- А как они сюда заманивают клиентов с других концов галактики? - поинтересовался Торэл. - Ведь нет смысла лететь сюда неделями или месяцами!

- Айстары хозяева Великого Тракта! - улыбнулась Шамрин, которая судя по всему в отличие от парня не спала, а что-то изучала про Ледяную нацию.

- Это та штука, через которую улетел крейсер? - спросила Шейли Таннинг отбиваясь от продолжавшей мучать её Кайраны.

- Да! - кивнула ей Тая. - Их системы не расположены в каком-то одном секторе, а как длинная линия пронизывают часть галактики входящую в состав КНМ. Поэтому достаточно достичь любой из систем принадлежащей Ледяной нации и бах, ты уже здесь!

- Так они самые быстрые? А нам говорили, что джирейны! - с небольшим разочарованием произнесла Кайрана, оторвавшись от Шейли.

- Великий Тракт он как прямая дорога, ни вправо, ни влево, только между системами Айстаров. И новые они по какой-то причине почему-то не строят. А вот мы действительно самые быстрые и лететь можем в любую сторону! - улыбнулась ей Тая. - А теперь одеваем все браслеты!

- Это что? - спросила Шамрин, защёлкивая на руке довольно массивный, но лёгкий прибор.

- То, что поможет вам спокойно дышать и ходить. Не забывайте, здесь везде разная гравитация и атмосфера! - пояснила ей джирейнка.

- Управляемое безумие, охренеть можно! - ухмыльнулась Кайрана.

- И напитки у них также безумные! - толкнула её в бок Шейли две подружки захихикали.

Катер спустился почти к самой поверхности Калагариса и вскоре достиг огромного мегаполиса. Здесь был мир света, металла и стеклоподобных материалов, такое представители Федерации видели и на родной планете, хотя здания всё-таки поражали своей высотой и внешним видом. Дело в том, что формы строений порой были уж слишком необычными и держались на нереально небольшом основании.

Тут уже и трафик движения был под стать раскинувшемуся вокруг городу, хотя по данным с персоналок здесь не было такого понятия как город, а лишь только застроенные сектора. ИИ катера вёл корабль лишь по одному ему видимой полосе, по которой двигались тысячи похожих на него собратьев.

- А вот и Вершина! - сказала Тая, когда вдалеке начало вырисовываться что-то огромное, ну просто невероятных размеров (см. иллюстрации к книге).

- ИИ проекцию Вершины! - неожиданно произнесла Шамрин, и перед людьми показалось уменьшенное изображение этого поистине гигантского здания.

Торэлу оно сразу же напомнило перевёрнутый фужер для коктейлей, снизу довольно широкое дискообразное образование, из середины которого вверх уходила довольно тонкая ножка. Хотя слово тонкая было уместно, только если сравнивать с размерами всего комплекса, в реальности же эта ножка превышала по толщине любой небоскрёб в городе. И вот на ней находился почти такой же диск, что и внизу, только намного меньших размеров. Но диаметр этих дисков, как и высота самой ножки, измерялись десятками километров.

- Офигительный гриииб! - Кайрана чуть ли не раскрыла рот от восхищения.

- Почему именно гриб? - хмыкнула Шамрин. - По мне так тайронный стабилизатор!

- Пилот видит деталь прыжкового двигателя, это я понимаю. А вот про гриб нет? - с интересом посмотрела на Кайрану джирейнка.

- Я же говорила, что выросла на астероиде, там мы впервые увидели космические грибы! - пожала плечами кареглазая брюнетка.

Учёная ещё раз посмотрела на проекцию и улыбнувшись произнесла:

- Астероидная каменная плесень!? Действительно похоже, если конечно не обращать внимание на нижнюю часть Вершины и на то, что каменная плесень никак не относится к грибам!

- Мы называли их грибами! И они как раз так торчали из стен! - улыбнулась ей Кайрана.

Торэл же промолчал про своё сравнение с фужером, так как понимал, что две подружки увяжут это дело с выпивкой и как-нибудь его по-дружески подденут.

Наконец катер подлетел и приземлился на одной из многочисленных посадочных площадок Вершины. Тая со своими спутниками покинула корабль, который тотчас же улетел на другую стоянку, где и будет поджидать своих хозяев, здесь по правилам надолго парковаться было нельзя.

