Так он оказался в больнице судебной психиатрической экспертизы, там во время обследования случайно обнаружили опухоль надпочечника. Размером с горошину доброкачественная чужеродная ткань вызывала выработку половых гормонов в огромном количестве, что и обусловило поведение Владимира в последнее время. После операции и длительного психиатрического лечения Владимир вышел на свободу.

СССР прекратил своё существование, а в возникшем на его обломках СНГ порноиндустрия, проституция, извращения и разврат получили легальный статус. Жена и дети так и не поняли, не простили, работы не было никакой. Помыкавшись, точнее, став бомжем, Владимир подался к тетке в деревню. Восемь лет работы на щебеночном карьере окончательно подорвали здоровье вывшего кандидата математических наук.

Теперь, заработав кучу хронических заболеваний, он стал сторожем в магазине. Тетка умерла, Владимир жил один. Хозяйства он не вел, зарплату пропивал, а в свои пятьдесят три походил на глубокого старца. В последние годы его звали просто Петро, от фамилии Петряев. Он понимал, что достиг полной деградации, но уже не мог, да и не хотел ничего менять.

Петряев коротал очередную ночь, сидя в старом потертом кресле перед черно-белым телевизором, равнодушно глядел в мигающий экран и потягивая пиво. Продавщица Сметанина выдала ему две полуторалитровые бутылки «Арсенального». К счастью сын продавщицы учился в институте, а Владимир решал за него контрольные по высшей и прикладной математике, начертательной геометрии и инженерной графике. За эти репетиторские услуги Сметанина расплачивалась выпивкой.

Неожиданно комнатенка залилась ярким светом, Петряев вскочил, схватившись за обрез (на магазин никто никогда не покушался, но сторож всегда дежурил с оружием, что раздобыл у местных охотников). Владимир был, изрядно выпивши, но способность мыслить не потерял.

Первая мысль была о пожаре. В деревне, где все пьют и отапливаются дровами, возгорание могло случиться в любой момент. Однако это был не деревенский пожар – вспышка исходила из леса. Петряев не стал ломать голову над природой происходящего, в ней было слишком много загадок и всякого непонятного.

Ему и охраняемому магазину ничего не угрожало, остальное его не касалось. Он уселся в кресло и отхлебнул глоток пива. Телевизор погас. Ох, уж эти вечные перебои с электроэнергией! Вновь вспышка света, там, откуда она исходила, были лишь глухие леса и болота.

– Ну, прямо «Икс»-файлы, - усмехнулся Петряев и тут же насторожился от шороха в углах.

Это даже был не шорох, а смесь писка, царапания, шуршания, топота сотен мелких ног. Крысы, десятки и даже сотни крыс выбегали из своих нор и щелей. Петряев успел вскочить на стол прежде, чем живой серый ковер наводнил коморку. Дверь из нее в помещение магазина была не заперта, и крысиная орава устремилась туда.

Но грызуны не собирались учинять погром или устраивать трапезу. Они мощным серым потоком хлынули на подоконник, выбили стекло и сквозь решетки устремились к лесу, периодически излучавшему из своих глубин оранжевое свечение.

– Если кому расскажу, меня сочтут сумасшедшим, - сам себе сказал Владимир, все еще находясь на столе, держа в одной руке оружие, а в другой тару с пивом. Он отхлебнул очередную порцию алкоголя и произнес тост, - За избавление от крыс!

Мертвое озеро, 4:45.

Кирилл и Виктор проснулись одномоментно после яркой вспышки желтого света. Вчера они выпили лишнего и поэтому не слышали, как уже минут десять Цезарь беспричинно суетился и тихо поскуливал. Сразу после озарения собака выскочила в незапертую дверь.

– Цезарь, стой! – крикнул Часовский.

– Что случилось? – спросонья спросил Кирилл.

– Ничего, собака убежала. Я пойду за ней, а ты спи…

В окна опять ворвался поток мощного света, люди инстинктивно заслонились от него руками. Кирилл на короткое время ослеп.

– Что это, пожар? – спросил он, часто моргая.

– Нет, - отозвался Виктор, - Свечение исходит из озера, уже третий день.

– Что может светить из воды?

– Не знаю, на дне только ил, химикаты и железные обломки от драги, - Часовский быстро оделся и вышел.

