- А у тебя-то жена есть?

- Была когда-то. Поехала к родителям с малышом нашим, да и попала под обвал в горах. Я так больше и не женился.

- Так у тебя выходит, кроме брата этого вообще никого нет? Который у Хранителей?

- Да, как сказать… У моей жены сестра есть. У неё муж погиб и двое детей осталось. Я им помогал… думал, что… ну в общем. Ну, а как вся эта история случилась, то я испугался, как бы и они под горячую руку не попали. Может, если всё хорошо будет, я смогу к ним вернуться.

- Кабачник сказал, что брат-то князя вроде на тебя уже не охотится?

- Охотится или нет... Ты что же думаешь, что у меня не хватило бы сил отправить братца к Тёмному? И он это знает… Горячий он больно. Наговорил глупостей, а теперь и сам испугался. А мне-то с ним чего делить? Надоело всё… покоя хочется. Я там вот сидел и такое в голову лезло… Ты вовремя появился. Так что Лон ты или нет, но считай, что я тебе должен.

Челок Лим замолчал, думая о чём-то своём, но теперь его молчание было другим. Он время от времени улыбался каким-то своим мыслям, качал головой. Сергею эта картина нравилась больше… Он тоже замолчал, боясь спугнуть процесс возвращения непростого сотника из депрессии.

До второго постоялого двора они добрались уже в сумерках. Этот был куда презентабельнее первого. Его первый этаж тоже был сложен из дикого камня, но кладка была очень аккуратной. Второй этаж — деревянный, с маленькими оконцами. Но особое внимание Сергея привлекла крыша, крытая тёсом. По виду досок можно было заподозрить, что у тёмных есть большие пилы для распиловки брёвен.

Внутри было людно и шумно. Челок Лим коротко переговорил с хозяином, и он сопроводил их наверх. Там оказались комнаты для постояльцев. Сергею с Челок Лимом выделили просторное помещение в самом конце длинного коридора. Там было две кровати, стол, штуки четыре стула и даже шкаф. По местным меркам — просто княжеские хоромы. Они ещё не успели снять с себя доспехи и разложить оружие, как явились слуги с водой для умывания и едой. Слуги исчезли, но вскоре вернулись снова с горячим чайником, фруктами, сладостями, кувшинчиком мёда и выпечкой.

Сергей с Челок Лимом уже успели перевалить за вторую половину ужина, когда появился хозяин. Он достаточно громко предложил самых лучших в этих местах девчонок. Сергей хотел просто отмахнуться от предложения, но вдруг обратил внимание на странные перемигивания сотника с кабачником. Оба синхронно повернули к нему головы – намёк был более чем понятен. Сергей принялся расспрашивать про девиц подробности. Кабачник отвечал на вопросы, но в паузах успел прошептать главное:

- Соседнее помещение… глаза и уши… Чёрный Князь…

Было ясно, что это было единственное, что знал кабачник. Но, с другой стороны, этого было и достаточно. Любая дополнительная информация вызвала бы подозрения – откуда она у кабачника? Сергей вздохнул и огляделся ещё раз вокруг немного другими глазами: дверь очень прочная… открывается вовнутрь… два окна вполне подходящего размера на две стороны здания… под одним – крыша какой-то пристройки, под другим – пустой проход между зданием и забором… высота метра три. Челок Лим тоже посмотрел в окна, взглянул на Волка… оба кивнули. Сели снова за стол поговорили про погоду. Сотник рассказал про прошедшие шторма. Разговор уже не клеился. За всё время пребывания на планете Сергей подумал о пользе магнитофонов – сейчас можно было бы включить музыку и поговорить.

В конце концов, они просто улеглись спать, поставив под дверь стул с кувшином.

Глава 95

На утро выяснилось, что предосторожности были лишними – кабачник сообщил, явившись во время завтрака, что соглядатаи поздно вечером торопливо уехали. Ещё сообщил, что задавали много вопросов и про Челок Лима и про Сергея и очень расстроились, не получив ни одного ответа. По лицу кабачника было видно, что его самого любопытство мучает не меньше. Однако и его муки остались без удовлетворения. Необычные постояльцы щедро расплатились и удалились.