- Вау! Вот эта громадина! - замирающим от волнения голосом прошептала Шамрин, задрав голову в бесплодной попытке охватить взглядом поднимавшееся в небо строение. Даже комплекс джирейнов, который был выше облаков, не поразил её так, как Вершина.

- Пойдёмте, наше время уже подходит! - позвала их Тая и стала на движущуюся ленту.

- А время для чего? - поинтересовалась Кайрана став рядом с джирейнкой.

- И далеко ли нам ехать? - Шейли не отставала в настойчивости от подруги.

- Недалеко, а всё остальное сюрприз, иначе не будет интересно! - улыбнулась Тая, и девушки поняли, что большего не добьются от джирейнки.

И действительно через несколько секунд транспортная лента остановилась, и пятёрка направилась к стеклянным дверям, за которыми находились широкие и удобные кресла, чем-то напоминавшие такие же на военных кораблях, но более широкие.

- Как-то немноголюдно для такого-то гигантского сооружения! - удивился Торэл, ведь по пути они не видели ни одного существа.

- Мы приземлились возле входа для послов. К тому же уже давно всё началось, поэтому ИИ пришлось постараться, чтобы найти нам пять мест. Быстрее усаживайтесь! - сказала джирейнка уже устроившаяся в своём кресле.

Заинтригованные люди последовали её совету и через пару секунд их закрыли энергокуполом, за которым быстро замелькали тени от мелькающих огней на стенах. Судя по всему, платформа с пятью креслами куда-то быстро летела по тоннелю.

- А ........., - хотела спросить что-то Кайрана, когда на мгновение за куполом воцарилась полная темнота, но не успела.

Яркий свет на мгновение ослепил людей, а крики, рыки и писки многочисленных существ создали такую сумасшедшую какофония вокруг, что подготовленные спецназовцы на мгновение растерялись.

- Автозвук! - приказала джирейнка и гул стал намного тише.

Глаза Торэла расширились от удивления, ведь посмотрев по сторонам, он увидел вокруг сотни разнообразных инопланетян самых разных размеров и невообразимых форм. Некоторые из них кричали, жестикулировали, кто щупальцами, кто подобием рук или лап, кто вообще непонятно чем и все издавали самые различные звуки, а посмотрев вниз Торэл сразу понял, что их так возбудило.

- Даааа! - закричала Кайрана. - Галактическая рубка!

- Мочи паука ящерка! - взревела спокойная Шейли, по крайней мере так раньше думал Торэл.

- Наш как раз паук! - улыбнулась Тая, поняв, что угадала пристрастия людей.

- Чешуйчатый, рви членистоного! - тут же поменяла свои пристрастия Кайрана, и даже Шамрин сразу же была захвачена царившей на этой платформе атмосферой.

Именно платформой, точнее двумя платформами, которые при соединении образовывали круг. На каждой из них находились болельщики только одного бойца. После окончания поединка, платформы разделялись, и победители летели вверх, где соединялись с поднявшейся наверх платформой других победителей, или проигравших, которые спустились с более высокого уровня. В этом и был смысл поединков Вершины, со своим бойцом нужно было достигнуть самого верха. А для этого необходимо было провести очень длинную серию без поражений. Все расы различались по размеру и весу, поэтому здесь их также делили на категории, хотя ради популярности постоянно проводились поединки и между ну совсем различными противниками.

А пока внизу большой двухметровый в высоту паук бился с немного меньшей по размерам ящерицей, хотя конечно это был не паук и не ящерица, а профессиональные бойцы, представляющие две разумные расы: паукообразных хилтов и ящероподобных ибралиан.

Хилт постоянно атаковал и отскакивал назад, он был явно быстрее ибралианина, но и ящероподобный не сдавался. Орудуя когтями, зубастой пастью и даже хвостом, который использовался как дубина, он старался дать достойный отпор своему наглому противнику.

Неожиданно паукообразный боец снова ринулся в атаку и, пробив защиту ибралианина, одной из своих передних конечностей, словно копьём нанёс сильный удар в грудь противника. Ящерица отлетела назад, но вскочила на лапы и увернулась от следующей атаки хилта, призванной добить её.