- А я смогу найти вас на маскараде, профессор? – Поинтересовался мальчишка, дерзко ухмыляясь.

- Как я вижу, вы с друзьями уже отметили праздник. – Процедил я, впрочем, тоже не удержавшись от ухмылки, когда на его лице явственно нарисовалось удивление. – С днем рождения, Блейз.

Его взгляд изменился в мгновение ока, вместо наглого став смущенным и… счастливым?

- К сожалению, на кухне Хогвартса есть только вино, а я предпочитаю огневиски, профессор, - выдал нахальный мальчишка. От смущения не осталось и следа. Что ж, ты уже взрослый, а мне не помешает немного выпить. Чтобы мне хватило смелости сделать тебе подарок.

Я подошел к шкафу, извлек самую лучшую бутылку огневиски и два стакана и жестом предложил Забини занять одно из кресел возле камина. Там весело потрескивал огонь, неистово пожирая сосновые поленья. Взмахнув палочкой, я усилил пламя, чтобы прогнать вечную сырость и прохладу подземелий. Блейз тем временем схватил бутылку и удивленно приподнял изящно изогнутую бровь. Не ожидал, что у школьного преподавателя может быть такой хороший огневиски? Да, действительно, это подарок твоей матери, несносный мальчишка, но тебе вовсе не обязательно об этом знать.

Он разлил янтарную жидкость по бокалам, и я не удержался от тоста:

- За вас, Блейз.

- Меня ожидает большое будущее, - с ухмылкой ответил он, и мне неожиданно показалось, что в комнате стало слишком жарко. Похоже, он тоже запомнил воскресный вечер во всех деталях.

Огневиски горячей волной прокатился по горлу, согревая и прогоняя иррациональный страх. Я много раз был на аудиенции у самого Темного Лорда, меня миллион раз пытались убить, я сам убивал, и если понадобится, убью еще. Что мне какой-то восемнадцатилетний мальчишка с наглой ухмылкой на красиво очерченных губах? Расслабленный, с бокалом в руке, вглядывающийся в огонь, словно тот может поведать ему свои секреты. Яркие сполохи танцуют в его темно-карих глазах, а на белой рубашке причудливо играют тени.

- Это мой подарок? – Поинтересовался Блейз таким тоном, словно я просто обязан что-то ему подарить. А ведь всего несколько минут назад он удивлялся, что я вообще знаю про его день рождения. Каков наглец! Я одновременно и разозлился, и восхитился его истинно слизеринским характером. Избалованный, чрезмерно уверенный в себе мальчишка. Хотя в случае со мной его самоуверенность оправдана. Я ведь действительно приготовил ему подарок. Надеюсь, он не ожидает огромной коробки в цветной оберточной бумаге?

- Нет, подарок вот…

4. Блейз

Профессор оказался не против провести ритуал завтра, откуда-то узнал про мой день рождения и даже согласился со мной выпить. Внутренне я торжествовал, но изо всех сил сохранял внешнее спокойствие. И мне хватило наглости еще и потребовать подарок. Я был уверен, что у него для меня ничего нет, и возможно он пообещал бы мне вручить подарок завтра и постарался приобрести что-то для меня за ночь…. Или просто послал бы к дементорам с такими запросами. Он мне не родственник, не друг и не возлюбленный, чтобы что-то мне дарить.

Однако профессор невозмутимо сунул руку в карман своей угольно-черной мантии, что-то извлек оттуда и протянул мне. Я автоматически коснулся его ладони своей, и одновременно с обжигающим теплом его кожи почувствовал прохладу металла и еще какого-то небольшого предмета. Но вместо того, чтобы раздумывать, что же это за подарок, я почему-то был поглощен одной-единственной мыслью: мне раньше казалось, что мрачный профессор Зельеварения, живущий в сырых подземельях древнего замка, непременно должен быть холодным, как утопленник. У него такая же мертвенно-бледная кожа… Но в его теле, как оказалось, буквально пышет жаром жизнь. И этот огонь через наши соприкасающиеся ладони передался мне, прошел вверх по руке к груди, вспыхнув сотнями искр в районе солнечного сплетения, а затем медленно опустился и начал накапливаться внизу живота…

Я отдернул руку, и, чтобы не смотреть на профессора, занялся изучением подарка. Это был кулон. Каплеобразный, хотя и не идеально ровный кусок янтаря на серебряной цепочке. Поднеся его ближе к камину, чтобы пламя осветило его, я увидел, что находится внутри.

