- А может, дело в той смертной, что ты оставил в Мидгарде? – перебил брата Тор. – Я знаю, ты нанёс ей визит, пока мы были на Земле.
Локи сузил глаза, и голос его зазвучал недобро:
- Ты ничего не знаешь.
- И твои частые визиты к Хеймдаллю не остались незамеченными, - продолжал громовержец. – Всё в порядке, брат. В смертных девах есть своя прелесть.
- Не смей, - процедил сквозь зубы младший принц. Локи охватил гнев, он поспешно вернулся на своё место, пододвинув к себе книгу и сделав вид, что вновь увлёкся чтением, давая понять брату, что разговор окончен.
Дружелюбная атмосфера сменилась ощутимой напряженностью. Тор немного помялся на месте, огорчённый тем, что его слова так задели брата.
Когда Всеотец изгнал Локи в Мидгард, громовержец каждый день и не по разу приходил к Хеймдаллю, чтобы убедиться в том, что с его младшим братом всё было в порядке. Конечно, Тор знал о том, что Локи приютила смертная, и о его попытках получить свою магию, чтобы вернуться домой. Старший принц страшно переживал за трикстера, осознавая, как сильно было уязвлено самолюбие Локи решением отца.
Но однажды, вновь явившись к Хеймдаллю в ответ на свою просьбу рассказать о том, что происходит с его братом, Тор имел удовольствие лицезреть загадочную улыбку на лице стража. А ведь громовержец даже не мог вспомнить, когда он видел в последний раз и видел ли вообще, как улыбается Хеймдалль.
- Он окружён заботой, - ответил тогда бог. – Смертная полюбила твоего брата всем сердцем.
Вернувшись в Асгард, Локи сухо рассказывал обо всех своих приключениях, высмеивал мидгардский уклад жизни и самих смертных, но так ни разу не заговорил о той, которой многим был обязан. Трикстер лишь назвал её имя и уверил брата в том, что щедро отблагодарил девушку за заботу о своей персоне.
Тор не отличался особой наблюдательностью, поэтому и не заметил то, как Локи тосковал по своей смертной. Фригг указала ему на это, а Хеймдалль в ходе последней беседы обмолвился о том, как часто стал бывать у него младший принц после своего возвращения.
- Извини, Локи. Я не хотел обидеть тебя, - Тор сделал пару шагов навстречу. – Когда грянет война, ты…
- Я найду для неё самое безопасное место, - отрезал маг, не отрываясь от книги. – А теперь, если позволишь, я хотел бы остаться в одиночестве. Библиотека – не место для праздных разговоров.
Громовержец улыбнулся. Нечасто случалось, чтобы его брат первым уходил от беседы. Обычно Локи так искусно действовал всем на нервы, что несчастные не знали, что придумать, чтобы отвязаться от трикстера.
Уже на выходе из читального зала личной библиотеки младшего принца Тор услышал, как Локи бросил ему вслед:
- Леди Джейн не только хороша собой, но ещё и умна.
Оставшись в одиночестве, трикстер отложил книгу и уронил голову на руки. Он допустил серьёзных промах, оказавшись в том кафе вчера вечером.
Когда Всеотец приказал братьям отправиться в Мидгард, Локи заранее знал, что непременно повидает Дарси: обнаружит её местоположение при помощи магического кольца, которое носила девушка, ошибочно полагая, что сама приобрела его, и станет наблюдать за смертной со стороны. Маг просто хотел увидеть её своими глазами и убедиться в том, что у Дарси всё было хорошо, как он того и желал.
Младший принц точно высчитал момент, когда девушка должна была появиться в кафе. Он выбрал самый дальний и неприметный столик, заказал кофе – единственное знакомое ему название в меню, помимо чая – и наколдовал мидгардскую газету для достоверности.
Дарси, строго следуя расписанию трикстера, ввалилась в кафе, однако Локи не сразу узнал свою смертную, а когда всё же понял, что это она, долго не мог поверить своим глазам.
Его и без того крохотная мисс Льюис теперь, казалось, вдвое уменьшилась в размерах. Объемная куртка болталась на худых плечиках, некогда соблазнительные округлости бёдер исчезли. Когда она обернулась, окинув помещение взглядом, Локи заметил, что девушка сменила причёску – обрезала длинную чёлку, которая теперь скрывала глаза, единственную выразительную часть на её скуластом лице с острым подбородком. Были ещё пухлые губы неправильной формы – теперь обескровленные и искусанные, и этот дурацкий головной убор – куда же без него?
