После у младшего принца было множество любовных связей: длительных и краткосрочных, страстных и не очень, тайных и явных. Не было в Асгарде пары, чьему счастью Локи завидовал и чей союз вызывал бы в нём непреодолимое желание поскорее найти свою единственную. Даже брак собственных родителей.

Мелодия, выбранная Дарси, будила в нём воспоминания о грандиозных балах, что периодически организовывала Фригг. Локи любил балы, особенно, когда был младше, и танцевал более охотно, чем старший брат. И дело было даже не в романтическом интересе и проказах, которые трикстер совершал именно на таких мероприятиях. Локи нравилось наблюдать за асами. Он распознавал всякую ложь и притворство за версту, оттого напыщенные государственные деятели, их жёны и дети забавляли его ещё больше.

Локи никогда не был так близок с женщинами, даже с теми, с кем его связывали романтические отношения. А Дарси он видел чуть ли не двадцать четыре часа в сутки: заспанную и взлохмаченную, ухоженную и нарядную, раздражённую и расстроенную, заботливую и нежную, добрую и любящую… Настоящую. Человечную.

Мужчина с трудом осознавал природу своей привязанности. Это не походило на страсть или восхищение. Локи не был пленён красотой девушки. Временами он вообще не мог понять, отчего его так сильно тянуло к Дарси. К тому же - вот напасть – ему было совершенно не на что отвлечься.

Фригг говорила, что мужчины любят тех, кто любит их. Локи не разделял мнения матери, пока не столкнулся с чувствами маленькой смертной. Он не был готов ответить взаимностью, но, боги, как это было приятно, когда о тебе искренне заботились и были готовы помочь и выслушать в любое время. Как нравилось Локи быть объектом любви смертной!

Дарси поставила горячую форму с запеканкой на силиконовую подставку и выключила духовку. Подпевая девушке, чей голос проникал на кухню из гостиной, она сняла рукавицы и засмотрелась в окно, снова не заметив приближения мужчины.

Когда его пальцы сомкнулись на её тонком белом запястье, Дарси вздрогнула и обернулась. Локи смотрел на неё исподлобья, смотрел очень странно, как никогда раньше. Он медленно потянул её за руку, заставляя двигаться вслед за ним. Дарси ничего не понимала, только покорно следовала за богом и не говорила ни слова. Сердце бешено колотилось в предвкушении чего-то особенного. Локи ни на миг не отпускал её руку, поглаживая нежную кожу запястья большим пальцем. Когда он остановился и вновь посмотрел на неё, Дарси прочла во взгляде бога неуверенность и смятение, будто бы он действительно волновался. Но Локи всегда казался ей таким уверенным!

Дарси опустила глаза и с преувеличенным интересом принялась рассматривать пол. Локи тем временем обошёл её и остановился позади, чем заставил девушку разнервничаться ещё сильнее. Он сжал пальцы её правой руки и потянул её в левую сторону, то же самое мужчина проделал и с левой рукой. Дарси нахмурилась, абсолютно не понимая, что происходит. Это какая-то асана из йоги? Её руки оказались скрещены, а спина прижата к широкой груди мужчины. Когда он начал двигаться, увлекая её за собой, до Дарси дошло, что она вроде как… танцует с Локи. Ну да, а что? Глупо было рассчитывать, что в Асгарде танцевали так же, как и в Мидгарде.

Льюис фыркнула, да не про себя, а громко, вслух. Поди и пойми этих мужчин! Совершенно очевидно, что она и по земным меркам танцует отвратно, что говорить о том, чтобы повторить эти странные движения из иного мира? Но Локи, казалось, было плевать на неуклюжесть девушки. Дарси его не видела, он был позади, вёл её, крепко сжимая тонкие пальчики, и почти не дышал. Льюис тоже почти не дышала. Мурашки бегали табунами вдоль её позвоночника. Боги, как это интимно! Верно, в Асгарде не дураки проживают. Мало того, что танец – это само по себе стремительное сближение с партнёром, представьте, какого это, когда ваш кавалер находится вне поля зрения, но вместе с тем совсем рядом. Все её тактильные ощущения разом обострились, и гормоны начали отплясывать “Gangnam style”.

