Корабль отбросил от себя несущие его огненные следы , и , казалось , замер , застыл , словно вмёрз в это беспредельное тёмное пространство , в эти пыльные , светло-оранжевые , бледные лучи видимого здесь Солнца , которые , быстро скользнув по сверкающей спокойным холодным блеском броне корабля , на секунду заглянули в кабину и осветили её лицо . И в этом слабом , дрожащем свете это лицо , с впалыми глазами и капельками пота на висках , показалось очень узким , усталым , почти взрослым .
На оценку обстановки и принятие решения у неё ушло почти две секунды . Это решение было - для лучшего обзора перевернуть корабль вверх ногами и спускаться обратно под действием силы тяжести . Коротко звякнули нижние маневровочные двигатели , расположенные в ногах - и планета в ярости встала на дыбы , пронеслась прямо перед её лицом и рухнула куда-то вверх , оставив вместо себя всю ту же спокойную черноту со светящимися в ней огоньками - естественными и искусственными . Она снова посмотрела наверх . В невесомости кабины , если запрокинуть голову , то обязательно посмотришь наверх , даже если верх - это безбрежное , простирающееся во все стороны каменное небо . Казалось , что корабль был абсолютно неподвижен . О том , что он уже начал своё неумолимое , неизбежное падение на планету , свидетельствовал только альтиметр , показания которого превратились в одни сплошные красные восьмёрки . Над головой была красно-кирпичная , подавляюще огромная каменная плита . Где-то под самой этой плитой скользил механизм , который зачем-то надо было найти и уничтожить . "Наверняка , он достаточно умён для того , чтобы спрятаться от меня под облаками , - рассуждала она , понимая , что обязана определиться со стратегией до того , как корабль приблизится к поверхности . - Следовательно , торможение перед облаками невозможно - после остановки я превращусь в идеальную мишень . Значит , единственный выход - тормозить уже после слоя облаков , перед самой поверхностью . Но при той скорости , которую разовьёт корабль при спуске , он преодолеет расстояние от облаков до планеты за долю секунды . За это время не успеть . Значит , нужно начинать манёвр ещё до облаков . А за сколько до них ? Какова расчётная скорость при подлёте к поверхности ? Высота облачного слоя и время реакции пилота и машины - слишком уж ненадёжные параметры . Но придётся делать , причём очень аккуратно . В случае ошибки воронка будет куда больше 12 метров ." И внезапно , нелепо , в одной из отдалённых областей её сознания вспыхнул и сейчас же погас слышанный когда-то анекдот : "Вчера на соревнованиях по лёгкой атлетике был установлен новый мировой рекорд в беге на десять километров - десять километров сто двадцать шесть метров ."
И снова вокруг истеричная дрожь атмосферы , корабль раскачивался в её пыльных вихрях , и всё чаще напоминал о себе датчик температуры внешней поверхности . Планета угрожающе надвигалась , увеличивалась с каждой секундой , и она понимала , что уже сейчас , уже совсем скоро - иначе эта горизонтальная стена станет её могилой . Момент начала торможения она почувствоала интуитивно . Отчаянное рявканье двигателей с обеих сторон , гасители ускорений сходили с ума , но ей сейчас было не до них . Облаков она не ощутила , у планеты как будто открылось второе дно , совсем близко промелькнула золотисто-медная блестящая земля с мелкими камешками на ней - но в следующее мгновенье огромный робот уже выпрямился вертикально и уравновесился над ней , так низко , что ей показалось , что она видит , как разлетается в стороны от реактивных лучей корабля красный песок . И сейчас же она увидела его . Он скользил под самыми облаками , выше её . Он был близко , гораздо ближе , чем она предполагала . Но спуск был осуществлён настолько успешно , что сейчас ему требовалось совершить почти половину оборота вокруг своей оси , и значит , на атаку у неё оставалось примерно шесть секунд - целая вечность .
