Как оказалась Анэя училась у Ведьмы, и ей срочно нужны были деньги, чтобы оплатить свое не только обучение, но и жилье. Как ты знаешь, у сирот большого выбора нет. Либо воришками становятся, либо девушки, кто постарше, идут в публ.… В общем, зарабатывают, как могут. Анэя решила попробовать украсть драгоценные травки и заплатить ими Ведьме. В лесу же легко затеряться. Но, на ее беду, наш лес защищен ну очень качественно. Повезло ей, что я рядом проходила.

Тогда она без моего согласия принесла мне клятву, что поможет мне во всем, что бы я не попросила. Насколько я знаю, Анэя успешно закончила обучение (травки-то я ей отдала). Теперь она одна из самых известных Ведьм в столице. Их хоть и не любят, но услуги-то востребованы. Особенно, конечно, приворотные зелья, но не суть важно.

В общем, хочу сказать, что нам должны (просто обязаны) помочь».

«Думаешь, она тебя помнит?» — с явным сомнением спросил Кот пару синов спустя.

«Как ты знаешь, Ведьмы носят медальон в форме того животного, который будет их фамильяром. Когда мы встретились, у нее на шее был медальон в виде кота. В этот медальон она поместила слепок моей ауры, так что и она, и ее фамильяр узнают меня сразу».

«Однако нам очень повезло». — Илато задумчиво кивнул, делая еще несколько шагов вперед. Половина очереди осталась позади. Как хорошо, что сейчас не полдин, и солнца сильно не греют, иначе мы бы точно спарились тут.

«Почему соседние люди косятся на тебя?» — внезапно спросил Илато, нарушая ход моих мыслей.

«Какая у меня кожа?» — Задала я вопрос, оглядевшись. Люди (и даже пара гномов и, возможно, еще кто-то из нелюдей, которых я не заметила) быстро опустили глаза, кроме пары-тройки особ, высокомерно смотрящих на не только меня, но и на всех в округе.

«Бледная. И?» — явно не понимая, к чему я веду, Илато выжидательно уставился на меня.

«Скоро солнца перестанут греть. Обычно к этому моменту все нормальные люди имеют хоть слабенький, но загар. Одни некроманты всегда бледнокожие да люди, которые из дома за жаркий период вообще не выходили ни разу. Вот они и гадают, к какой категории я отношусь. А раз я у ворот столицы, в которой находится Академия…»

«Короче, они тебя боятся». — Сделал вывод Илато, перейдя на другую от меня сторону подальше от маленькой девочки, которая так и норовила поиграть с его хвостом.

«Короче, да. Много же случаев зафиксировано, когда необученные маги Смерти теряли контроль над Даром. Или просто выходили из себя, что часто случается с магами, которые вышли из нижних слоев населения. Высших-то контролировать себя учат».

«А давай этим воспользуемся!» — с немалым энтузиазмом заговорил Кот, глаза которого засверкали азартом.

«В каком смысле?»

«Спровоцируем приступ! И нас живо пропустят! Или просто пригрозим!»

«О, нет-нет-нет-нет и еще раз нет! — Я чуть было отрицательно не замахала руками, но вовремя опомнилась. — Мне что делать нечего?»

«Ты действительно хочешь стоять здесь до утра?»

«Если надо, то простою! А обманывать.… Нет уж, спасибо! Стараюсь лишние грехи на душу не брать».

«Ты все равно Темной предпочтение отдаешь», — проворчал Кот, тихонько залезая на впередистоящую телегу и устраиваясь на ней с комфортом. Хитрюга! Там-то девчонка, расстроенно в этот момент шмыгающая, его недостанет.

«Это не значит, что я могу много грешить. Тут же все зависит от Дара».

«Да что ты говоришь?» — насмешливо проговорил Котяра. Вот же…

Проигнорировав Кота, устроила ему бойкот. Интересно, какой уже по счету? Я за два с половиной гиада сбилась уже. Впрочем, раньше он таким не был. И откуда в нем столько вредности?

«От хозяйки нахватался».

Не надо мне тут наговаривать на меня!

Только я хотела отправить ему мысль, как вспомнила о бойкоте и замолкла. Нашел, на кого все спирать. Нет во мне столько вредности. Данный вопрос даже обсуждению не подлежит. Нет и точка!

Посверлив Кота взглядом, результата не добилась и бросила это бесполезное занятие. Лучше состроим дальнейший (заключительный!) план действий.

