========== Как видишь, ты еще жива ==========

No place for beginners or sensitive hearts

When sentiment is left to chance

No place to be ending but somewhere to start

No need to ask

He’s a smooth operator

*Sade - Smooth Operator

— Нет! Убейте лучше меня! — Я попыталась подбежать к Эдварду, но Элис меня задержала.

— Феноменально! — Восхищался мною Аро, хлопая в ладоши и оглядывая всех присутствующих, истерически смеясь и обнажая белоснежные зубы. Эдварда по его знаку отпустили, и тот встал рядом и молчал, потупив голову; казалось, он все еще не мог поверить, что все обошлось так просто, всего в одну фразу. Но меня мучал вопрос — надолго ли?

В зале было около дюжины вампиров, насколько я могла видеть боковым зрением, так как не решалась вызвать гнев Вольтури, оглядываясь по сторонам. Но я ясно чувствовала, что все взоры без исключения прикованы ко мне, но я не обращала на это никакого внимания. Я смотрела на него. Кай. Я его видела однажды. Но могла ли я тогда подумать, что встретила врага? Что сейчас он с ненавистью смотрел на меня, и я под кожей чувствовала его желание раскромсать меня на кусочки. А потом еще, и еще, и так всю вечность.

Элис протянула руку к Аро. Взяв ее в свои ладони, он мельком глянул на меня, произнося что-то. Много слов, мало правды. Лесть, жутко приторная, казалось, жила на его языке. Каждое слово было сопровождено белоснежным оскалом. Сладкий, всё понимающий голос знаменовал только плохой конец. И все ожидали приговора. А я, пригвожденная к месту ненавидящим взглядом младшего, но тем не менее самого опасного Вольтури, пыталась вспомнить, где же я так нагрешила в прошлом, что сейчас выслушиваю всю эту чушь и уже смиренно готовлюсь к смерти.

Вдруг я почувствовала его руки на своем лице и включилась в реальность. Аро стоял совсем близко, шепча что-то о моем даре, и проводил ладонями по моим щекам. Я оцепенела, мыслями пытаясь вырваться из этого ада холодных рук и сладких речей. Эдвард даже не шелохнулся, все так же смотря в одну точку. Я все ждала, когда Аро договорит, и, наконец, смилостивится надо мной и убьет, но вместо этого он произнес:

— Ступай. — И отошел на несколько шагов. Я вспыхнула. Он отпустил нас! Дал уйти, несмотря на нарушение! Я сжала руку Эдварда, и он наконец очнулся. Оглядев братьев Вольтури и остановив взгляд на младшем, я развернулась и ушла вслед за Эдвардом. Аро пробормотал что-то вроде «До свидания, приходите еще», и я ускорила шаг, пытаясь побыстрее выбраться из этого Богом забытого места. Эдвард приобнял меня за плечи, и мы уже были в дверях, как звонкий мелодичный голос грозно произнес:

— Это еще не все.

Все обернулись на Кая. Он все еще сидел на троне, пристально вглядываясь в вмиг помертвевшее лицо Эдварда. И теперь я поняла точно, что живыми нам отсюда не выбраться. Ну, уж точно не всем. Мысленно прощаясь с мамой и папой, я взглянула на Кая, пытаясь понять, что он задумал. Судя по ярости в глазах — ничего приятного. Он медленно встал, прошествовав к нам, и еще раз посмотрел на Эдварда.

— Она любезно предложила свою жизнь за твою. И, как видишь, ты живой. И можешь выйти, как только пожелаешь. А вот твоя смертная умрет.

Он отошел на несколько шагов назад, победно ухмыляясь. Вольтури с некоторым недоверием смотрели на него, Элис запричитала, а Эдвард… Эдвард смотрел на меня со вселенской печалью на глазах, сжимая до боли мою руку. И я снова вспомнила.

