«Но я хочу женщину»

Как только Никки Уэйд осознала, что говорит Хелен, ощущение глубокого восторга вытеснило все сомнения. Она быстро отвела взгляд и попыталась успокоиться, прежде чем вновь посмотреть в сияющие зеленые глаза. Сейчас в них читалось некоторое облегчение оттого, что она, наконец, смогла сказать об этом. Последние три года Никки провела в женской тюрьме, и все это время думала только о Хелен Стюарт. Теперь она была свободна, и, казалось, получила все, чего всегда хотела. Было так трудно поверить в происходящее, что на секунду ей стало страшно.

«Мы не будем спешить», – сказала она.

«Ага, все будет очень медленно». Согласилась Хелен, однако ее широкая усмешка говорила, что это не всерьез.

В следующую же секунду она поцеловала ее, и это было все, что Никки могла себе только представить. Они ненадолго оторвались друг от друга, чтобы переместиться с тротуара к ближайшему входу в какой-то магазин. Гладкий бетон фасада за спиной Никки был очень холодным, но ей было жарко, ведь в ее руках была женщина, которая прижавшись, согревала ее. Они целовались, пока у Никки не закружилась голова, пока кровь не запела в ее венах, заставляя сердце ускорить ритм. Они совершенно не обращали внимания на прохожих, хотя некоторые из них замедляли шаг, заметив двух невероятно привлекательных девушек, слившихся в страстном объятии. Даже для этой улицы, где располагалось несколько гей-баров, посреди бела дня подобная картина еще не стала обыденной.

Наконец, Хелен отстранилась, выравнивая дыхание. Ее слегка припухшие губы приоткрылись, и полный безудержного желания взгляд встретился с несколько удивленными глазами Никки. «Пойдем». Ее шотландский акцент усилился из-за растущего возбуждения.

Никки почувствовала трепет желания, бравшего начало в глубинах ее мозга и движущегося все ниже. Ее переполняла мысль о том, что теперь она беспрепятственно может исследовать и ласкать это теплое, прижимающееся к ней тело. Барьеров, которые возникали между ними, пока Никки была заключенной, а Хелен занимала пост управляющей ее крылом, больше не было. Наконец, она могла любить ее, обладать ею.

Но она хрипло выдохнула: «Нет».

Хелен недоверчиво моргнула и вопросительно приподняла тонкую бровь. «Нет?»

Никки попыталась прояснить свои мысли. Думать было чертовски трудно, пока эта женщина касалась ее. С усилием она оторвала руки от Хелен и крепко обняла ее за талию, слегка увеличив расстояние между ними.

«Пока нет», – смягчив тон, добавила она, – «Нам нужно… Сначала мы должны поговорить». Сдвинув брови, она оглядела улицу. «В паре кварталов отсюда есть кофейня. Должна быть, по крайней мере». Она снова взглянула на Хелен. «Прошу тебя».

«Да, конечно, Никки», – Хелен нахмурилась и быстро оглянулась. Даже здесь была слышна приглушенная музыка из клуба. «Как же твоя вечеринка?»

Никки сжала руку Хелен и потянула ее за собой. Как только они вышли на тротуар, Никки выпустила ее ладонь и засунула руки в карманы пиджака. «Она подождет».

«Что насчет Триш?» – тон Хелен стал более деловым, когда она упомянула бизнес-партнера и бывшую девушку Никки.

«Она знает, где я», – сказала Никки, как только они миновали перекресток. Ей пришлось замедлить шаг, чтобы Хелен могла догнать ее. «На самом деле, она практически вышвырнула меня из клуба и заставила догнать тебя».

«А тебя нужно было заставить?»

«Не то чтобы… Я не была уверена, что стоит догонять. Ты никогда не даешь понять тебя, Хелен».

Хелен не ответила, но выражение ее лица говорило о том, что фраза попала в точку. Никки приглушила вздох. Она могла бы быть уж на полпути к квартире Хелен, но вместо этого ведет ее в какое-то дрянное кафе, которое не изменилось с тех пор, как она заходила туда последний раз несколько лет назад. Она, должно быть, слетела с катушек.

