— Ты как обычно, — костлявые пальцы погладили меня по щеке, — отдашь все за других. В тебе нет эгоизма, стремления к власти и деньгам… Я не могу выполнить то, чего ты просишь.

— Но…

— Я не распоряжаюсь делами людей, только началом и концом их жизни. Вот поэтому мне нужна твоя помощь, ты должен наказать тех, кто решил перечить мне. А взамен…

В руке Смерти появилась Бузинная палочка, которую она протянула мне.

— Ты сам спасешь Северуса Снейпа!

Я не мог поверить в это!

— Ты-ты-ты… — пытался сказать я, но слова не хотели выходить из меня.

Пустота закружилась вокруг нас словно смерч, набирая обороты. И в следующую секунду я открыл глаза, вдыхая полной грудью холодный воздух подземелий.

***

Черт! Как болела грудь, куда попало заклинание… Будто Снейп мне коленом врезал под дых. Я с трудом поднялся, оглядываясь по сторонам. И посмотреть было на что. Кингсли — министр магии — дрался против троих Невыразимцев. Он мастерски уворачивался от вспышек заклинания, атакуя палочкой, а левой рукой держа ментальный щит. Том стоял рядом с все еще лежащей на полу Гермионой, прикрывая ее собой, и выпускал всю обойму в Амбридж. Но розовая жаба откровенно скалилась на то, как пули проходили сквозь ее тело, а раны заживали прямо на глазах. Еще несколько Авроров сражалось с черными тенями, но дела у них шли плохо, они явно уступали в мастерстве Невыразимцам.

Я оглянулся на Снейпа, который вцепился в горло Руквда, душа. Пожиратель смеялся в злое и отчаянное лицо Северуса.

— Ты смог противостоять моему зелью, — хрипел он. — Неужели смерть мальчишки стала таким сильным потрясением для тебя, Северус?

— Я убью тебя, — рычал зельевар, со всей силы сжимая руки. — Я сдохну, но убью тебя…

— Меня не убить, я бессмерте… — И тут Август увидел меня.

Я обнял Северуса сзади, скользя руками по стальным натянутым мускулам.

— Куда ты собрался? — прошептал я на ухо, застывшему как статуя профессору. — Я вообще-то к тебе вернулся, а ты куда-то собрался…

— Пот…

— Как ты? — Руквуд потрясенно уставился на меня.

— Вы попробовали обмануть Смерть, — сказал я, чуть отодвигая зельевара в сторону так, чтобы теперь мои руки коснулись горла Пожирателя. — Но Она этого не любит…

Он вдруг дернулся всем телом и, хватая меня за запястья, попытался вырваться.

— Смерть — моя судьба, и тебе от Нее не уйти.

Кожа под моими пальцами начала обугливаться и рассыпаться пеплом, точно так же было с Квирреллом на первом курсе. Август дико закричал, пытаясь вывернуться из моих рук, но я держал крепко. Сжав пальцы со всей силы, я почувствовал, как его шея треснула. Руки безжизненно упали вдоль тела, а голова, отклонившись назад, полетела на пол и, ударившись с глухим стуком, покатилась по залу.

— Это тебе за Северуса, — мстительно сказал я.

Я поднял глаза, скользя взглядом по застывшим от шока людям. Кингсли, Том, Гермиона, Авроры и Невыразимцы — все уставились на меня. Я улыбнулся уголками губ, понимая, какое шоу сейчас устраиваю, и посмотрел прямо на Амбридж. Она дернулась в сторону, насмешливая улыбка, которая горела на ее лице, начала увядать. Я сделал шаг в ее сторону, и она, закричав, бросила в меня Аваду. Но я просто смахнул зеленый луч, словно он был надоедливой мухой.

— Беги, — сказал я, и Долорес бросилась через зал к выходу. И только я хотел догнать ее, как сильные, стальные пальцы сжали мое плечо, дергая назад.

— Поттер, ты, черт дери, мне ничего не хочешь сказать?! — прорычал Снейп, чуть ли не отрывая мою руку.

— Давай жить вместе? — ляпнул я, совершенно не подумав. Меня распирало от радости, что мне снова позволили вернуться. Вернуться, чтобы защищать Северуса Снейпа.

— Поттер?! — взревел он, сверкая черными агатовыми глазами.