В пути они обсудили слежку за собой, но к какому-то мнению так и не пришли. Было решительно непонятно, откуда взялись эти вчерашние «шпионы»? Было совершенно очевидно, что знакомый Челок Лиму сотник при всём желании не смог бы успеть доехать до столицы, а если бы и успел, то «шпионы» не смогли бы вернуться на постоялый двор. Правда, оставался вариант, что появление «шпионов» – результат инициативы самого сотника. Понятно было и то, что кабачник им всё же кое-что должен был сказать. Ведь не дурак же он – с княжьими людьми ссориться? На том и успокоились – всё равно все эти шпионские страсти не могли никак повлиять на их решение. Про них хотят знать? Ну, так и что же – они сами ехали к столице, и скрывать им было нечего. Хотя сама ситуация раздражала.

Протяжённость пути сотник всё же оценил не точно и к полудню они до города доехать не успели. Однако останавливаться ещё раз посчитали излишним. Возможно, на их обоюдное решение повлияли события во время двух остановок в пути, но вслух ни один из них об этом не сказал.

Столицу местного значения они увидели издалека. Горы в этих местах были «относительными» – правильнее их было назвать высокими каменистыми холмами. Тем заметнее была возвышенность, на которой разместилась столичная цитадель. Она единственная вызывала уважение своей грозной мощью. Сама же столица была куда меньше по размерам, чем столица басов, а стену вокруг неё и вовсе можно было считать символической по сравнению с Крепостью. Однако издалека город выглядел красиво. Серые каменные стены в лучах клонившегося к закату солнца казались светлыми, почти белыми. Этот эффект дополнительно подчёркивали голубые крыши зданий.

Дорога заметно пошла вверх, постепенно переместилась на склоны. Это уже всерьёз напоминало горные тропы басов. Она стала заметно уже, и её степная прямота как-то незаметно сменилась вихлястой горной неопределённостью с коварными склонами и закрытыми поворотами.

За одним из таких поворотов в поле зрения неспешно выплыл одинокий всадник, стоявший прямо посредине дороги и явно поджидавший их. Через пару мгновений появились ещё четверо хмурых бойцов, напрочь перегородивших путь к столице, а ещё через пару мгновений стало ясно, что позади них есть ещё точно такие же. Сергей покосился на ветерана. Его взгляд не сулил «группе встречающих товарищей» ничего хорошего. Волк, наконец, узнал их начальника – это был тот самый сотник, которого они встретили на постоялом дворе. Однако теперь он был, что называется «во всеоружии».

Тихо скрипнула кожа доспехов Челок Лима – ветеран повёл плечами и подтянул меч поудобнее. Он явно не был смущён ни численным преимуществом, ни габаритами их начальника. Ветеран вполголоса проговорил Сергею:

- Держись за спиной и постарайся мне не мешать.

Сергей понял, что процесс реабилитации сотника завершился успешно. В этот момент его отвлёк какой-то звук за спиной. Волк обернулся.

«Можно было догадаться».

Примерно в пятидесяти шагах от них, с боковой тропы на дорогу, не спеша выезжали ещё четыре хмурых всадника. Сергей грустно усмехнулся: «Вот и мне забота нашлась. Теперь мы друг другу, точно, мешать не будем».

Челок Лим тоже заметил опасность в тылу, но даже это на его решимость не повлияло. Он немного сбавил ход, но не остановился. Его голос неожиданно буквально загрохотал:

- Ты можешь сейчас уехать домой, а можешь очень быстро отправиться в гости к Великому Тёмному.

Чуа богатыря прижал уши и немного попятился. Сотник остановил своего зверя и поднял вверх руку без перчатки:

- Ты не понял меня, Славный Челок Лим. Мы пришли не для боя… подожди, я подъеду.

Он тронул бока своего чуа и подъехал поближе. Остановился, снял шлем и заговорил снова:

- Ты не понял… Чёрный Князь… он послал меня… он велел передать, что он ожидает тебя и твоего друга возле своего дома… ну, того самого.

- Это плохая шутка, сотник, и самое плохое для тебя то, что она – последняя.