- Я должна попасть ! , - и она оторвала от стола контроля руку с надетым на ней фиксатором . Даже в отсутствии тяготения он показался ей невероятно тяжёлым . Повторяя её жест , робот вскинул руку с символом мира - голубым флагом ООН - на плече . "Скорость и удаление цели ............ расчётная кривая движения цели ............ упреждение ............ " Главный калибр бешено , захлёбываясь от дикой злости , залаял , вой высоконадёжных пулемётов , казалось , прошивал душу насквозь . В правое плечо робота полетели гильзы размером с огнетушитель . От корабля к истребителю потянулась цепочка блестящих ярко-оранжевых огоньков , издалека очень похожих на вытянутую в струну ёлочную гирлянду . Потянулась - и вдруг оборвалась , словно чего-то испугавшись . Секунда напряжённого ожидания - и на сей раз она попала . Она увидела это даже с такого расстояния . Истребитель вздрогнул , будто не понимая , за что его расстреливают свои же - наивная машина , не осознающая цели своего недолгого существования - устало осел , чуть завалился на правое крыло , ищя точку опоры в этом , новом для него холодном мире - и внезапно вспыхнул сразу весь , разлетелся в куски . В ледяном небе планеты снова распустился техногенный цветок , фантастически огромный , грязно-серый , с оранжевой огненной сердцевиной . Истребитель , уже в виде группы обломков , начинал своё последнее падение на планету . Она провожала его взглядом . В следующую секунду поверхность планеты подалась в стороны , приемля приносимую её жертву . Раздался очередной взрыв . Убедившись , что сражение закончено , робот застыл на огненных столбах в тех странных , высоких , недоступных человеку сферах , которые древними , должно быть , почитались местом обитания Ангелов . И Ангелы , паря неподалёку , действительно строго смотрели на него , извиняя его лишь потому , что он был неживой . Она согнувшись сидела в своём кресле , и , постепенно вновь становясь собой , а не частью огромной механической машины , слушала мёртвый электронный голос , который читал ей статистику только что проведённого сражения . Ей почему-то казалось , что от неё идёт пар . Осторожно высвободив руку , она поднесла её к лицу . Рука была тонкая , видны выступы костей перед кистью , сухая и чуть дрожащая - но никакого пара не было . К ней постепенно возвращалась вся её жизнь . И , конечно , она сейчас же вспомнила об этом , о самом главном , о причине вновь пробудившейся печали в её глазах . Поразительно , но даже от этого она была вынуждена отвлечься на время , занятое уничтожением . И вновь навалилась перегрузка , и стало сложно дышать , несмотря на то , что лучевые стрелки приборов , отображающих ускорения , не дрогнули ни на миллиметр . "Вам разрешается вернуться на "Риссити" ." Трейсер с бортовым номером 2 рванулся ввысь , прямо в вольный космос , прямо к звёздам , таким далёким , но которые уже становились её судьбой . Микако бросила прощальный взгляд на Марс . Марс провалился куда-то вниз и вбок так стремительно , словно кто-то выхватил его из-под ног . А через секунду уже растаял в вышине инверсионный след , и только обломки истребителя напоминали о том , что произошло здесь совсем недавно . Эти обломки теперь будут лежать здесь - сколько ? Да в сущности , вечность , потому что человек склонен считать вечностью всё то , что превышает время его жизни . Когда-нибудь , через несколько миллионов лет , приземлится здесь корабль научно-исследовательской экспедиции , отправленный с какой-нибудь далёкой , неизвестной нам планеты . Учёные обнаружат эти обломки , исследуют их , и сделают вывод , что когда-то , в древности , система этой звезды была населена высокоразвитыми существами , настолько высокоразвитыми , что они создавали аппараты подобного уровня сложности . И что , как и большинство таких цивилизаций , они очень часто занимались тем , что уничтожали друг друга , и многие из созданных ими аппаратов служили именно этой цели . Но вот другого вывода , гораздо более важного , гораздо более истинного , они не сделают . По этим обломкам они не поймут , что эти существа , несмотря на все их недостатки , всё-таки обладали самым главным качеством , без которого невозможно обойтись ни одной , даже самой развитой цивилизации - способностью к любви . И что этот аппарат был уничтожен той , которая любила , и , может быть , любит где-нибудь и сейчас .