Она дождалась, пока они усядутся за маленький столик напротив окна, и подошедший официант примет заказ. Хелен заказала черный кофе, а Никки попросила бутылку воды. Она чувствовала себя иссушенной, словно годами шла по пустыне. Образно выражаясь, так оно и было, в завершение пути она достигла оазиса, выиграв апелляцию. Когда принесли напитки, она с жаждой припала к бутылке и почти мгновенно выпила половину.

«Итак, о чем ты хочешь поговорить?» – со смесью тревоги и ожидания осведомилась Хелен.

Никки минуту молчала, собираясь с мыслями. «О нас. Когда я сказала, что не хочу спешить, я говорила серьезно».

«Из-за Томаса? Если да, то я хочу, чтобы ты знала – между нами все полностью закончено».

«Так же, как все было закончено между нами?»

Глаза Хелен встретились с серьезным взглядом напротив. «Никки…», – начала она.

«Нет, пожалуйста, дослушай меня». Хелен поколебавшись, согласно кивнула. «Суть в том, что есть целая история между нами там, в Ларкхолле, Хелен. Но в конечном итоге это, черт возьми, ничего не значит. Тюрьма искривляет все, делает все очень странным».

«Ты можешь не верить, но я понимаю это».

«Там я ничего не могла контролировать. Ты была единственной, кто был в силах принимать решения о том, что может быть, а чего быть не может». Она вздрогнула. «И всегда была той, кто говорил, что все закончено. Боже, выбор у меня был только в один момент – когда я совершила этот чертов побег!» Она резко остановилась, осознав, что к концу фразы слишком повысила голос, и что если она хочет быть понятой, надо сбавить обороты. Никки тяжело сглотнула и посмотрела Хелен в глаза. «Здесь все иначе, Хелен. И я не хочу, чтобы через полгода ты разбила мое сердце, решив, что все стало слегка сложно и тебе захотелось вернуться к чему-то более безопасному».

Губы Хелен сжались в тонкую линию. Никки знала, что она злится.

«Но ведь я здесь».

«Почему?»

«Что?»

«Почему ты здесь?»

«Я думала, это очевидно», – акцент усилился, как это всегда случалось, если ее эмоции брали верх.

«Вовсе нет. Совершено не очевидно», – Никки пыталась найти слова. «Хелен, здесь я не такая, как была в Ларкхолле. Да и ты тоже. Мы не должны держаться за прошлое. Нас ничто не сдерживает, и ты должна быть более открытой в том, что ты чувствуешь. Я не хочу все время теряться в догадках».

Хелен скривилась, словно бы попробовала что-то совершенно неприятное. Она отвела глаза, не в силах встретиться с пристальным взглядом Никки. «Я никогда не была открытой в своих чувствах. Я, правда, ничего не могу с этим поделать… так же, как и в тюрьме».

«Мне действительно нужно это знать», – наклонившись вперед, настойчиво сказала Никки. «Мне нужно узнать, какая ты вне тех стен и правил. И ты должна узнать, какая я, когда я не под замком 24 часа в сутки». Она криво усмехнулась. «В конце концов, ты можешь обнаружить, что я вовсе не та, которую ты хотела».

Хелен повертела в руках кружку с кофе. «Я не могу себе представить, чтобы я не хотела тебя».

Ее голос был тихим, но полным уверенности. Никки опустила голову, удивляясь, зачем сама же все так усложняет. На ее глаза наворачивались слезы, и она почувствовала, что загнала себя в тупик. «Мне нужно…», она перевела дыхание. «Сейчас вернусь, никуда не уходи».

Она вскочила с места и направилась к туалетам, расположенным в дальней части кафе. Зайдя внутрь, она брызнула холодной водой на лицо и посмотрела на себя в грязном зеркале. «Ты хренова идиотка, Уэйд», – пробормотала она своему отражению.

Она задумалась о том, что ей делать, если обнаружится, что Хелен ушла, решив, что оно того не стоит. Мысль об этом заставила ее сердце болезненно сжаться в груди. Но в глубине души она знала, что если не выйдет сейчас, то вероятнее всего потеряет единственное, чего не смогла коснуться даже тюрьма. Если это означает, что Хелен не согласна, что ж… Никки уже отпустила ее однажды, узнав о ее связи со старшим медицинским офицером Томасом Во. Это чуть не убило ее, но она это сделала. И даже нашла в себе силы пожелать Хелен удачи. Она сделает это еще раз, если придется.