– Ты куда?

– Цезаря искать.

– Подожди, я с тобой.

– Зачем?

– Не нравится мне этот свет.

Часовский был рад, что не придется идти одному в ночь.

– Давай быстрей!

Они вышил в темноту, в руках Виктора был фонарь, его тонкий луч слабо проникал сквозь мрак. Кругом царила полная тишина: ни шороха листьев, ни дуновения ветра, небо затянуто серой пеленой. Часовский не представлял, где нужно вести поиски. В центре озера забурлило, вода забулькала и вспенилась, что-то всплыло из глубин, а затем погрузилось опять.

– Слышал? – шепотом спросил Кирилл.

– И не один раз…

Из озера вновь выскользнул сноп слепящего света, он сразу же залил все окружающее пространство. Вспышка исчезла, и ночь стала еще черней, чем прежде.

– Ничего не понимаю, - бормотал Кирилл, всматриваясь впереди себя.

– Тихо! – сжал ему плечо Часовский, - Оглянись назад.

Кирилл повернулся и разглядел в ста метрах слева две пары желтых огней. Он сразу определил, что это глаза живых существ. Часовский потянул его за руку:

– Бежим в дом!

Люди помчались к строению с максимально возможной скоростью. Огни не преследовали их, но число их возросло до восьми.

Закрытая территория НИИ атомной промышленности, 7:58.

Тимоха и Подлесников не смогли отправиться на охоту вчера, поскольку напились до состояния свежемороженой селедки. Проспав день и ночь, опохмелившись на заре, они отправились на запланированную охоту. Жёны не возражали и даже были рады, пусть лучше пьют где-нибудь в лесу, чем дома. У каждого имелось старенькое ружье, десяток патронов, закуска и бутыль мутной самогонки.

– Стоило в такую даль пи…кать, чтобы забухать, - задыхаясь, опустился на землю Тимоха, - Отошли бы за деревню, и выпили культурно.

Подлесников сел рядом:

– Не гунди, моя стерва недавно тут грибы собирала и лосиху с лосенком видела.

– Бздит твоя стерва, - буркнул Колчак, - Тут и зайчихи с зайчонком не сыщешь.

– Она не одна ходила, а с Коняевой и Ореховой, те тоже видели.

– Ну и…

– Х… загну, - передразнил бригадир, - Завалим сохатых, шкуры на кресла пустим, мясо загоним, рога в коридоре повесим.

Тимоха был заинтригован:

– А сколько мяса выйдет?

– С лосихи, как с коровы, с лосенка, как с бычка, - заверил Подлесников, - Съездим на рынок, бабки загребем, неделю гулять будем, если не две!

Колчак повеселел, но затем тревожно спросил:

– А где мы эту лосиху отыщем?

– Не гунди, что бы ты без меня делал! «В мире животных» надо смотреть, а не в жопе ковырять. Лоси пасутся на больших полянах, найдем одну такую и устроим засаду.

Охотники двинулись через заросли к месту предполагаемой засады. Продираясь сквозь папоротник, Тимоха обо что-то запнулся и грохнулся на землю.

– Ты чё, долбанулся, мы ж еще не пили? – заржал где-то рядом Подлесников.

Колчак дико матерился, ища причину своего падения. Нашел быстро – это была перевернутая корзина с грибами, опавшая листва запорошила ее. Тимоха в отместку пнул ее ногой. Корзинка взлетела вверх, разбрасывая в разные стороны лисички и опят.

С ужасом охотники заметили, что вместе с грибами из корзины посыпались человеческие органы. Подул ветер, и листва кругом разлетелась, обнажив под собою распотрошенные останки толстой собирательницы грибов. Не тратя времени на крик, охотники ринулись куда-то в сторону напролом.

Очень скоро им открылась поляна, совершенно голая, без всякой растительности. В самом центре ее бесформенной грудой валялись кости и органы худой любительницы грибов. Тимоха почувствовал, что ноги его по щиколотку погрузились в землю. Он пытался освободиться, но увяз еще глубже. Подлесников бешено глядя то на груду мяса, то на товарища, злобно крикнул:

– Чего стоишь, сматываемся!

– Не могу, застрял! – в панике заорал Колчак, упираясь в землю прикладом, - Помоги, чего уставился!