во благо, так и во вред. Мне надоели все его тайны, интриги, заговоры. Мы ученые и должны служить науке, а не самому себе и собственному кошельку.

– В этом вы правы. Мне тоже не нравились темные методы бывшего главы. Может, пожалуйста, давайте отложим… Вы ведь умный, гениальный, сообразительный и понимающий ученый. Кот такой красивый. Мы не можем взять и убить его. Дайте ему шанс хотя бы до утра…

– Подлиза. Что изменится утром?

– Он станет сильнее и, возможно, выживет. А если выживет, опять же его можно будет продать. Вы ведь изо дня в день твердите о том, что наши ресурсы ограничены, и на закупку нет новых средств.

– Уговорил, – согласился новый глава не отключать клона до утра. А там, как говорится, как карты лягут.

Вечером, когда он уже собирался уходить домой, его предупредили о странном визитере. Пришлось остаться и выслушать того, кто пришел. А вдруг это кто-то из бывших спонсоров Рагнара?

– Я хотел бы поговорить с главой лаборатории, – сказал вошедший в кабинет незнакомец. Одет он был в черный плащ с глубоким капюшоном, скрывающий его личность.

– Я вас слушаю.

– Я буду говорить только с Рагнаром. Если нужно, я подожду.

– Долго ждать придется. Он не вернется, – ответил новый глава.

– Как? Почему? Мне сказали, он может помочь.

– Год назад он поехал отдыхать к океану на одну из имперских планет и не вернулся… Там его не было, не прилетал. Рагнара искали, но так и не нашли. Теперь я глава. Так чем я могу вам помочь?

– Правда можешь? Мне нужна кровь высшего…

– Откуда вы про нее знаете? Вы наш клиент?

Незнакомец видно расстроился, что ученый его не узнал, сдернул с головы капюшон, и перед ведущим ученым предстал сам император Шэран.

– Ваше величество?

– Именно так. Я подарил ему эту лабораторию, и она все еще находится на моих землях, поэтому и пришел к нему за помощью. А если его нет, то что делать мне? Мне очень нужна эта кровь.

– К сожалению, ничем не могу вам помочь. Кровь закончилась, и высший, которого мы вам подарили, как вы знаете, сбежал. Вы уверены, что вам поможет только она? Расскажите, что случилось. Вместе мы подумаем, как вам помочь.

– Мой сын и наследник заболел. Врачи говорят, что он мутирует, и процесс необратим.

– В чем это выражается?

– Вместо ногтей появились звериные когти, глаза стали ярко-зелеными, а волосы почти белыми. Еще его глаза светятся в темноте. Что мне делать? – запаниковал Шэран. – Как ему в таком виде в свете показываться? Словно неполный частичный оборот. Кроме того, он слабеет день от дня.

– Странно. Оборот? У вас что, в роду были оборотни?

– Были, но это секрет, который может стоить тебе жизни, – предупредил о секретности император. – Это было очень-очень давно. Тогда наши предки покинули свой родной мир и стали изгнанниками. Путешествуя по галактикам и мирам, они смешивали свою кровь с простыми смертными и растеряли чистоту крови. Мне достались лишь крохи их былого могущества. А сыну и того меньше. А теперь, спустя столько сотен лет, это внезапно взяло и вылезло. Затрудняюсь сказать, что стало тому причиной.

– Мне надо обследовать и вас, и вашего сына. Можете привести его сюда? Я уже работал с высшими оборотнями и кое-что об этом знаю.

– Я уже его привез сюда. Он в прогулочном катере возле лаборатории. Мне сказали, раз уж вы не сможете помочь, то никто не сможет. Врачи сказали, он умирает… Спасите моего сына и просите, что хотите.

– Загадывать рано, нужно сначала взять анализы, засунуть в вертушку и просканировать, потом давать заключение. Ведите его сюда, я пока распоряжусь, чтобы для вашего сына приготовили лучшую палату, – сказал новый глава лаборатории и пошел отдавать всем работникам распоряжения.

