Итак, на этом закончим наш краткий ликбез. Понятие о полномочиях товарищей офицеров вы имеете, и время вновь возвращаться к нашему повествованию.

***

За день до описываемых событий. Нигерия, Лагос, территория порта.

Нигерия - страна не самых больших возможностей. Однако, как ни крути - Нигерия при всех своих проблемах типа нищеты, трущоб, "Боко Харама" и так далее все же является страной с крупнейшей экономикой в Африке, и с самым большим населением на всем Черном Континенте, при этом занимая не самую большую площадь. И Лагос, бесспорно - центр этой страны, настоящий центр, а не Абуджа, куда после 1991 года перенесли столицу.

Лагос огромен. Он занимает почти всю территорию одноименного штата, а это уже о чем-то да говорит знающему человеку. Его население по различным данным варьируется от семи до тринадцати (а то и семнадцати-двадцати, цифры разные, а количество жителей явно не знает даже сам Президент Нигерии) миллионов человек, уступая только Каиру. Лагос - крупнейший порт не только Нигерии, но и фактически всей Западной Африки, с грузооборотом более 6 миллионов тонн в год и площадью в сто двадцать гектар - город в городе, проще говоря.

Все это проскользнуло в голове молодого человека, одетого в потрепанный натовский камуфляж, который курил на мостике гигантского сухогруза под либерийским флагом, совсем недавно ставшего на разгрузку в порту. Рядом с ним молча стоял второй - пожилой джентльмен, одетый совершенно не по погоде в строгий официальный костюм, и оттого смотревшийся на палубе грузового судна несколько неуместно. Внизу кран портового терминала как раз опускал вниз большой черный контейнер без опознавательных знаков, собираясь поставить его рядом с четырьмя такими же, уже выгруженными до этого.

Молодой докурил, и щелчком отправил окурок вниз, в грязную воду порта.

- Мистер Шорт, вы уверены, что у нас все получится? - не поворачивая головы, произнес он.

- Уверен, мистер Хэнтон. Мы ждали такой возможности несколько лет. - лениво процедил сквозь зубы старик. - Мы не допустим, чтобы все сорвалось. Нам некому помешать, об этом я уже позаботился. - чуть растянув губы в злой ухмылке, и дождавшись, пока кран сгрузит последний контейнер, извлек из внутреннего кармана пиджака пульт.

- Да разверзнутся глубины Ада... - пробормотал он, нажимая на единственную красную кнопку.

И в следующую секунду на территории терминала действительно воцарилось Пекло.

С грохотом рухнули входные створки контейнеров, и на волю вырвался груз - пять огромных металлических собакоподобных тварей, которые немедленно принялись убивать всех живых, попадавших в их поле зрения. Их глаза горели инфернальным пламенем, когти и зубы одинаково хорошо рвали и металл, и живую плоть, а движения были столь быстры, что смазывались. Ошалевшие докеры, грузчики, сортировщики, и прочий персонал, на свою беду оказавшиеся на территории этого злосчастного терминала, только и могли, что бестолково убегать, истерически звать на помощь, и пытаться избежать ужасной гибели от лап странных тварей. Однако никому это не удавалось - можно ли обогнать смерть, если она движется быстрее ветра?

- Они нас не тронут, мистер Шорт? - немного ошарашенно спросил молодой, во все глаза глядящий на творящийся на земле кровавый хаос, на разлетающиеся тела (либо части тел) и слышащий жуткие предсмертные крики. Ветерану "Blackwater", прошедшему кампании Афганистана и Ирака - и тому было страшно глядеть на подобную пляску смерти.

- О, будьте уверены, мистер Хэнтон. - осклабился Шорт. - Они нас не тронут. Они полностью в моем подчинении, видите ли. Да, у меня ушли годы на то, чтобы выработать способ призвать и подчинить себе этих тварей Бездны, но мне это удалось - удалось то, что не удалось никому другому. Эти порождения тьмы полностью мне подконтрольны, и нас они не тронут. Перед тем, как мы отплывем, я освобожу их от клятвы повиновения мне, но они, гарантирую, никуда отсюда не уйдут, эти твари слишком жадны до чужой боли и крови, а здесь ее будет предостаточно. - старик обратил взор на собеседника, и немного пафосно изрек: - Теперь правительства больше не смогут ничего скрывать! Они слишком долго прятали информацию от мира, но теперь мир увидит и узнает - Бездна рядом с нами, мы так давно смотрим в нее, что она пришла в наши души! Теперь все поймут, что мир, который мы знаем, находится на пороге заката!..

