И вот тут выдержка мне отказала. Стоило ему озвучить вслух то, что я сейчас умру, и я все же испугался. Рука с крепко сжатой в ней палочкой взметнулась вверх в попытке защититься, хоть я и знал, что против мощи Темного Лорда волшебник я никакой, при всех моих умениях. Не нужно было защищаться. Надо было стоять спокойно, или даже рассмеяться ему в лицо. Я планировал так и сделать, но в последний момент заколебался, ища поводы для отсрочки:

- Мой Лорд!

- Иначе быть не может. Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой - а значит, и власть над Гарри Поттером.

Действительно, все это предрешено, и иначе не может быть. Я замер и снова опустил палочку. Темный Лорд взмахнул своей, но не направил ее на меня, и я не увидел никакой зеленой вспышки. Доля секунды понадобилась мне, чтобы оглядеться и заметить, как змея с бешеной скоростью летит ко мне в своей серебристой сфере. Я услышал зловещее шипение, и тварь бросилась на меня, не давая времени даже попытаться защитить себя. Шею пронзила дикая боль, и рот тут же заполнился горячей соленой кровью, заставляя меня захлебываться ей. Хватаясь за горло, я повалился на пол, понимая, что он бы применил ко мне Аваду Кедавру, памятуя о моей хорошей службе ему, если бы не крестражи. Он знал, что это я. И змея была его местью, чтобы я умирал долго и в муках. «Жаль», - прокомментировал мой бывший Господин, словно он потерял перчатку, а не убил только что лучшего из своих людей. Он взмахнул палочкой, и нож Забини вылетел из моего кармана ему в руки.

Лежа на полу, я видел, как развернулись темные ботинки, и как взметнула пылью по полу черная мантия, после чего послышались тихие шаги. Все еще зажимая руками горло, сам не зная зачем, я опустил голову на пол, уговаривая себя больше не сопротивляться смерти. Тело наполнялось легкостью, хотелось уснуть, и, наверное, я бы смог расслабиться и провалиться в забытье, если б не было так трудно дышать. Я постоянно сглатывал кровь, но ее становилось все больше и больше. И тут я снова увидел появившиеся словно изниоткуда ботинки. Поттер, - ошарашенно узнал я, подняв глаза. Я еще мог выполнить последний приказ Дамблдора.

- Собери, собери… - прохрипел я мальчишке, притянув его к себе за воротник мантии и отдавая нужные воспоминания. Грейнджер, бывшая рядом, не растерялась и дала ему емкость. Убедившись, что все собрано, я попросил его посмотреть на меня. Но сейчас я видел перед собой не мальчишку, а зеленые глаза Лили Эванс. Возможно ли, что я наконец вернул долг за ее жизнь, отдав свою и оказав помощь ее сыну? Я больше не виноват перед тобой, Лили. Как бы ни была высока цена, я заплатил ее.

Закрыв глаза, я расслабил безвольно упавшие руки и почувствовал, словно сам проваливаюсь куда-то, в некое подобие Омута Памяти, и, кажется, из каких-то воспоминаний меня звал отчаянный голос Блейза:

- Северус!

9. Блейз

Ненавижу пауков. Когда они заполонили вестибюль, отрезая мне проход к двери на улицу, я бросился вверх по лестнице. Но там шло сражение, и я лишь чудом увернулся от летящего заклинания, спрятавшись за доспехи. Они тут же растрескались, а затем рассыпались в пыль. Стараясь не думать, что то же самое могло произойти и с моим телом, я побежал в один из боковых коридоров цокольного этажа. Но и тут было не до спокойствия – кусок стены неожиданно исчез, открывая выход на улицу. Выглянув в получившуюся дыру, я увидел двух гигантов, один из которых колотил другого огромным камнем. Видимо, этой самой отсутствующей теперь частью каменной кладки. Глубоко вдохнув, я бросился вперед, оббегая их огромные, похожие на стволы деревьев, ноги, надеясь, что они не заметят меня и не растопчут. Зато вблизи их схватки не было пауков. Но, лишь пробежав несколько десятков метров и замерев, пытаясь отдышаться, я понял, почему в этой части двора не было вообще никого. Неожиданно стало холодно, и изо рта пошел белый пар. Оглядываясь, я пытался что-то увидеть в темноте, но в эту ночь одинаково можно было ходить и с открытыми, и с закрытыми глазами, луна скрылась за облаками, да и звезд почти не было. Но все же мое зрение улавливало, что темнота двигалась. Черные тени на черном фоне. Выставив перед собой палочку, я закричал:

- Экспекто Патронум!

