Больше не глядя на детей, он развернул газету и стал просматривать заголовки. Тони с Юлианой пошли в его комнату.

- Что за инфекция? - спросила она.

- Не знаю. Надеюсь только, что она помешает папочкиным приятелям заявиться к нам в гости. Ради этого я готов вытерпеть сколько угодно уколов! - пробурчал принц.

- Тони, а кто они, эти приятели? Я почти ничего не знаю о вашей жизни за этот год...

Парень пропустил ее в комнату, а потом плотно прикрыл за собой дверь.

- Два богача из Асакурии со своими отпрысками. Между нами - мерзкие беспринципные типы. Они дают отцу необходимые для войны деньги, а он за это позволяет им творить все, что заблагорассудится. Теперь даже я считаю, что ничем хорошим это не закончится.

Юлиана примостилась на поручне дивана и спросила:

- Если все так плохо, то почему инкаторы не бьют тревогу?

Энтони присел на корточках рядом с ней.

- Витовский и Хиггинс пытались убедить отца как можно быстрей прогнать чужеземцев, но Карминский почему-то встал на его сторону. А ты же знаешь папу - для него большего авторитета, чем этот старый змей, не существует! Я однажды слышал, как Витовский ругался с папой. Он сказал ему, что Эдмунд просто устал от его самодурства и поэтому не мешает ему и дальше рыть себе яму. А отец ответил, что как раз такие помощники ему сейчас и нужны - те, которые не будут мешать ему делать, что следует. И что через несколько лет у нас будут такие союзники, что весь мир дрогнет.

- Странно все это звучит... Расскажи мне поподробней об этих асакурийцах, - попросила Юлиана.

- Непременно расскажу. Только сначала ответь мне, почему при упомнинании Карминского с тобой начинает твориться, черт знает что? Он плохо к тебе относится?

Девушка тяжело вздохнула. Отчасти она была благодарна Тони за то, что он сам завел этот разговор, но никак не могла рискнуть рассказать ему о своих злоключениях.

"Не будь дурой! - рассердилось ее мечтающее об освобождении эго. - Ты же мечтаешь попросить короля о защите! Может быть, узнав правду, он избавит тебя от Карминского и тебе никуда не придется убегать! А лучшего посредника, чем Энтони, тебе не найти!"

- Юлиана, я жду ответа, - напомнил ей принц.

"Если ты ничего не предпримешь, он так и будет убивать и калечить всех, кто тебе дорог при малейшей твоей оплошности! - возмущался ее внутренний голос. - И если твой побег снова не удастся, то им всем конец! А если ты не сбежишь, то до конца жизни будешь жить в обитой войлоком комнате психбольницы! Ну же! Говори!"

- Мы не слишком ладим с ним, - призналась она. - Он очень жестокий человек и требует от меня делать то, что для меня неприемлемо. Я протестую, но он всегда находит способ заставить меня выполнить его требования. На моей совести уже несколько смертей, и это убивает меня! Боюсь, однажды моя психика просто не выдержит, и я сойду с ума! - Голос девушки дрогнул. Только теперь до нее дошло, что все ее надежды на помощь Астаротов были самообманом. Тони ведь только что рассказал ей, что если король принял какое-то решение, то не отступится от него. А она, думая о своем, пропустила все это мимо ушей. И как только принц расскажет об ее откровениях отцу, тот передаст их инкатору, и тогда страшная цепь его мести неминуемо замкнется на ней. Что она наделала? Наверное, и впрямь сошла с ума, раз понадеялась на благополучный исход. Юлиану начало трясти.

- Черт, зачем я заговорила на эту тему? - дергающимися губами прошептала она. - Ведь ты все равно мне ничем не поможешь! А если Карминский узнает о том, что я жаловалась вам на него, то тогда мне лучше будет умереть!

- Он тебя бьет? - глухо спросил принц.

- Лучше бы бил...

- Даже так?

Красноречивый взгляд Юлианы все сказал ему и без слов. Она сползла с дивана на пол и схватила его за плечи.

- Энтони, миленький! Забудь все, что я тебе наговорила! Умоляю, забудь!

- Как можно это забыть?! - изумился он. - Я немедленно потребую, чтобы папа запретил ему даже приближаться к тебе!

