- Просто невероятно! Я ведь говорила, что этот «Щ.И.Т.» слишком много на себя взял, - её сияющий вид очень раздражал Льюис, но она предпочитала помалкивать. Как и всегда, в такие моменты Фостер не было никакого дела до того, что думали другие. Она попросту не замечала, насколько раздражающе себя ведёт.

Радовало одно – в своём отношении к учёной и ситуации в целом Дарси была не одинока. Локи стоял у окна, повернувшись ко всем присутствующим спиной, но по его напряжённым плечам Дарси понимала, что мужчина нервничал. Иногда он громко вздыхал, демонстрируя своё недовольство, но Джейн продолжала пищать от восторга, игнорируя тот факт, что половина из присутствующих не понимала, что вообще происходит и о чём она говорит.

Терпение Льюис подошло к концу:

- Так! – она откинулась на спинку стула и обвела взглядом лабораторию. Джейн остановилась, запнувшись на полуслове, Эрик снисходительно улыбнулся, а Локи, наконец, обернулся. – Что ещё за Тессеракт?

- Четырёхмерный гиперкуб… - начала было Джейн, но Сэлвиг не дал ей договорить:

- Это неиссякаемый источник космической энергии! – в скрипучем голосе учёного слышался неподдельный восторг. Эрик поднялся с места и собирался добавить ещё что-то, но неожиданно в разговор вступил Локи. С присущим ему высокомерным выражением лица, которое неизменно появлялось у мужчины, когда ему приходилось иметь дело с Джейн, он заметил:

- Энергии, неподвластной человеческой расе.

Фостер тут же задрала подбородок, но от этого, увы, не стала выглядеть значительнее по сравнению с богом:

- Было время, когда и огонь не был подвластен человеку!

- С тех пор не так уж и многое изменилось, поверьте мне, - обманчиво мягким голосом отозвался Локи, сделав несколько шагов навстречу. – Я всегда считал, что глупо было прятать Тессеракт в Мидгарде, но Всеотец искренне верил, что здесь он будет в безопасности.

- Так ты знаешь о нём? – спросил Эрик. Дарси стала внимательнее следить за разговором.

- Тессеракт – это собственность Асгарда, - отрезал Локи. – Я должен доставить его обратно.

- Пока куб находится в руках службы «Щ.И.Т.», - заметила Джейн. – Но им нужны специалисты в этой области.

- «Щ.И.Т.» хочет исследовать куб. Есть подозрение, что Тессеракт может создавать порталы между мирами, - добавил от себя Сэлвиг.

- Подозрение! – фыркнул маг. – Да вы даже не подозреваете об истинных возможностях Тессеракта!

- Подождите! – пискнула Дарси и сжалась под недовольными взглядами остальных. – Им нужны специалисты… астрофизики? То есть, мы… э… вы?

- Именно, - Эрик, который недавно казался девушке смертельно уставшим, сейчас буквально сиял. – Агент Коулсон обещал вернуть Джейн все её исследования и оборудование, а также подготовить в Нью-Йорке лабораторию, оснащённую по последнему слову…

- Стопэ-э! – Дарси подскочила на месте, ударившись коленом о нижнюю поверхность стола. – Нью-Йорк? Мы поедем в Нью-Йорк? Нет, вы серьёзно? Мы будем работать в Нью-Йорке? Это правда? Или вы меня с собой не возьмёте? – последнюю фразу девушка чуть ли не проныла, потирая ушибленное колено.

Локи закатил глаза, наблюдая за происходящим.

- Что за глупости? Конечно же, мы поедем все вместе, - ответила Джейн, наконец, присаживаясь за соседний стол, заваленный книгами и методичками. – Нам необходимо исследовать возможности куба. Я надеюсь на твою помощь, Локи.

Дарси взглянула на застывшего мужчину, и в этот момент он тоже посмотрел на неё. Девушка могла поклясться, что заметила, как на мгновение губы Локи дрогнули в хитрой усмешке. Это означало, что у бога коварства были свои планы на этот непонятный куб.

Что говорить, Льюис, в целом, была расстроена из-за переполоха, что учинили Джейн и Сэлвиг. Ведь работа в Нью-Йорке, предшествующие этому переезд и сборы не сулили девушке ни одной спокойной минуты. К тому же, если Тессеракт создавал порталы между мирами, а судя по загоревшимся глазам трикстера, так оно и было, это означило, что Дарси предстояло в скором времени попрощаться с Локи. И это ранило её сильнее прочего. Но коли отбытия бога было нельзя избежать, то Льюис планировала хотя бы стать свидетелем того, как маг поквитается с Джейн за её заносчивость и всезнайство.

- Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, но у меня есть одно условие, - немного подумав, отозвался Локи, глядя на Фостер сверху вниз.

- Какое?

- Вы должны доставить меня к Тессеракту.

- Но это невозможно! – воскликнул Эрик. – «Щ.И.Т.» не допустит чужака в свои лаборатории. Это секретная служба.

- Как же Локи поможет нам изучить этот ваш куб, если ему нельзя будет его видеть? – недоумевала Дарси. – Он же ни черта не понимает в ваших расчётах!

Маг любезно улыбнулся ей в ответ, и Льюис окончательно уверилась в том, что он что-то задумал.

- Вообще-то Дарси права, - неуверенно начала Джейн. – Коулсон говорит, что Тессеракт крайне нестабилен. Показатели меняются каждые двадцать минут, раз в сутки происходят всплески энергии, подобные тем, что мы зарегистрировали в пустыне. Придётся оптимизировать оборудование и…

- …представить Локи как специалиста в этой области, - предложила Льюис, заставив всех заткнуться и поражённо на неё уставиться. – Что? Вы же придумывали какую-то историю, когда вытаскивали его из лап агентов?

- С ума сошла! – теперь Сэлвиг начал стремительно перемещаться по лаборатории. – Я тогда такого страху натерпелся. До сих пор не понимаю, как нам удалось оттуда выбраться.

- Да, я помню, - ехидным голосом отозвалась Дарси. – Что вы там наплели? Доктор Дональд Блейк, повёрнутый на астрофизике и стероидах? Будем продолжать гнуть ту же линию.

- У него нет документов, - возразил Эрик. – Да вы хотя бы представляете, что это за организация?

- У него есть документы, - наконец, вмешалась Джейн, опустив взгляд. – Фальшивые. В прошлый раз нам это сошло с рук.

- В прошлый раз! – уточнил учёный. – Джейн, я надеюсь хотя бы на твою разумность!

Всё это время Локи молча наблюдал за происходящим, стараясь сохранить мрачный вид, но на деле искренне радуясь тому, что всё приняло выгодный для него оборот. Бог не нуждался в Тессеракте, чтобы открыть портал. Это было слишком опасно, и никогда нельзя было быть уверенным, в какой мир он попадёт. Но добравшись до куба, он мог воззвать к Хеймдаллю с просьбой открыть Радужный мост. Страж, конечно, наблюдал за его приключениями и докладывал обо всём Одину. Ранее обращаться к нему не имело смысла, ведь Хеймдалль беспрекословно следовал всем приказам Всеотца. Но Тессеракт – это уже совсем другая история. Завладев кубом, Локи обретёт весомую причину, чтобы вернуться домой. Более того, Один, конечно, оценит его ответственность и заботу о безопасности смертных, а потому – дарует своё прощение.

Ему только следовало добиться того, чтобы смертные подпустили его к Тессеракту. Дарси удивила его тем, что, будто бы угадав его намерения, принялась уговаривать своих друзей помочь ему. Локи обязательно поблагодарит её позже, а сейчас ему следовало вмешаться и солгать учёным.

- Прошу прощения, - вкрадчиво начал он. – Позвольте мне напомнить вам о том, что я - единственное создание на этой планете, которое может совладать с мощью Тессеракта. В руках людей этот куб смертельно опасен для вашего мира.

Сэлвиг беспомощно развёл руками:

- Я понятия не имею, как мы это всё провернём.

Джейн хмурилась, разглаживая пальцами морщинку между бровей. Слова Локи не столько напугали её, сколько заинтересовали. Фостер определённо никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, и ей не терпелось прямо сейчас оказаться в Нью-Йорке и приступить к работе. Но впереди было столько бумажной волокиты: оформление служебных записок, заявлений, сборы, переезд… А главное, нужно было придумать, как обеспечить Локи официальное присутствие в лабораториях секретной службы.

Как всегда обстановку разрядила Дарси. Щёлкнув пальцами, девушка заявила:

- А помните, как в прошлом году мы выиграли грант на исследование? Тогда тоже никто не знал, как это провернуть.