Была бы другая ситуация, я бы испугался силы исходившей от него. Рядом, на стенах задрожали часы, несколько попадали с потолков, разбиваясь с тяжелым грохотом о каменный пол. Но я был слишком счастлив, чтобы бояться его праведного гнева. И поэтому я сделал то, что, кажется, вошло уже у меня в привычку — я повис на нем, обнимая руками, зарываясь носом в шею и длинные растрепанные волосы. Мне кажется, я мог залезть на него с ногами, если бы захотел.

***

— Ты хочешь опоздать на работу? — услышал я сварливый голос и невольно улыбнулся.

— Я вообще не хочу от тебя уходить… — сказал я, открывая глаза.

Удобно устроив голову на его груди, я слушал, как под кожей билось сердце. За окном лил серый дождь, в комнате пахло сыростью, и моя правая пятка, кажется, замерзла, но это было ничто с тем теплом, что я чувствовал. Вчера допоздна ругались, куда девать коробки Северуса, которые я перенес из его квартиры в свою — он категорически не хотел ко мне переезжать. Но я решил, что не отпущу его ни за что, пусть он проклинает меня сколько хочет, но теперь он мой. Этого, конечно, я ему не сказал, как-то не было времени на признания. После моего очередного воскрешения мне пришлось столько всего выслушать, и бешенство Снейпа было меньшим злом. Как ругался Пес: слова «идиот», «самоубийца», «и, твою мать, чем ты думал?!» — были самыми приличными. Кингсли, поджав губы, пообещал разобраться со мной потом.

Оказывается, когда Гермиону схватили, Том нашел министра и все ему рассказал. Брувстер сам хотел во всем разобраться и приказал доверенным людям ждать в засаде. Никто не знал, когда мы придем и где будем, поэтому они все были раскиданы по разным точкам, чтобы перехватить нас заранее. Но ничего не получилось. Из-за разрушения, которое я устроил наверху, поднявшаяся паника помешала моментально среагировать и спуститься в Тайны отдел. Но так как Том остался с Гермионой, он следил за Невыразимцами, находясь под мантией, поэтому, когда мы пришли, он просто был там.

Сложнее всего было объяснить все Гермионе. Она была убита тем, что увидела, для нее это был сильный шок. Чтобы ее успокоить, пришлось рассказать про последний крестраж, бессмертие и Северуса. А так же, что теперь я — Мастер Смерти. Я вернулся, чтобы творить Её волю. Более-менее успокоившись, Гермиона тоже обещала поговорить со мной потом.

— Как там Фадж? — спросил Северус, взъерошивая мои волосы, я едва не заурчал от такой ласки.

— Его пока допрашивают, а потом он мой.

Кое-как отбившись от вопросов сразу после воскрешения и убийства Руквуда, я все же бросился в погоню за Амбридж. Не знаю, что меня вело: интуиция или сама Смерть, но после нескольких аппараций я ее настиг в старом заброшенном здании. Она, не переставая, кидала в меня Аваду, в надежде, что все-таки меня остановит. Ее крики до сих пор звенели в моих ушах, как и мольбы с угрозами.

А вот Фаджа Кигсли попросил меня поймать живым, так уж им очень хотелось узнать, кто и как все это организовал. Выяснилось, что помимо Снейпа, в плену держали еще нескольких алхимиков и зельеваров, которые дальше продолжали трудиться над камнем. Вот только без Снейпа дела у них шли очень плохо. Северус — единственный кто смог понять суть бессмертия и продвинуться в этом искусстве.

— Обещай мне, что ты так больше не будешь делать. — Пальцы только что ласкавшие меня, сжались, стягивая волосы на макушке.

— Ай! Больно… Как «так»? — попытался вывернуться я, прекрасно понимая, что он имеет ввиду мои смерти.

— Поклянись…

— Клянусь, что больше не покину тебя, — сказал я, глядя в глаза.

— Верь твоим клятвам, — проворчал он, наконец отпуская меня.

Я подтянулся повыше, устраивая голову у него на плече. Старые часы на стене показывали семь двадцать семь. Можно валяться еще полчаса, а потом просто аппарировать без трех минут восемь. — Ты совершенно не контролируем, не слушаешь меня, не думаешь, порывист и рубишь с плеча. Неудивительно, что Брайн после всего хочет вынести тебе выговор.

— Да-а, — протянул я, съеживаясь. Том очень зол на меня, даже Гермиона, которая, все-таки, в него влюбилась, была куда милосерднее, хотя от нее я тоже наслушался. — Надо будет навестить Рона и вообще помочь с восстановлением магазина.