На площади у железнодорожного вокзала минут через десять появился еще один «бомж», правда в кителе с погонами подполковника и в форменных брюках. И надо же такому случиться, что он тоже нарвался на тот самый патруль, как раз «выруливавший» из улицы. Лейтенант не просто онемел, он «выпал в осадок», а затем решительно направился к небритому мужику с грозным видом:

– Какое вы имеете право носить бушлат с офицерскими звездочками?

Осипенко в свою очередь тоже онемел на несколько секунд, а затем рявкнул, словно разъяренный волкодав:

– Ты кто такой, чтобы с подполковником так разговаривать?

Начальник патруля не собирался сдаваться и в свою очередь гаркнул:

– А ты откуда взялся, чтобы мне указывать?

Ответ потряс патруль до самых печенок. Небритый мужик гаркнул:

– Из партизанского отряда!

У несчастного лейтенанта случилась икота. Он окончательно замолчал. Солдаты побелели лицами. Их можно было понять: война давно закончилась, а тут какие-то партизаны появились. Мало того, они благоухали страшным перегаром, от которого мутилось в голове. Между тем мужик с подполковничьими погонами явно не шутил, так как на полном серьезе спрашивал:

– Вы вот такого мужика не встречали? Ушел почти час назад и до сих пор нет. Мы заждались. Выглядел так…

Он дал точное описание Борисова. Лейтенант переглянулся с солдатами и сказал:

– Видели. Если хотите встретиться, пошли с нами.

Дело закончилось тем, что Осипенко тоже попал к военному коменданту, где в этот момент трое ментов пытались справиться с Борисовым, который оказывал им яростное сопротивление, не желая выходить из кабинета и садиться в УАЗик. Подполковник немедленно бросился на выручку подчиненному. В результате все три милиционера оказались забитыми в трехстворчатый шкаф с документами и заперты там в согнутом положении. Изумленные патрульные даже не успели вмешаться. Осипенко запер последнюю дверь, поглядел на Борисова и радостно воскликнул:

– Вот он, наш пропавший товарищ! Андрюха, ты чего здесь делаешь?

Андрей развел руками:

– Сижу. Я ведь документы забыл взять, а они не верят. Видишь, даже милицию вызвали. А ты чего здесь?

– Тебя хватились…

Застывший за столом майор, внимательно наблюдавший за поединком и уныло смотревший, как разлетаются по кабинету документы и папки, но постаравшийся не ввязываться в драку, спросил:

– И много вас таких? Партизан…

Полупьяный подполковник машинально ответил:

– Эшелон! Не выпустите нас, остальные вскоре на выручку придут. Мы с задания возвращаемся…

Дежурный влип в спинку стула и стал похож на деревенского дурачка-пастушка. Патруль, уже готовый броситься на двух мужиков, приклеился к стенке и теперь старался удержаться на ногах. Подполковник выдернул документы из внутреннего кармана бушлата. Небрежно швырнул на стол:

– Читай! Прежде чем налетать, стоило проверить! Если мы опоздаем, с тебя шкуру спустят!

Дежурный долго читал документы. Его лицо все больше и больше морщилось, подергивалось и гримасничало. Он с трудом сдерживал рвущийся из груди смех. Потом гаркнул лейтенанту, захохотав:

– Они действительно из партизанского отряда. И расположен он в городе Партизанске, что на Дальнем Востоке. Это топографы. Помоги мужикам.

Сам отпер дверцы шкафа и выпустил кряхтевших и сопевших милиционеров, застрявших между полок. Извинился перед ними, объясняя создавшуюся ситуацию. Минуты через три менты захохотали:

– Надо же такой ерунде случиться! Ладно, мужики, мы не в обиде. Что делать, раз вы партизаны…

Через полчаса, нагруженные закусками и водкой, сопровождаемые патрулем и милицией на случай непредвиденных обстоятельств, Борисов и Осипенко появились в вагоне. Празднование по случаю присвоения майорского звания продолжилось…

Стояло раннее летнее утро. Лазоревое небо, без единого облачка, куполом раскинулось над землей. Солнце взошло совсем недавно, но в деревне практически над каждой крышей вился дымок из труб. Высоко в небе пел жаворонок, и его пение разливалось с высоты дивной музыкой.

Хозяйки торопливо топили русские печи, чтобы приготовить еду для себя и пойло для скотины. Из каждого двора доносилось пенье петухов, блеяние овечек, хрюканье проснувшихся свиней и мычание коров. Время от времени взлаивали собаки. По деревенской улице торопливо прошли с длинными прутьями в руках трое ежащихся от утреннего холодка подростков. Звонко выкрикивали, крутя головами:

– Овец, коз давайте!

После того, как по деревенской улице пропылило блеющее и мекающее стадо, на деревенской улице показался уже не молодой пастух со старинной сумкой-торбой из лыка на боку. Он волочил за собой длиннющий кнут, время от времени ловко щелкал им в воздухе и кричал:

– Коров выгоняйте!

Едва угнали на пастбище коров, как на деревенской улице начали показываться жители с косами, граблями и вилами. У большинства имелись тряпичные сумки с едой и питьем. Перекрикивались между собой, приветствуя и расспрашивая о предстоящих покосах. Никто еще не приступал к косьбе, хотя каждый в деревне знал свою полосу. То и дело слышалось:

– Митрей, как у тебя нонче-то с травой?

Коренастый мужик лет под пятьдесят махнул рукой:

– Да будь она неладна! В трех местах плешь и косить нечего. Вроде и подсевок делал, а толку… – Мужик горестно махнул рукой и тут же спросил: – А у тебя-то как, Егор?

Небритый мужик вздохнул:

– Гусинник все увил. Вновь и накошусь и насушусь всласть! Попробуй, разбей заразу! Эх-ма… О прошлом лете с бабой умаялись, да и нонче не легше. Снова все уже с покосом кончат, а мы все на покосе… – Подумав, добавил: – А у Кошкиных вон полегла трава уже. В пояс вымахала. Вовка весь изматерился! Тоже не лучше чем у нас с тобой…

Митрей почесал затылок. Поправил кепку на голове и косу на плече. Выдохнул:

– Лишь бы дожди не начались. Управимся помаленьку…

Шагнул к дороге, по которой уже широко шагали деревенские мужики и бабы с подростками…

В большом и светлом доме Стожаровых собирались на покос. От стен кухни, оклеенных светлыми обоями, было светло, а от побеленного бока большой русской печки исходило тепло. Мария Яковлевна, управившись со скотиной и печкой, убрав загнетку, вытащила тряпкой небольшой чугунок из печи с потрескавшейся сверху картошкой в мундирах. Слила воду в помойное ведро и торопливо вытряхнула дымящуюся картошку в тряпичный мешочек. Положила мешок на стол и посмотрела в угол кухни.

Младший сын, восемнадцатилетний Сергей, по пояс раздетый, звякал умывальником в углу и фыркал словно морж, что-то невнятно и недовольно бурча. Кудлатые волосы, еще не расчесанные, торчали во все стороны на затылке. На крепкой загорелой шее блестели капельки воды. Мать усмехнулась и сказала:

– Нечего было с девками до утра бродяжить…

Вышла в сени и тут же вернулась с двумя глиняными коричнево-рыжими крынками. Посмотрев на сына, утиравшегося расшитым полотенцем, протянула одну ему:

– На-ка вот, попей холодненького молочка…

Сергей отказываться не стал. Повесил полотенце на крючок и с жадностью приник к краю посуды. Отпив немного, утер сметанные усы. Поставил крынку на стол. От души потянулся, вскинув крепкие руки к потолку и улыбнулся:

– Ой, мам, хорошо-то как! Вот братуха что-то запаздывает! Видно снова решил профилонить, как и два года назад…

Мария Яковлевна вздохнула:

– Я тоже надеялась, что появится Федя и с сенокосом поможет управиться. Да видно что-то не так пошло. Все же последний год в училище. Ладно, мы с тобой и вдвоем сумеем…

Сергей вздохнул и снова приник к крынке. Мать подошла к залавку у печки и принялась вытаскивать из закопченной алюминиевой кастрюли вареные вкрутую яйца и складывать их в полотняный мешочек поменьше. Спросила:

– Может позавтракаешь?

Сын отказался:

– Мам, я еще не проголодался! Да и с полным животом тяжеловато косить…