Локи шумно выдохнул. Быть может, Дарси одолела какая-то хворь? Но Хеймдалль непременно сообщил бы ему об этом… Или нет?
Бог поспешно просканировал девушку, весело болтающую с работником этого заведения, который принял её заказ. Хотя бы что-то осталось неизменным. К его огромному облегчению, смертная оказалась абсолютно здорова.
Она снова обернулась и скользнула по Локи равнодушным взглядом. Стыдно было признаваться, но трикстера это немного задело. Прежняя Дарси бросилась бы ему навстречу, вопя какие-нибудь глупости на ходу. Но эта Дарси ничего о нём не помнила, а потому и не хранила в своём сердце прежних чувств.
Внезапно Локи понял, что в голову его смертной пришла идея присоединиться к нему. Все старания были потрачены впустую. Всегда так, когда дело касалось Дарси. Надо же было выбрать именно его столик! Маг надеялся задержаться здесь подольше, с жадностью считывая все случившееся с девушкой за эти полгода.
Нужно было покинуть это заведение прежде, чем она подойдёт ближе. Мужчина бросил прощальный взгляд на Дарси и замер – часть лица его смертной опухла, словно после сильного удара, нанесённого кулаком. Локи мигом изобразил свою заинтересованность газетой, откинувшись на спинку стула. План изменился. Каждая клеточка тела бога находилась в напряжении, пока он ожидал момента, когда Дарси, наконец, доберётся до его столика.
Она шаркала ногами и непрерывно повторяла про себя речь, которую скажет ему, как только подойдёт поближе. Локи пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать улыбку, хотя внутри бога всё клокотало от едва сдерживаемой ярости. Он собирался провести немного времени со своей смертной, чтобы выяснить, что же с ней случилось и кто был в этом виновен.
А потом трикстер неожиданно втянулся в глупую беседу, что так легко завязалась между ними. Он успел позабыть о том, каково это – болтать с Дарси о всяких пустяках, бесконечно удивляться её странностям и смелости, граничащей с очаровательной наглостью.
Пока девушка возилась с бумажной упаковкой своего десерта, Локи уже знал обо всём, что произошло с ней за этот день. Когда он поцеловал её руку, Дарси зарделась – она вообще краснела на протяжении всего вечера, и трикстеру это нравилось. Ему было приятно волновать её как прежде, несмотря на то, что девушке казалось, будто они встретились впервые.
Локи отвлёкся, и сам не заметил, как пообещал смертной новую встречу, что было бы совсем недопустимо в их случае. Они ведь не должны были сегодня встретиться и тем более говорить друг с другом.
Когда Дарси скрылась в подъезде своего нового дома, Локи остался стоять на месте, продолжая смотреть ей вслед, совершенно уверенный в том, что он не сдержит своего слова и не явится на назначенное свидание. Он совершил ошибку, идя на поводу у своих эмоций. Нельзя было допустить, чтобы поверх стёртых воспоминаний о Локи легли новые. Если Дарси вновь увлечётся им, то эти новые чувства затронут хорошо забытые старые, и девушка начнёт страдать от расстройства сна, тревожных мыслей и неясных ощущений, что где-то она уже это видела. Трикстер, в свою очередь, не мог постоянно забирать память у девушки, это было чревато ещё более тяжёлыми последствиями.
Он снова, как и полгода назад, чувствовал себя абсолютно правым, оставляя девушку, но на душе от собственных мыслей и правильных рассуждений становилось так тошно, что хотелось стереть память самому себе и начать всё сначала.
Когда Дарси зажгла свет в своей гостиной и выглянула в окно, Локи уже и след простыл.
========== Глава 3 ==========
Он не пришёл.
Переминаясь с ноги на ногу у здания старого кинотеатра, Дарси убеждала себя в том, что c самого начала была готова к такому повороту событий. Даже когда битый час замазывала синяк на лице корректором светлого тона. И когда чуть не разревелась, не обнаружив в своём шкафу ни одной пары приличных чулок. Она не верила, что мужчина придет, когда аккуратно спускаясь по подъездной лестнице, чувствовала, как дрожат лодыжки из-за высоких каблуков. И он не пришёл, потому что если долго убеждать себя в чём-то, то это обязательно случится. Однако вопреки всему, где-то в глубине тонкой девичьей души Дарси с трепетом ждала Локи у этого чёртового кинотеатра, внутри которого ныне располагались свободные торговые площади. Он был занятым человеком, он ведь сам сказал об этом в их первую встречу. Или не говорил? Возможно, непредвиденные обстоятельства заставили мужчину не прийти.