Мать учила меня применять это заклинание, и я пытался призвать свое самое счастливое воспоминание. «Я тебя люблю», - словно в реальности я слышал этот тихий, хриплый голос, и все вокруг заполнилось серебристым светом. Но, освещенная сиянием, поляна перед школой предстала передо мной совсем не такой, какой я ее помнил по годам обучения здесь. Мало того, что многие деревья были вырваны, кругом виднелись рытвины, валуны и осколки стекол. То тут, то там лежали тела людей, пауков и… даже не знаю, кого еще. А со всех сторон ко мне скользили дементоры. Десятки… даже сотни.

Воздух словно застрял в легких, страх заполнил сознание, и я оцепенел. И в тот же миг сияние угасло, вновь погружая меня в беспросветную тьму. Шеи коснулось что-то скользкое и ледяное, и я истошно закричал, снова пытаясь вызвать Патронуса и отчаянно думая о Снейпе, как вдруг в груди разлилось привычное уже тепло, и я мгновенно аппарировал.

Я и не знал, что он взял нож с собой. Думал, он остался у Темного Лорда, или у матери, или еще где-нибудь. Но я так сильно хотел к Северусу, что почувствовал его и смог аппарировать из самого защищенного места в Великобритании – из Хогвартса. А ведь меня могли поцеловать дементоры – и все, прощай душа, - скорчившись на земле возле неизвестного строения, сообразил я, вытирая кровь с лица рукавом. Истерический смешок вырвался из груди, а затем еще один и еще. Вот Снейп удивится, - пришла в голову мысль, и я оглянулся в поисках его. И только теперь узнал место, куда я попал. Визжащая хижина. Я думал, он будет вместе со всеми, в лесу. Или же среди нападающих на школу… Но тут? Вокруг было пусто и темно, а из хижины слышались какой-то шорох и голоса. Я сел и затаился в тени стены, когда мимо, неожиданно выйдя из здания, прошел Темный Лорд со змеей на плечах. Кажется, он не заметил меня, увлеченно крутя в руках отцовский нож. Еще бы чуть, и он ушел бы от Снейпа, и я бы не смог попасть туда, куда нужно. Дождавшись, пока он скроется, я поднялся с земли и, выставив перед собой палочку, шатаясь, как пьяный, двинулся ко входу в хижину и заглянул. А потом бросился вперед с криком:

- Северус!

Он лежал на полу, в луже собственной крови, хлещущей из разорванного горла. А рядом стояли гриффиндорцы, которым я недавно помог сбежать из школы. И теперь они…

- Вы убили его?! – Не веря своим глазам, прокричал я, бросаясь к бездыханному телу. – Поттер… Он тебя отпустил. Я тебя отпустил!.. Ненавижу!

Из глаз потекли слезы. Подняв с пола голову Северуса, я прижал ее к себе, стараясь зажать рану на горле, но это было так же нереально сделать, как найти кнарла в стае ежей. Руки скользили в теплой, вязкой крови. Не будь я так шокирован, меня бы вырвало.

- Это не мы… это змея Темного Лорда, - услышал я за спиной дрожащий голос Грейнджер. В это было несложно поверить, но все равно эта троица вызывала у меня ярость, и мне хотелось, чтобы они все немедленно ушли.

- Оставь его, Гермиона, - пробасил Уизли. – Идем, Гарри.

- Блейз, я… - начал Поттер, но я обернулся и смерил его полным злобы взглядом:

- Уходи, Поттер. Не знаю зачем, но он хотел, чтобы ты спасся. Беги и делай свое дело, иначе я за себя не отвечаю! – Сорвался я на крик, и троица двинулась к туннелю, ведущему обратно в школу. Я слышал, как вдали затихают их шаги, но мне не было до них дела. Как не было дела и до Темного Лорда, который снова вздумал обращаться ко всем окрестностям. Наклонившись над телом Снейпа, я поцеловал его в лоб. И в этот момент из-за воротника моей рубашки что-то выпало, повиснув на цепочке. Кулон…

Мысли в голове еще не успели сформироваться окончательно, а руки уже принялись действовать, пытаясь раздавить янтарное украшение. Оно не поддавалось, выскальзывая из мокрых от крови пальцев, пришлось подключить зубы, разгрызая твердую оболочку с металлическим привкусом, и на ужасную рану на горле Северуса закапала густая жидкость, тут же принявшаяся дымиться. Я старательно поливал его шею, но ничего не видел из-за обилия крови. Впрочем, заметил, что течь она перестала. Применив очищающее заклятие, я вздохнул с облегчением, поняв, что раны больше нет – только множество уродливых красных рубцов образовывало огромный шрам. Но это не помогло – Снейп все еще не дышал. Если это и правда сделала змея, то в его теле был яд. Снова взяв кулон в руки, я разглядел в пустой теперь оболочке маленький зеленый листик и сунул его в рот, тщательно пережевывая, а потом раскрыл пальцами рот Северуса и прижался к его холодным губам своими, перекладывая лекарство и проталкивая глубже языком.