- Тони, ты не понимаешь! Ему не нужно приближаться к человеку, чтобы превратить его жизнь в ад! Если ты хоть словом обмолвишься о нашем разговоре отцу, то я до конца жизни буду проклинать себя за то, что не удержала язык за зубами! - взмолилась Юлиана. - Поклянись мне, что ты будешь молчать! Пожалуйста, поклянись!

В дверь негромко, но настойчиво постучали.

- Ваше высочество, привезли вакцину, - оповестила их горничная. - Его величество просит вас с герцогиней спуститься к нему в кабинет.

Принц глубоко вздохнул. Сейчас его отец узнает все, что скрывает Юлиана. А вдруг это и правда погубит ее? Но ведь нельзя допустить, чтобы она жила в вечном страхе перед Жнецом!

- Тони, пообещай мне! - молила девушка.

- Пожалуйста, успокойся! - мягко попросил он. - Обещаю, что если отец об этом и узнает, то не от меня! Пойдем.

Она кивнула и поднялась на ноги. Стараясь придать своему лицу беспечный вид, принц тоже встал.

- Не хочется-то как! - оглянувшись на дверь, пробормотала Юлиана. - Особенно когда не знаешь, что за ерунду тебе введут.

- Я пойду первым и если выживу, тогда пущу к ним тебя, - с улыбкой пообещал Энтони.

Через две минуты они уже были у врача.

- А, вот и вы, - кисло улыбнулся он им. - Кто первый?

Принц самоотверженно закатал рукав, обнажая вены. Когда игла вошла ему в локтевой сгиб, он закатил глаза и начал медленно, со стоном, сползать по стулу. Доктор перепугался, Юлиана еще больше. Выждав несколько секунд, Тони открыл глаза и высунул язык.

- Испугалась? - ухмыльнулся он, и тут же получил сердитый нагоняй от доктора.

Его выходка развеселила девушку, и она спокойно позволила ввести себе препарат. Когда ее веки начали подергиваться, она заплетающимся языком спросила:

- Что со мной?

- С вами все в полном порядке, леди, - заверил ее врач. - Сейчас все пройдет. Ваше высочество, пригласите отца!

Принц выбежал из кабинета и вскоре вернулся в сопровождении Оберона.

Король внимательно оглядел заторможенную девочку и попросил:

- Пожалуйста, выйдите все.

- Мне нужно присматривать за ней, - возразил врач.

- Я позову вас, если ей станет плохо, - отрубил монарх.

Доктор кивнул и без дальнейших разговоров покинул кабинет.

- Пап, позволь мне остаться! - вполголоса попросил его сын.

- Нет, Энтони! Твое присутствие будет бестактным. Представь себя на ее месте! Думаю, ты бы не хотел откровенничать перед ней!

Принц представил, как она выкладывает отцу всю правду про Скрягу и Сутяжника и похолодел. Нельзя допустить вопросов на эту тему и, значит, он должен остаться.

Девушка откинула голову, ее взгляд бесцельно блуждал по потолку.

- О чем вы шепчетесь? - спросила она. - Обо мне? Что со мной? Я все время теряю мысль... И мозги будто смешали в миксере...

- Что ты собираешься у нее спрашивать? - спросил у отца Энтони.

- Посмотрю по ходу дела.

Принц сел в расположенное в углу кресло. Демонстративно закинув ногу на ногу, он дерзко заявил:

- Я не уйду отсюда. Ни за что!

- Это еще почему?

- Хочу убедиться, что ты не станешь расспрашивать ее о чем-то личном.

- Может, вы объясните мне, что здесь происходит? - вклинилась в их разговор Юлиана, но ни отец, ни сын не обратили на ее вопрос никакого внимания.

- Как знаешь, - пожал плечами король. - Только услышанное вряд ли порадует тебя.

- Возможно, тебя тоже, - буркнул принц.

Оберон задумчиво потер подбородок.

- Пожалуй, так будет даже лучше, - согласился он. - Я чрезмерно оберегаю тебя от всего, а тебе пора взрослеть. Оставайся.

За следующие двадцать минут Тони не то что повзрослел, но и постарел на несколько лет. На некоторые вопросы короля девушка, несмотря на воздействие сыворотки, упорно не отвечала. Но постепенно из сообщенных ею отрывочных сведений удалось сложить более-менее четкую картину последних месяцев ее жизни. Речь девушки становилась все более несвязной, и скоро она заснула прямо в кресле.