- Скоро здесь будет нигерийская полиция. Потом - военные. Вы уверены в том, что они не раскатают ваших питомцев в тонкий блинчик? - невежливо перебил его Хэнтон. - Ваших тварюшек ведь всего пять. Мне не хотелось бы, чтобы вся наша с вами затея так глупо завершилась. И не хотелось бы пойти на дно вместе с этой ржавой псевдолиберийской консервной банкой.

- Fuck this shit, конечно, нет! - возмутился Шорт. - Чтоб мне провалиться, ниггерская полиция не стоит и ломаного гроша, так же, как и их сраная армия, которая не может справиться даже с вонючими доморощенными террористами на севере страны, со всеми своими танками, самолетами, и вертолетами. Верьте мне, я ведь не случайно выбрал объект для атаки! - он ухмыльнулся, и кивнул на тварей, беснующихся посреди устроенной ими кровавой бани. - К следующему утру Лагос падет, мистер Хэнтон. Крупнейший город Нигерии с его миллионами людей будет начисто вырезан, это так же верно, как то, что я Джордж Шорт. Дерьмовая нигерийская армия не сможет сделать ровным счетом ничего - разве только послужить едой для моих "хаундов". На вкус крови людей придут другие твари, и устроят здесь настоящий филиал ада на Земле. А когда падет залитый кровью Лагос, мировой заговор молчания правительств будет разрушен. И тогда весь мир с содроганием увидит груды трупов и реки крови, узнает, что рядом с ним - Тьма и Бездна, и что теперь в нашем мире появилась новая сила, которая с помощью этой Тьмы наведет здесь свой, новый мировой порядок, а недовольных ввергнет в Бездну!..

***

Начало мая 2019, Париж, Франция.

Франсуа Сегюр был сильно раздражен.

Во-первых, полчаса назад, подойдя к своему серебристому "Фольксвагену", мирно припаркованному у тротуара, он с отвращением увидел, что через все правое крыло его автомобиля идет выполненная черным баллончиком надпись "Аллаху Акбар!". Психанувший Сегюр, взявший этот "Фольксваген" в кредит всего лишь неделю назад, был готов рвать и метать, однако наглых муслимов - действительно, кто бы еще мог это сделать - поблизости уже не наблюдалось.

Во-вторых, пятнадцать минут назад ему позвонила Марин, и извиняясь, сообщила, что их свидание, запланированное на сегодня, не состоится; в клинике очередной наплыв пациентов, большую часть ординаторов оставляют дежурить до упора, и освободится она, по всей видимости, только после полуночи. Нет, она, конечно же, извиняется, и все такое... В общем, Сегюр понял, что бронь на столик в одном из лучших кафе Монмартра на сегодняшний вечер безнадежно утрачена. Не то, чтобы ему было совсем некого пригласить для замены "загулявшей" ординаторши, но все-таки Франсуа был немного нетипичным французом, а именно - весьма моногамным существом. Так что да, бронь была, что называется, потрачена.

И наконец, пять минут назад ему позвонили с работы. На том конце обнаружился злой дежурный, который металлическим голосом пролаял приказ немедленно прибыть на работу. По всей видимости, где-то в очередной раз заваривалась крупная каша.

Докурив, Сегюр точным броском отправил окурок в урну, и сел за руль своей оскверненной грязными поклонниками ишаков машины. Делать нечего, есть приказ - надо ехать.

Спустя час он был уже у огромного серого бетонного здания, проехал через периметр, и припарковался у входа. Для непосвященных это здание являлось лишь одним из разбросанных по всему Парижу периферийных отделов Direction generale de la Securite exterieure, DGSE - французской службы безопасности. И очень немногие знали, что на самом деле в этой бетонной коробке обретается одно из самых секретных спецподразделений Франции - "Le protecteur", "Защитники". Те, кто сражается с потусторонним.