- Уберите своё железо. Там, в степи, за нашей спиной, несколько тысяч всадников, которые очень хотят померяться с вами силами. Имя Мала Шава вам о чём-нибудь говорит? – Сергей не спеша оглядел воинов. – Ну, так что? Будете с нами бодаться, как молодые боды, или подождёте настоящих врагов?

Мечи, хотя и не вернулись в ножны, но как-то неуверенно опустились остриями вниз. Воины поглядывали на начальника, на Сергея, друг на друга… За спиной Волка раздался стон и не системная возня – грозный предводитель начал приходить в себя. Сергей повернулся спиной к воинам и склонился над их начальником. Тот ошалело озирался вокруг – возвращение на этот свет ещё не закончилось.

Сергей подхватил его под руку, с другой стороны воителя поддержал Болон… встретился с обладателем блестящих доспехов взглядом и бесцветным голосом сообщил ему чудную весть:

- Вот… погорячился.

Тот помотал головой:

- Угу. Я возьму тебя в дружину… пойдёшь?

- Нет.

- Десятником.

- Извини. Нет.

- Как тебя зовут?

- Болон.

Воевода вздохнул, сплюнул кровью, обернулся к Сергею:

- Это ты?

- Так говорят.

Он ещё раз вздохнул и ещё раз сплюнул кровью.

- У меня приказ.

- Это понятно. А нам нужно к В’Охру Пайя.

Неожиданно подошла Вела. В её руках была походная плошка и бурдюк с шавотом:

- Меня ты знаешь. Твой князь – храбрый Сардун Ган?

Воевода возмущённо ткнул пальцем в своё зерцало – там был отчеканен замысловатый вензель:

- Он. Кто же ещё посмеет носить это на груди?

- Тогда сделаем так. Ты пошлёшь князю мои наилучшие пожелания и благодарность за то, что он прислал для Лона и его спутников почётную охрану. Скажешь, что его самого ждут при дворе Великого князя Сардун Колла, где ему гарантируется самый радушный братский приём. Среди твоих воинов есть пара надёжных?

- Со мной только самые лучшие… Есть. Это мой сын.

- Твой сын – простой воин? – Сергей с интересом посмотрел на воеводу.

- Не простой. Он – один из лучших. Уже десятник.

- Хорошо. Но твой сын лучше поедет с нами… от греха. Да скажи ты своим бойцам, чтобы расслабились, а то они с ума сойдут. – Вела старалась говорить вполголоса.

Волку становилось всё интереснее. Воевода как-то подозрительно быстро принял новую роль.

«Нужно постараться прояснить ситуацию, а то, не ровен час, стукнут по балде… Или не стукнут? С нами Вела, а она, как-никак – дочь Верховного Лонита басов. Захватить её – означает войну всех со всеми. Значит… а что это значит? По статусу он не может просто не выполнить приказ сюзерена. Или может? Если бы князь хотел бы нас просто захватить, он не послал бы старшего военачальника. Значит – у него более широкие полномочия. Похоже, что Болон действительно погорячился. Что ж, – поговорим».

Посланник князя, поморщиваясь, допил шавот, посмотрел искоса на Сергея:

- Ладно. Поговорим.

- Скажи, как к тебе обращаться, достойный?

- Я – Покол Вен – воевода князя Сардун Гана. Скажи, что ты знаешь про набег тувагов?

- Немного. Главное то, что это – не набег, а полноценное вторжение.

- Неужели Мал Шав сумел захватить власть?

- Нет. Тувагов ведёт Коги Тю.

- Старый упай решил вспомнить молодость? С чего бы это?

- Дело не в нём. В степи всё очень плохо. Поэтому совет поддержал Мала Шава. Ну, а Коги Тю – Верховный Повелитель степи… всего лишь.

- Кто бы сомневался… я в том смысле, что без Мала Шава дело точно не обошлось. Я это понял, когда первые слухи от купцов поступили.

- Ладно. Теперь спрашивать буду я. Первый вопрос – чего это за выходка с нашим захватом? Или я чего-то не понял?

- Да ладно, не обижайся. Никакого захвата. Мы оба… чего-то не поняли. Дела такие. Князь поспорил с лонитом – старые дрязги по поводу контроля над перевалом. А тут ещё степной ветер начал пыль приносить такую, что так просто не прочихаешься… ну, там, набег… Лон. Все немного нервничают. Как-то так.

- То есть здесь, в горах, возвращение Лона…

- Нет, не думай так. Пойми правильно. Время от времени появляются то посланники богов, то пророки, то Лоны. Проходимцев много. Слухов много. Поэтому и мысли всякие. Этот шум был очень серьёзным, серьёзнее других. Насторожились все. Князь, когда узнал, что вы идёте к Ножницам, то захотел сам посмотреть на источник шума, вот и послал меня. Сказал – разберись и привези этих людей сюда. Я, честно сказать, не верил, подумал, что ты – ещё один самозванец. Хотя я знаю Велу. Когда увидел её… ты что, и вправду – Великий Лон?

- Хорошо у вас разведка работает… давно узнали, что мы к Ножницам идём?

- Вчера. Я почти всю ночь и весь день в седле. Так что? Ты – Лон?

- Лон или не Лон – не так важно. Важно, что туваги идут. И поэтому мы должны быть в Крепости. Мы рассчитываем на твою дружину. Поможешь провести нас туда быстро?

- Сейчас пошлю людей к князю, и тронемся в путь… Может, поедим хотя бы? Скоро стемнеет.

- Время мало.

- Хорошо. Тогда поедим в Башне, а то мои бойцы со вчерашнего вечера ничего не ели.

- Фуг с собой возить нужно… – язвительно заметил Колон.

Покол Вен повернулся к нему:

- Это я слышу сладкозвучную песню Рока Лу? Или теперь ты – Колон? Как поживает храбрый Рок Орол?

- Шлёт тебе привет и уверение, что он помнит про обещание. А я подумал, что старый дядька меня совсем не узнал.

Воевода улыбнулся правой стороной рта, левая сторона и нос уже успели припухнуть:

- Не сразу, но узнал. Ты вырос… уже настоящий воин. Не забыл мои уроки по стрельбе?

- До сих пор вся задница в синяках… прости грубого степняка, прекрасная Вела.

Сергей рассмеялся вместе со всеми.

«Похоже, что Рока Орола и его сына знают все. Вообще все знают всех. Прямо одна большая деревня».

Очень скоро всё пришло в движение. Четверо воинов ушли куда-то в сторону. Вскоре вернулись только двое с целым стадом чуа. Горные чуа были немного пониже степных, но лапы были толще, грудь шире. Впечатление усиливала более густая тёмная шерсть.

Покол Вен не размахивал руками, не кричал. Даже почти ничего не говорил, но сразу было заметно, что руководить он умеет отлично и дисциплина у него в дружине на самом высоком уровне. Ширина настоящей дороги, а не степной тропы позволила построиться попарно. Впереди четверо воинов, за ними – сам Покол Вен с почётными гостями, потом – остальная дружина.

Глава 28

Двигались быстро, хотя дорога оказалась куда оживлённее степных тропинок. Повозки, вьючные боды, реже – пешие. Все торопливо уступали дорогу, некоторые кланялись, хотя без особой истовости, так – на всякий случай. Было ясно, что слухи о появлении Лона если и просочились через Ножницы, то особого распространения ещё не получили. Проехали без остановки пару постоялых дворов. Сергей такую плотность отметил сразу. Удивился. Дорога в степи, хотя и была натоптанной, но после Ножниц это был просто взрыв. Похоже, значение этого тракта для внутреннего потребления басов была на порядок важнее, чем для связей со степью.

Наконец появилась упомянутая воеводой Башня. Угрюмая бочка высотой с четырёхэтажный дом выглядела бы угрожающе, если бы её конический деревянный шатёр, не был подсвечен золотыми лучами заходящего солнца.

Темнота подкралась стремительно, а вместе с ней и усталость. Волк только теперь осознал, насколько его вымотала эта прогулка по степи со всеми её тревогами. Он ещё как-то держался, за ужином, но едва оказался в отведённых персонально для него «покоях», то просто рухнул на лежанку, заботливо укрытую шкурами в три слоя каким-то транжирой. С момента отъезда он в первый раз действительно заснул спокойно, почувствовав себя, наконец, в относительной безопасности. Сначала он даже не понял, почему проникся к этим людям таким доверием.

Именно с этой мыслью он и проснулся. Точнее с ясным осознанием того, что понял, разгадал причину своего расположения к аборигенам. Всё просто – много внимания… именно, но не подобострастия и не желания угодить, а простого внимания. И при этом – ни одного вопроса. Сергею стало даже как-то неудобно за своё поведение. Утром всё повторилось сначала – приготовили водички для умывания, полотенец… завтрак уже готов, о чуа позаботились. И снова – никакой назойливости, никаких вопросов. Сергею до жути захотелось как-то сказать всем этим людям, про то, какие они замечательные… только вот, как это сделать? И времени на раздумья не было – дорога ждала.