Два дня он со своим личным помощником проводил исследование императорского сына. Практически не спали, но так и не нашли причину внезапной мутационной болезни.

Император тоже эти два дня провел в лаборатории. Не мог он взять и оставить сына тут одного. Парню день ото дня становилось только хуже. Едва дождался результатов исследований, еще чуть-чуть, и его терпение бы закончилось, и он начал бы убивать, кричать, шантажировать, но добился бы ответов.

– Гены ваших предков… – начал ведущий ученый непростой разговор. – Они почему-то спали все это время и проснулись в вашем сыне только сейчас. Я знаю, что высшие оборотни рано должны пройти свой первый оборот, иначе станут терять силы и быстро умрут, если он не произошел. А парню, видно, не один десяток лет.

– Да, ему сто пятьдесят лет, но для оборотня он совсем еще молод и должен быть полон сил. Я считал, что ему вообще ничего от древних предков не досталось. Вот моей родной сестре Коре повезло больше, чем нам с сыном, она высший оборотень. И она сильный сновидец.

– Ясно. Вы просмотрели, не поняли и чуть не потеряли своего сына.

– Что же теперь делать? У него не хватит сил для полного оборота. Он умрет? – испугался за жизнь сына Шэран.

– Думаю, да.

– Но как же так?! Алексус всегда был сильным и здоровым мальчиком. Он не может взять вот так просто умереть. Неужели ничего нельзя сделать? Совсем-совсем ничего?

– Я сравнил вашу кровь с кровью сына, он как оборотень сильнее вас. Только с поздним развитием. Так что ваша кровь не подойдет для регенерации и восстановления его организма. Но есть шанс…

– Говорите, не сомневайтесь, я щедро заплачу, – в глазах императора загорелась преждевременная надежда.

– Дело тут не в деньгах. Шанс хрупкий, может и не сработать, и ваш сын все равно умрет. Два процента из ста на успех.

– Я рискну. Если есть хоть полпроцента, я согласен. Назовите цену.

Они составили договор, указав цену и условия: что даже в случае провала император не будет мстить или требовать компенсацию. Все обсудили и подписали.

– Теперь расскажите, что конкретно вы будете делать с моим мальчиком?

– Я уже говорил, что ваша кровь как оборотня ему не подходит, но у меня есть то, что может ему помочь. Я попробовал дать ему кровь другого высшего оборотня, и ему стало немного лучше. Есть одно но. Тот оборотень клон и совсем слабый. Я еще несколько дней назад хотел убить его, но мои ученые отговорили меня, вот, как видите, хотя бы его кровь пригодилась.

– Откуда у вас высший? – заинтересовался Шэран.

– Помните Снежка, которого мы вам подарили? Он и был высшим оборотнем. А кровь, что я дал вашему сыну, от клона того самого Снежка. Точная копия.

– Быть такого не может! Почему мне никто не доложил? Я ведь мог купить его у вас за ту награду, что предлагал за настоящего Снежка. Вы могли мне его продать, я бы и не заметил подмену. Если он точная копия.

– Мы с Рагнаром так и хотели сделать. Но тут случилось непредвиденное…

– Что?

– У нас было три клона. Первый исчез прямо у нас на глазах в неизвестном направлении, второго взял с собой Рагнар в отпуск. Влюбился он в него, понимаете? И скрывал. Но у него на лице все было написано. Так что спорить и отговаривать было бесполезно, проще и безопаснее для здоровья согласиться. И вот остался всего один, и тот бракованный. Слабый физически, я уже про способности молчу. В общем, выбраковка. Самого первого и сильного вам хотели продать, не получилось… Так что такие вот дела. Третий клон долго не проживет, слишком слаб, как и ваш сын. Кровь, как видите, пригодилась…

– Вы научились создавать клонов высших и молчали? Как посмели мне не доложить? – возмутился император. - Я вам эти лаборатории подарил, а вы… Прикажу вас всех казнить.

– Это капризы Рагнара, ваше величество. Как только я занял его место, то тут же вам все рассказал. Не стоит гневаться. Поздно уже. Можно считать, что эксперимент с высшими оборотнями провалился.