Когда Локи оказался напротив и этот всё же дурацкий, по её мнению, танец стал походить на что-то более традиционное, Дарси взглянула на мужчину и тут же опустила глаза. Его губы были разомкнуты, а между бровей залегла морщинка. Было в этом что-то чертовски соблазнительное, и Льюис чувствовала себя крайне неловко. Ей хотелось, чтобы пытка поскорее закончилась, и она смогла бы сбежать на кухню. Это ведь всё к чему-то вело? Дарси не хотелось раздумывать о значении каждого действия Локи, ведь это, в самом деле, было слишком утомительным занятием.

Когда мелодия подошла к концу, мужчина отстранился, слегка поклонившись, словно благодаря за оказанную ему честь. Дарси не была бы Дарси, если бы не ляпнула:

- Значит, ты всё-таки был королём вечеринок в своём Асгарде.

Уголки губ мужчины дрогнули, но он промолчал. Льюис в который раз поймала себя на мысли, что любуется им. Казалось бы, за всё то время, что они провели вместе, Локи должен был надоесть ей сильнее Джейн, но нет. Наверное, это всё-таки любовь, не иначе.

- Я тебе нравлюсь? – вдруг спросила Дарси, вновь поправляя свою длинную домашнюю футболку. А что такого? Вопрос по существу.

Локи и сам ждал чего-то подобного и ненавидел себя за то, что всё-таки дождался. Он презирал тех мужчин, что заставляли свою избранницу теряться в догадках. Будучи богом обмана и коварства, Локи в делах сердечных избегал всякой двусмысленности, но в отношениях с Дарси - если таковые имели место быть – забыл обо всех своих принципах и превратился в трусливого мальчишку. Маг винил во всём человечность, что брала над ним верх вдали от дома.

- А ты как думаешь? – в этом вопросе было даже больше человечности, чем в Дарси. Под человечностью в данном случае Локи подразумевал вселенскую глупость.

Льюис тут же надулась:

- Я не думаю, я же смертная.

Они немного помолчали, старательно избегая смотреть друг другу в глаза, и тут Локи решился:

- Нравишься. Вообще-то, очень нравишься.

- Прямо очень? – не поверила девушка, сложив руки на груди. – Почему бы тебе тогда не поцеловать меня?

Брови мужчины стремительно поползли вверх. И что прикажете ответить на такое заявление? Брать и целовать? Это бы выглядело так, будто бы он нуждался в чужой указке, что и когда ему делать, а Локи и без этого чувствовал себя глупо. И, вообще, кто сказал, что он хотел её целовать? На данный момент больше всего мужчина мечтал избавиться от этой неловкости и поужинать, наконец. И, да, поцеловать Дарси. Не сейчас, потому что эффект неожиданности был безвозвратно утрачен. Позже. Может быть, после ужина.

Как ему удалось закончить эту нелепую беседу, Локи и сам не помнил. Он погрузился в глубокие раздумья и очнулся, ковыряясь вилкой в тарелке. Дарси сидела напротив, музыка в гостиной всё ещё играла. Они встретились глазами, и Локи был уверен – оба почувствовали, как что-то незримое соединило их в этот вечер. Он накрыл её ладонь своей, просто потому что ему так захотелось, и всё. Дарси на этот раз не удивилась и даже не вздрогнула, просто улыбнулась ему так тепло, что у Локи дыхание перехватило.

Вот оно – волшебство смертных! И как любое чудо в этом мире, длилось оно недолго.

Идиллию нарушил звонок мобильного телефона, и взволнованная Джейн Фостер на том конце провода сообщила:

- Кажется, мы нашли способ вернуть Локи домой.

========== Часть 8.1 ==========

Дарси сидела за своим лабораторным столом, подперев подбородок ладонью, и отчаянно пыталась не закрыть глаза. Спать хотелось ужасно, оно и понятно – время уже давно перевалило за полночь.

Льюис ловила себя на мысли, что она определённо уже где-то это видела. Сэлвиг расположился рядом и заметно нервничал, то и дело отряхивая брюки от невидимой пыли. У него темнели круги под глазами, и, в целом, учёный выглядел как человек, который не спал неделю и вот-вот должен был сойти с ума. А вот Фостер, по своему обыкновению, не могла усидеть на месте. С огромной скоростью перемещаясь по полупустой лаборатории, она не замолкала ни на секунду. Джейн на протяжении двух месяцев находилась в отчаянии из-за потери всех своих исследований, и теперь, кажется, удача улыбнулась ей.