***

- Приготовиться к удару! - выкрикнул командир джирейнского крейсера Фраур, схватившись своими энергетическими руками за подлокотники кресла управления. И буквально через пару секунд весь звездолёт сотрясся от попаданий харраконских торпед. Конечно, энергетический щит их остановил, однако и оружие врага было не таким простым, как вначале могло показаться.

Импульсы от взрыва на несколько секунд вывели из строя антигравитационные стабилизаторы крейсера и джирейны с людьми почувствовали себя пассажирами старинного водного лайнера, попавшего в болтанку безумного океанического шторма.

- Время до заданной точки выхода из подпространства? - потребовал Фраур, стараясь сохранять спокойный вид и не создавать панику среди своих людей.

- Сто сорок секунд! - ответил ему один из джирейнов, а потом новые попадания вражеского оружия снова сотрясли звездолёт.

- Тая, мы отразили слишком много залпов. Реактору нужно хотя бы пару минут, чтобы восстановиться или он откажет! - сказал Фраур, смотря в проекционный монитор, на котором появилась учёная-джирейнка.

- Прыжок из "Пустошей харраконов" позволил нам сэкономить две недели, но выйдя раньше, мы можем оказаться слишком далеко от границ Конфедерации! Сейчас у меня даже нет времени узнать точные координаты! - предупредила его женщина.

- Шесть непрерывных залпов! Теперь они нас точно пробьют! - выкрикнул джирейн контролирующий защиту корабля.

- Экстренный выход! - резко отдал приказ Фраур, и чёрно-голубоватая дымка подпространства сменилась чернотой обычного космоса.

Крейсер, выжимая из своих двигателей все что можно, рванулся вперёд, а находящиеся в рубке люди и джирейны с напряжением продолжали следить за показаниями радара. Прошло десять секунд, двадцать, тридцать, минута, иренэйский адмирал Шейн Донвэн посмотрел на президента Дака Райгэна и облегченно вздохнул.

- Слишком долго, они должны были давно появится! - произнёс иринэец.

- Я бы тоже семь раз подумал, прежде чем прыгнуть в "Пустоши харраконов". Может и "мертвецы" боятся нашего космоса! - ответил ему Фраур, продолжая с тревогой смотреть на экран радара.

И боялся не только он один, в рубке царила гробовая тишина, никто не ходил и не двигался. Все лишь считали секунды, с каждой из которых их шансы выжить становились всё реальнее. Однако харраконы действительно решали, что же делать дальше и когда джирейны с людьми поверили в свою удачу, в черноте космического пространства появился ярко-синий водоворот, из которого выпрыгнул перехватчик линкоров.

- Чтоб этих ......забрал......! - выругался адмирал Шейн и со всей силы пнул своим бронированным ботинком по стенке центрального проектора, а переводчик так и не смог найти подходящие слова в языке джирейнов. Поэтому то, что сказал иренэец, осталось тайной за семью печатями для энергиков и Дака Райгэна.

- Не ломайте технику, её и так почти половина не работает! - спокойно сказала ему командир джирейнов и потом удивлённо добавил: - Первый раз вижу ругающегося иренэйца!

Шейн Донвэн ничего не ответил, а лишь показал жестом, что приносит свои извинения.

- Он быстрее нас? - спросил Дак Райгэн, посмотрев на командира джирейнов.

- Нет! - скупо ответил ему Фраур.

- Тогда беспокоится не о чем! Так ведь? Или нет? - президент Федерации явно хотел понять выживут они или нет.

- Хорошо, что наш щит немного "отдохнул", но скорость основного корабля не решающий фактор в этой погони!- ответил ему успокоившийся Шейн Донвэн и кивнул на экран радара.

Дак Райгэн перевёл туда взгляд и увидел, как от харраконского перехватчика отделилось множество точек, но это не были торпеды, которыми их обстреливали в подпространстве, а небольшие корабли, скорее всего или истребители, или аналог перехватчиков Федерации.

- Три минуты до того, как они смогут открыть огонь! - сообщил один из джирейнов и посмотрел на своего командира.