Это было шесть лет назад, когда я в последний раз приезжала в Форкс. Впервые за несколько недель засветило солнце, и меня, до этого никогда не любившую сырость, потянуло на берег. Вокруг никого не было, лишь чайки летали вокруг, ныряя в море. Я гуляла, иногда останавливаясь и зарывая ноги во влажный песок, и пыталась вглядеться в самую даль, за горизонт. Не знаю, что на меня тогда нашло, но я полезла на камни, где еще светило солнце, чтобы погреться в последний раз перед многонедельным дождем, который уж точно не заставил бы себя ждать. Естественно, камни оказались скользкими, и я начала падать на спину, когда кто-то подхватил меня. Я только и смогла, что сказать — «Спасибо». Развернулась к своему спасителю, и увидела мужчину лет 25, смотрящего на меня с неприязнью. Он оттряхнул свой костюм с какой-то напускной злостью и проговорил: «Как видишь, ты еще жива. Но, если в очередной раз соберешься умереть, я не стану тебе спасать. Может, даже помогу.» — Он неприятно улыбнулся, и у меня побежали мурашки. Я только и успела заметить его необычайно темные, почти черные, глаза. Ему не понравилось, что я так долго на него смотрю, буркнул что-то вроде «Поздно, солнце уже садится.» и быстро ретировался, пока я смотрела, где там солнце и куда оно садится.

Тогда это был неприятный мужчина, все-таки протянувший руку помощи. Сейчас это был монстр, решивший исполнить свое обещание. «Но, если в очередной раз соберешься умереть, я не стану тебе спасать. Может, даже помогу.» А может, даже сам убью, вслед за воспоминанием пронеслось в моей голове.

— Этого не будет. Я не допущу этого. — Эдвард встал между мной и Каем. Тот лишь усмехнулся. Неожиданно он глянул на меня и довольно произнес:

— Вольтури не дают второго шанса, ты ведь помнишь?

В тот же миг несколько вампиров схватили Эдварда, яростно выдирающегося из лап этих монстров. Элис ошеломленно смотрела, как я безвольно стою и ничего не предпринимаю. Какой был смысл? Я и так все знала, когда пришла сюда. И была к этому готова. Кай вернулся к своему трону, грациозно сел, и дал знак вампирам, державшим Эдварда и Элис. Мне в голову пришла ужасная мысль, что их тоже ведут на казнь, и я упала на колени, заламывая руки.

— Пожалуйста, не убивайте их! Я согласна! Я согласна умереть, но не трогайте Эдварда!

Кай лишь рассмеялся, громко и гневно.

— Согласна? Тебя никто не спрашивал! Но они не умрут, даю слово Вольтури. По крайней мере, не сегодня.

— Куда их ведут? Что с ними сделают? — Я знала, что вывожу его из себя, но я должна была знать. Тем более, мне казалось, что чем яростнее он будет, тем легче будет моя смерть. Хотя подсознание яростно кричало, что я ой как не права.

— Ты задаешь слишком много вопросов! — Выкрикнул он, потом глянул на меня, все еще стоящую на коленях, и добавил:

— Их вышвырнут из замка и запретят здесь показываться. Их жизнь за твою. Тем более, что ты сама предложила. — Опять на его лицо вернулась самодовольная ухмылка. Остальные старейшины были в замешательстве, Аро все еще стоял там, где и 5 минут назад, Маркус апатично глядел на младшего брата, все же задавая немой вопрос «Зачем?». Я же не знала, куда себя деть, и все еще сидела на полу, обхватывая себя руками, будто это могло спасти меня от смерти. Но я знала, меня уже ничего не спасет.

========== Иногда любви недостаточно ==========

Меня уже ничего не спасет. И я продолжала сидеть на мраморном полу, ожидая смерти. Каждую секунду мне казалось, что на мое горло опускаются руки вампира, что еще мгновенье, и вся моя кровь будет выпита без остатка. Но вот прошла минута, за ней другая, а я все еще была жива. Аро и Маркус так были поглощены своими мыслями, что не замечали меня. Но Кай не отводил от меня взгляда. Наконец я набралась храбрости и спросила, посмотрев прямо ему в глаза:

— Чего же вы медлите?

Кай снова недобро усмехнулся и провел рукой по воздуху в неопределенном жесте.

— Всему свое время. Не думала же ты, что умрешь прямо сейчас, не правда ли?

— Но зачем я вам? Какой с меня толк? — Я не понимала, что со мной собираются делать, зачем им оставлять меня в живых, и сколько я еще проживу? День, два, месяц? Одно я знала наверняка: живой мне отсюда точно не выйти. А значит, если меня не убьют, то все оставшееся мне время я проведу здесь, в этом проклятом замке. Я с мольбой глянула на Аро, ведь он хотел меня отпустить, но он был слишком поглощен наблюдением за Каем, чтобы обращать на меня внимание. Кай же начинал выходить из себя от моих расспросов.

Совершенно проигнорировав мой вопрос, будто моя собственная жизнь меня не касается, он произнес: