Наблюдали недолго. Колон буквально через несколько минут кивнул Сергею:

- Всё нормально. Пошли.

Глава 26

То, что их колона выскользнула из леса, а не пришла, как все, по дороге, внешне никого не удивило и даже не заинтересовало. Хотя сами они интерес всё-таки вызвали. Оба охранника у «гостиницы» заулыбались, глядя на Колона. Один, постарше, даже слегка стукнул себя кулаком по груди фирменным жестом лонитов, хотя опознавательных знаков на нём не было. Колон спрыгнул с седла и тоже поприветствовал обоих воинов, как старых знакомых. На пороге появился полноватый бородач одетый, как человек состоятельный, даже с некоторой претензией на шик. Несмотря на полноту, было заметно, что он раньше носил доспехи, а стальной крюк вместо левой ладони делал эту версию самой достоверной. Судя по всему, он и был здесь главным. Бородач явно узнал троих и с интересом оглядел Сергея.

Хозяин «гостиницы» поклонился Веле, потом поздоровался, по-воински хлопнув по ладоням с Болоном и Колоном. Сергей заметил осторожный кивок головой в свою сторону, когда бородач здоровался с Колоном и ответный кивок певца. После этого кивка хозяин явно несколько потерял ориентацию, что Сергею было понятно. Он сам не знал бы, как вести себя в подобной ситуации, поэтому, как смог, постарался облегчить задачу бывшему воину. Просто подошёл к нему быстро, не дав времени на поклоны и протянул руку, как равному. Бородач буквально просиял от улыбки, которая была ему совсем не свойственна, судя по морщинам, и осторожно хлопнул по руке Сергея, словно боялся её разбить:

- Славной дороги, Великий Лон.

- Славной дороги тебе, воин.

Колон успел отойти к вьючным чуа, и вернуться с парой обрубков корней гараха. Он протянул их бородачу:

- Тебе и твоим ребятам.

Тот осмотрел подарок и немного удивлённо уставился на путников:

- Это мне?.. Ух ты! Такие крупные… совсем свежие… вы их всего втроём нарубили?

- Он один. – Кивнул головой в сторону Сергея Болон и, понизив голос, добавил. – Его меч даже не затупился.

Бородач круглыми глазами уставился на всех четверых. Колон с Велой дружно покивали головами. Вела протянула ему маленький глиняный пузырёк с соком:

- Держи. Не сомневайся. Ты видишь, что видишь.

Бородач засуетился:

- Свет Небесный… я не могу столько заплатить.

- Это подарок. – Улыбнулся Сергей.

- Великий Лон… Лон… что я должен сделать для тебя? Вы можете отдохнуть… я сейчас освобожу для вас все комнаты. Все будут охранять ваш сон… я сам встану… ни один бод не заревёт…

- Благодарим. – Колон улыбнулся. – Мы спешим. Нам нужно немного припасов и нам не нужно, чтобы за нами шло много слов хотя бы пару дней. Мал Шав нам колючий хвост приживил.

- Я с ребятами его обрублю. – Оказалось, что лицо бородача может быть свирепым.

- Не стоит. Скажи ему… что-нибудь.

- Я понял – хвост будет долго блукать по тропинкам.

Пока им принесли и упаковали припасы, они успели немного перекусить и выслушать подробный доклад хозяина гостиницы обо всех, кто появлялся на броде в ближайшие три дня и не только об этом. Основной поток беженцев, по словам этого «информцентра», уже начал иссякать. Хотя пока они стояли, две семьи успели пересечь брод. Пора было последовать за ними.

На другом берегу останавливаться не стали. Прямо с седла поприветствовали охрану и быстро углубились в лес. К вечеру они уже добрались до «Ножниц».

Название действительно здорово подходило к этому месту. Тропа, по которой они преодолели оставшийся до «Ножниц» путь, проходила вдоль жиденького ручья. Там, где ручеёк отрывался от первых горных монолитов, лес, будто испугавшийся серых камней, отпрянул на пару километров. Образовавшуюся поляну разрывала надвое настоящая каменная река – почти классический курум, только камни не крупные, хотя их было достаточно, чтобы вода ручейка была видна только местами.

Но не каменная река была центром композиции. На серых скалах, возвышавшихся по берегам курума, грозными клыками возвышались две могучие сторожевые башни. Главная тропа проходила не по каменной реке, а коварно обтекала башню с другой стороны. На противоположном берегу было заметно её отражение в виде небольшой тропинки. Было понятно, что там люди ездили нечасто. Между скалами курум сильно сужался… было действительно, похоже, что два лезвия подрезали его у основания.

Издали казалось, что дорога поднимается к башням плавно, но, когда они подъехали ближе, стало заметно, что впечатление было обманчивым. Чем ближе к путникам были красно-коричневые валуны стен, тем чаще возникала мысль, что штурмовать эти «ножницы» – дело безнадёжное. Обойдя по тропе круглый бок башни, они уткнулись в стену между башней и скалой. Наглухо закрытые ворота в стене были щедро обиты металлическими полосами впечатляющей ширины и толщины. Сергей машинально отметил про себя, что даже бластер пришлось бы устанавливать почти на полную мощность, чтобы разбить такую преграду. Сами же ворота размерами не впечатлили – высота заставила спешиться, а ширины бы едва хватало, чтобы пройти с чуа, ведя его под уздцы. Открыли им практически сразу. Вопросов не задавали. За воротами обнаружился длинный коридор шириной ненамного больше самих ворот. Шагов через двести были видны ещё одни ворота – точная копия первых. Сергей поднял голову вверх – оттуда на него пристально смотрел целых ряд навесных амбразур. Он, наконец, понял, что было в этом сооружении «не так» – он ещё нигде на этой планете не видел оружия, на которое была рассчитана мощь этого сооружения.

«Вот ещё одна загадка для будущих исследователей. Башни-то явно не новенькие. Да что уж говорить – им точно больше сотни лет. И камни, из которых всё это сделано, явно из другого места. Может быть – искусственные?».

Глава 27

Дуновение ветра прервало размышления – бесшумно открылись ворота впереди. Сергей невольно оглянулся – первые ворота были уже закрыты. Вокруг никого не было – механизм работал изнутри башен. Проходя мимо ворот, он ещё раз посмотрел на их толщину – «Да, тут ДШК нужен, а лучше – КПВТ».

За воротами их встретил крупный мужик в дорогих, отлично начищенных доспехах. За его спиной стояли десятка два воинов, тоже неплохо экипированных. Сергей осмотрел преграду с головы до ног. Осмотр дал один вывод – мужик был очень высокого ранга. Два десятка за его спиной были скорее телохранителями, чем его подразделением. Слова быстро подтвердили первоначальный вывод:

- Мой князь приветствует Великого Лона и его спутников. Вы последуете с нами для встречи с князем.

Тон, которым были сказаны эти слова, не оставлял сомнений в том, что говоривший ни в грош не ставит слухи о возвращении самого Великого Лона.

Сергей посторонился, пропуская своих спутников.

- Ты не угадал. Мы едем встретиться с В’Охром Пайя. Всё. Можешь быть свободен.

Замешательство посланника князя длилось недолго:

- Князь велел доставить вас к нему, и я вас к нему доставлю…

С этими словами он выхватил меч… попытался выхватить. На полпути его руку остановила могучая длань Болона, другая, сжатая в кулак, смачно врезалась в нос посланника. Отлично начищенные доспехи получили свои первые повреждения с момента их изготовления. Воины хмуро посмотрели на тело своего начальника у своих ног… Пять клинков первого ряда разом блеснули на солнце. Им навстречу блеснул только один, но это был меч Болона и его мгновенно поддержали два стальных наконечника стрел.

Сергей среагировал. Один шаг влево – остановить Болона. Второй шаг навстречу блестящему ряду клинков:

- А вот этого не нужно.

Он не повышал голоса, но в нём блеснуло что-то опаснее мечей. Волк не остановился, перешагнул через не пришедшее в себя тело в блестящих доспехах и двинулся навстречу ощетинившемуся ряду телохранителей. Весь ряд невольно попятился. Мечники были явно смущены спокойствием человека, шагнувшего им навстречу, даже не прикоснувшись к своему оружию. Сергей остановился: