Тяжелый рюкзак оттягивал плечи, но Алена шла все так же легко, как и в начале лесной дороги. Она возвращалась домой, чтобы показать мужу диплом и направление на работу рядом с ним, ее любимым Ангелом. Так она звала Андрея с того дня, как впервые встретились. Да и как иначе можно назвать синеглазого, светло–русого блондина с нежно–розовой, как у ребенка, кожей, черными бровями и ресницами? Несмотря на ангельскую внешность, Андрей оказался сильной и цельной личностью. Его открытость, спокойный характер и умение слушать, приворожили сразу и бесповоротно. Да и парень не остался равнодушным к серо–зеленым глазам, с изумлением и восторгом смотревшим на него.

Они поженились, никому ничего не сказав. Просто пошли в ЗАГС и расписались. Лишь через неделю родители обоих узнали о регистрации брака. Их возмущению не было предела. Слова «все не по–людски сделали» ничуть не обескуражили молодую пару.

Андрей закончил лесо–техническую академию год назад и жил в тайге. Алена в то время была студенткой второго курса той же академии. Молодая жена сразу перевелась на заочное отделение, чтобы быть рядом с мужем. Они работали и жили вдали от людей. Ей нравилось просыпаться под щебет птиц весной и летом, под курлыканье улетавших журавлей осенью и под теньканье озябших синиц зимой. До ближайшего населенного пункта было около сорока километров, а до дороги всего пятнадцать.

Целый месяц она не была дома — сдавала экзамены, защищала диплом. Осталась на выпускной бал, чтобы в последний раз побыть в обществе тех, с кем пришлось учиться. Она спешила на кордон, таща в рюкзаке свежий хлеб и крупы, а в сумке книги, которые просил привезти муж. Пятнадцать километров не казались ей длинными. Накануне она связалась с мужем по рации и предупредила о своем приезде. Возле лесной дороги Андрей ее не встретил. Алена сразу решила: «Наверное, опять какая–нибудь комиссия неожиданно приехала…».

Крыша дома показалась из–за деревьев. Она вышла на поляну, дверь в сени была открыта, но муж не появился на крыльце. Это ее удивило. Снова подумала: «Он, наверное, готовит сюрприз!» Но Барс, их лайка, чуткий и умный пес, тоже не выбежал навстречу. Алена почувствовала что–то недоброе. Быстро проскочила открытый участок до дома. Прислушалась: внутри стояла тишина. Женщина осторожно опустила рюкзак и сумку на траву и прокралась к крыльцу. Заглянула за угол — никого. Неожиданно ее взгляд уткнулся в землю: четкие следы от двух пар кирзовых грубых сапог вели прочь от их дома. Такую обувь Андрей не носил. Сердце заныло и она, уже не таясь, вбежала в дом.

Муж лежал посреди комнаты на полу, неловко подвернув правую руку. Рубашка на груди пропиталась кровью. Синие глаза мертво смотрели в потолок. На подгибающихся ногах Алена подошла к Андрею. Опустилась на колени. Окаменело смотрела в родное лицо и не могла даже заплакать. Душа застыла в ней ледяным комком. Она положила голову ему на грудь. Сердце не билось, хотя она так надеялась на чудо. Закрыла глаза. Кровь еще не засохла и женщина вздрогнула, почувствовав, как она липнет к щеке. Ярость захлестнула душу. Не было места больше ничему, кроме мести. Решение пришло сразу и она знала, что не отступит.

Женщина с нежностью закрыла мужу глаза ладонью. Рывком стащила покрывало с кровати и прикрыла мертвое тело, не обратив внимания на упавшие на пол подушки. Одна упала в кровавую лужу и наволочка тут же начала впитывать в себя полузастывшую кровь. Прошла за перегородку — рация оказалась цела. Алена вызвала базу и коротко рассказала о случившемся. Голос звучал безжизненно и сухо. Сообщив, что отправляется по следам убийц, отключилась, не желая больше ничего слушать.

Спокойно переоделась в камуфляж, который подарил муж. Обула кроссовки и принялась методично и спокойно собирать то, что могло пригодиться. Алена не нашла ружья мужа и своей винтовки на стене, не обнаружила и патронов. Итак, ей остался только охотничий нож Андрея, висевший в ножнах на кухне. Во внутренний нагрудный карман забила, завернутые в полиэтилен, соль и спички. Сняла со стены накидку мужа, плотно свернула ее. Обвязав ремнями, прицепила к поясу брюк сзади. Справа на ремень нацепила нож–тесак Андрея. На шею повесила старый армейский бинокль. Рассовала по карманам сухари. Впереди на ремень прицепила литровую фляжку с водой. В кармашки на рукавах положила еще два маленьких ножа в чехлах.

Вновь наклонилась к мужу. Отогнув край покрывала, посмотрела в родное лицо, поцеловала мертвые губы и вышла. Заперев дверь на щепку, зашла в сарай, чтобы прихватить веревку и обнаружила верного Барса. Собака была убита выстрелом в голову. Остекленевшие глаза смотрели с яростью, из оскаленной пасти вывалился язык. Алена вышла наружу и внимательно осмотрела следы. Один из убийц был высоким и тяжелым — вмятины оказались глубокими, а размер не меньше сорок третьего. Отпечаток его руки остался на балке над дверью в сарай. Алена, даже подскочив, не смогла дотянуться. След от пальцев был кровавым. Второй след принадлежал человеку с маленькой ногой, не больше тридцать восьмого размера. Следы мелкие. Вес у бандита тоже был маленьким.

Алена взглянула сухими потухшими глазами на синее небо: нигде не было ни тучки. Погода не предвещала дождя. Судя по подсохшим следам, бандиты опережали ее часа на четыре. Женщина решительно двинулась вперед. Вскоре она поняла, что тайги убийцы не знают и ориентируются плохо. След вел то в одну сторону, то в другую, то начинал петлять. Обнаруживать его Алене не составляло труда. Маленький бандит хромал и опирался на ствол винтовки, как на палку. Глубокие вмятины были четкими. Чувства обострились до предела. Ненависть вела женщину в правильном направлении.

Через час обнаружила место их привала. Один лежал на земле. Мох сохранил очертания тела. Он не успел выпрямиться и женщина поняла, что начинает догонять убийц. Осмотрев все вокруг, нашла за упавшим деревом собственный окровавленный платок. На голом стволе тоже оказались кровавые пятна, Алена поняла, почему второй бандит прихрамывал и отставал. Если вначале она думала, что коротышка натер ногу, то теперь узнала, что он ранен. Натертая нога так кровоточить не могла. Ей вдруг вспомнилось: на столе лежали по две ложки и вилки, стояли две тарелки, но не было ножа. Она подумала: «Андрей бросил кухонный нож. Ждал меня, когда они вошли. Вот почему его рука так подвернута…». На сердце стало еще тяжелее. Стиснула зубы, чтобы не заорать на весь лес от захлестнувшего сердце горя. Еще быстрее двинулась по следу.

День клонился к вечеру. Синие тени становились все темнее, но Алена упрямо двигалась вперед. Расстояние медленно сокращалось. Женщина поняла, что бандиты идут в распадок. Там, совсем рядом, только перевалить через невысокий хребет, железная дорога. Видимо кое–что они все–таки знали о здешних местах. Алена свернула в сторону и пошла к распадку по прямой, чтобы сократить расстояние. Не один раз они с Андреем проходили по этому маршруту и ей здесь был знаком каждый камень. В лесу стало темно, но она все шла и шла вперед, уверенно и неумолимо, как сама смерть. Ей было все равно, что будет дальше, а сейчас ей хотелось лишь одного — убить тех, кто разорвал ее душу.

Женщина находилась в пути шесть часов без привала, но усталости не чувствовала. Ей казалось, что силы прибывают по мере приближения к убийцам. Этот подъем был страшен. Нервное напряжение достигло критической точки. Это позволяло ей держаться и не падать. Начали попадаться валуны. Несколько раз она натыкалась на них в темноте. За распадком находились горы. Они не были высокими, но густо заросли елями.

Алена остановилась на спуске, чтобы запихнуть в себя пару сухарей и сделать несколько глотков воды. Ни есть, ни пить не хотелось, но звериным чутьем она почуяла, что это необходимо. Быть слабой позволить себе она не могла. Она не останавливалась на отдых, шла как заведенная к намеченной цели. Не чувствуя усталости, не думая ни о чем, кроме мести. Сердце запеклось от боли и она его практически не ощущала. Перед глазами стояли распахнутые глаза мужа, его кудрявые волосы, окровавленная рубашка…