Остаток дина я провела в раздумьях.

***

В столице мы оказались ближе к полуночи. Ноги к этому времени жутко болели, словно я не стояла, постепенно продвигаясь вперед, а несколько калотиров пробежала. Без разминки. Ох, Линнар, сколько же людей стремится в столицу? Я понимаю, что пора места, так сказать, резервировать, чтобы, как урожай будет собран, было место, где им торговать. Также я прекрасно понимаю, что в деревнях с работой туго, поэтому люди идут на заработки сюда, в большой город. Ну и, разумеется, я понимаю тот факт, что мамочки приводят в столицу своих хорошеньких дочерей, чтобы сыскать им подходящую партию. Я все это прекрасно понимаю, но ответьте на один вопрос: почему вас так много!?

Сандра, тише. Успокойся. Это всего лишь люди, как и ты, пришедшие сюда со своими делами. Ты одна из них. Большинство их них думают точно так же, поэтому нет повода для недовольства. А значит, мы должны успокоиться…

«Закончила?»

«Цыц! Не мешай мне!»

Кот лишь выразительно закатил глаза.

Успокоив себя тем, что я все-таки попала внутрь (а это главное), и меня не заметили (что не маловажно) и не узнали, я постаралась настроиться на свою ауру. Точнее на тот маленький ее кусочек, который находился в кулоне Ведьмы. Благо магия для этого не нужна, поэтому засечь меня будет сложно, если не невозможно.

Закрыв глаза, настроилась. Главное — почувствовать маленькую частичку себя, которая словно рвется домой. Она где-то там, вдали, а твоя задача — найти и вернуть.

Через несколько синов я почувствовала, что совсем недалеко от меня словно маленькое сердечко бьется. Довольно медленно и неуверенно, но бьется, посылая импульсы силы. Открыв глаза, увидела тоненькую, заметную только мне одной, ниточку, ведущую прямо и налево, в один из переулков. По этой нити ко мне и стремятся толчки силы с интервалом в пять-семь синов.

Что ж, теперь мы знаем, куда идти.

Стараясь не смотреть слишком пристально на нить, чтобы меня ни в чем не заподозрили, подозвала Илато и пошла по направленному пути. Нить довольно быстро начала таять, поэтому пришлось прибавить скорости, чтобы не потерять ее из виду.

«Ты уверена, что магия не используется?»

«Да. Лишь при повторной попытке можно ощутить напряжения в магическом фоне. Но они настолько слабы, что лишь довольно чуткому магу под силу почувствовать их».

«Но мы в столице! Здесь наверняка найдется такой. И не один, заметь!»

«Я в курсе, дорогой мой. Поэтому нам нужно с первого раза все сделать».

Не выслушав ответ и проигнорировав ворчанье Кота, продолжила путь. Нить почти совсем истончилась — нужно торопиться. Кто знает, может она на другом конце города живет? Тогда нам никак не добраться вовремя.

Тем временем рядом раздались удивленные возгласы. Невольно отвлекшись от нити, посмотрела на людей. Все, как один, смотрели наверх и тыкали (дети, разумеется) пальцем в небо. Заинтересовавшись, тоже подняла голову.

«О! Королевская карета. Недаром люди так удивляются», — произнес Илато, также подняв голову.

«Ну да. Отец говорил, что Король улетал куда-то с дипломатической миссией. Вот, наверно, возвращается. Бр-р», — невольно поморщилась я.

«Что не так? Не хотелось бы тебе прокатиться таким образом?»

«Мне? В летающей карете? — от этой мысли меня пробрал нервный смех, а мурашки табуном пробежались по коже. Люди странно на меня покосились и отошли подальше. — Не смеши меня! Я в ЭТО никогда не полезу. Даже если силком потащат!»

«А что так? Летать же просто замечательно! Такое ощущение свободы!» — Илато мечтательно закрыл глаза, явно представляя себя в небе. Кажется, кто-то соскучился по полетам.

«Если у тебя собственные крылья, то возможно. Но ни тогда, когда всю работу пегасы делают!»

«Это почти одно и то же».

«Нет. Либо ты доверяешься себе и своим крыльям, либо чужому существу, которое может чего вытворить. Повторюсь: я ни за что не буду передвигаться ТАКИМ образом! Отец как-то пытался, но не смог побороть мое упрямство».