На берегах часто находят застывшие в янтаре ракушки, насекомых, различные камешки и прочий мусор. Многие сочтут красивым перстень из янтаря с застывшим внутри целым паучком. Но все, что раньше было живым, в камне всегда мертво и черно.

В этом кулоне находился листок какого-то растения. Яркий, сочно-зеленый. Он выглядел живым и по всем признакам был живым. Мне даже показалось, что его кончик затрепетал внутри, но я списал это на игру света и тени от огня.

- Это ведь не просто кулон? – Взволнованно спросил я, наблюдая, как цепочка медленно перетекает из одной ладони в другую. Я не представлял, чтобы профессор мог подарить бесполезную вещь, и тем более украшение, пусть и такое красивое.

- А вот это вы узнаете сами.

5. Северус

Я не мог, да и не хотел говорить, насколько дорогой подарок я ему сделал. Зазнается еще сильнее. Хотя, право, сильнее уже некуда. Забини – олицетворение напыщенности и самодовольства.

- Это артефакт. Естественно, связанный с тонким искусством Зельеварения. – Выдал я на манер обычной лекции, делая акценты на ключевых словах. – Это будет вашим домашним заданием – постичь, чем вы отныне обладаете.

Глаза мальчишки моментально загорелись. Кулон конечно красивый, но все же просто вещь. А я подарил ему нечто большее – тайну. Одну на двоих. Загадку, которую нужно разгадать. Клады все равно манят сильнее, чем золото в хранилище в Гринготтсе, потому что деньги уже твои, а сокровище нужно искать, добиваться, преодолевать препятствия. Непременный флер таинственности и романтики как искра зажигает сердца молодых и дерзких. Да, я вижу по его глазам, он найдет, он узнает. Однажды вспыхнув, Забини не успокоится, пока не добьется своего. Я слишком хорошо изучил характер этого мальчишки. Я иногда бывал у них в поместье, или встречал его в гостях у Малфоев, реже у Нотта. А последние шесть лет каждый день наблюдаю за ним – одним из лучших студентов моего факультета. Уже идет седьмой год. Последний.

Очарованный загадочностью своего подарка, Блейз держал его не как украшение, но как величайшее сокровище. Аккуратно расстегнув цепочку, он надел его на шею, но снова застегнуть никак не выходило. Мелькнула мысль, что он это специально, но я почему-то решил принять участие в этой игре. Медленно поднявшись, я подошел сзади к его креслу и наклонился, забирая у него из рук концы цепочки. Очередное, мимолетное соприкосновение пальцами, но мне хватило и этого, чтобы по телу побежали мурашки. Нельзя. Неправильно. О чем ты думаешь, Северус? Я склонился над ним сильнее, чтобы в полумраке разглядеть маленькую застежку, и почувствовал дурманящий запах. Пачули. И сандал. И еще несколько редких восточных ароматов. Изысканный букет для настоящего аристократа, единственного наследника богатого чистокровного рода. Забини идеален от кончиков тщательно ухоженных ногтей до последней ровно причесанной волосинки. Точная копия своей матери, сменившей уже семь мужей, каждый из которых считался завидным женихом. Но они все достались ей. А все лучшие женщины рано или поздно достанутся ему, этому дьяволу во плоти.

На миг коснувшись кончиками пальцев изгиба шеи, я все же справился с серебряным замочком, и кулон повис на его груди так, будто он всегда и был там.

- Спасибо, - выдохнул он, а я лишь налил себе еще огневиски и залпом осушил стакан.

- Идите, Забини.

Идите, пока я еще за себя отвечаю, черт бы вас побрал с вашим порочным обаянием. Вас, и всю вашу семью с обложки Ведьмополитена.

- А как же занятие? – Слегка расстроенным голосом поинтересовался он, убирая кулон за пазуху.

- Зелья нельзя готовить в нетрезвом виде, Блейз, - поучительным тоном сообщил я, наблюдая, как он наливает себе еще порцию огневиски. И тут же отвернулся, когда он поднес стакан к губам. – К тому же у вас день рождения. Можете считать, что я дарю вам выходной.