Фраур ничего не ответил, а уставившись в одну точку, казалось, о чём-то задумался. Прошло несколько секунд показавшимся многим очень длинными и все с напряжением смотрели на своего командира, понимая, что от принятого решения зависит их жизнь. Наконец энергик оторвался от созерцания невидимой точки и ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:

- Почему они в подпространстве пытались нас уничтожить торпедами. А здесь воспользовались истребителями?

- Может, закончились? А вообще, что это изменит? - не понял его Шейн Донвэн, однако Фраур показал жестом, что ответ на его вопрос очень важен и продолжил:

- Харраконы знают, что у нас ослаблен щит, лучшая тактика сразу же открыть огонь и одновременно выпустить эскадрильи. Мне нужен ответ, почему истребители, а не торпеды? Тем более, судя по историческим данным, перехватчики обладали огромным боезапасом торпед! А если мы сейчас снова уйдём в подпространство, то им потом придётся возвращаться за своими кораблями.

- Они сразу же прыгнут за нами и добьют. Перезарядка после прыжка будет слишком долгой, к тому же будет потрачено очень много энергии! - произнёс иренэец.

- Это я знаю, но что-то здесь не так! - настаивал на своём Фраур.

На несколько секунд в боевой рубке крейсера воцарилась тишина, все искали ответ на заданный вопрос, хотя и не понимали, для чего это нужно. Но раз командир считает, что это важно, значит, так оно и есть.

- Хм! - нарушила Тая тишину. - Думаю, они хотят забрать назад преобразователь!

- Да! - согласился с ней Фраур. - В подпространстве они бы уничтожили нас и нашли бы потом преобразователь. Но почему сейчас нет торпед?

Все молчали, а многочисленные точки на радаре постепенно догоняли крейсер.

- Тихо как-то! - неожиданно произнёс Дак Райгэн, так как ни перехватчик, ни выпущенные им истребители пока не открывали огонь.

- Точно! - чуть ли не выкрикнула Тая. - Активация торпед это как вспышки фонарика в темноте, они не хотят быть обнаруженными!

- Где мы находимся? - резко спросил Фраур у навигатора.

- Система пока восстанавливается! - ответил ему один из офицеров. - Но мы на краю какой-то планетарной системы, хотя судя по данным радаров, она явно необитаема.

- Только не во время собрания Сената. Айстары всё заполонят своими патрулями! - уверенно сказал Шейн Донвэн.

- Согласен! И мертвецы это явно знают, раз так крадуться! - зловеще ухмыльнулся Фраур. - Выпустить во все стороны сигнальные импульсы и даже последние торпеды в режиме "вспышка". В общем, всё что поможет демаскировать наше положение!

- Вы хотели сказать по истребителям и перехватчику? - поправил его один из джирейнов.

- Нет! Там торпеды собьют до активации, а нам нужно просто пошуметь! - понял задумку джирейна иренэйский адмирал.

Через две минуты истребители начали с убийственной методичностью ослаблять щит крейсера, а также открыли огонь из гравитационного оружия, которое понемногу затормаживало корабль джирейнов.

Это игра на выживание длилась несколько минут. Перехватчик линкоров даже смог настичь беглецов и уже вытянул свои захваты в виде щупалец, чтобы утянуть крейсер в подпространство, а потом все истребители мгновенно развернулись и устремились назад, а харраконский корабль выпустил огромное количество торпед.

Манёвры уклонения и щит джирейнского крейсера с трудом справились с ними, а потом сотни небольших перехватчиков пролетели над звездолётом энергиков. Они были выпущены тремя огромными кораблями, появившимися из-за ближайшей планеты (см. иллюстрации к книге).

- Долго ж они спали! - но, несмотря на слова, командир джирейнов был явно доволен.

- Всё, мы спасены! - произнесла Тая и откинулась назад на спинку инженерного кресла. Она с Торэлом и Халой находилась в техническом помещении, откуда еще совсем недавно контролировала работу харраконского преобразователя пространства.