В кромешной темноте спустилась в распадок. Еще находясь на склоне, заметила вдалеке пламя костра. Огонь был ярким, а костер большим. Настоящий таежник никогда не раскладывает такого огня. Когда до костра осталось метров двести, Алена начала приближаться с максимальной осторожностью, прячась за стволами елей. Старательно ощупывая землю и траву впереди себя руками, чтобы не наступить на сухую ветку.
У костра сидело двое мужчин. Высокий здоровяк в синем пиджаке, с темными волнистыми волосами и заросшим густой черной щетиной лицом. Он был с ружьем Андрея в руках. Крепыш хмуро смотрел на худого коротышку с необычайно длинными, как у гориллы, руками. Маленькие темные глазки прятались глубоко под клочковатыми, седыми бровями. Низкий лоб, перечеркнутый глубокими морщинами, нависал над остальной частью лица. Сильно заостренный подбородок и острый тонкий нос, придавали ему сходство с крысой. Длинные сальные волосы сосульками лежали на плечах. Темный пиджак не имел ни одной пуговицы. На торчавшей из–под него светлой рубашке, темнели пятна.
Коротышка сидел без штанов и осматривал рану над коленом. Брюки и сапоги валялись рядом. Комары и мошкара роем вились над ним, но он не обращал внимания. Алена заметила свой котелок, висевший над костром. Высокий выкатил из углей пару картофелин. Не предлагая приятелю, принялся с жадностью пожирать, почти не обшелушивая. Крошки летели во все стороны. Коротышка посмотрел на него со злостью, но ничего не сказал, лишь передвинул винтовку Алены. Женщина подползла ближе. Будь бандиты внимательнее, они бы могли обнаружить ее присутствие по комарам. Она лежала за упавшим стволом сосны и могла бы в один прыжок покрыть расстояние до спины коротышки.
Бандиты не разговаривали. Низенький достал из кармана еще один платок Алены и разорвал пополам. Одну половину намочил прямо в кипящем котелке. Обмыл рану и замотал второй частью платка. Женщина знала, что рана над коленом не опасна, но очень болезненна и долго идти с ней невозможно. Наблюдала за убийцами с упорством волчицы, не упуская ничего. Вдали ухнула сова, бандиты вздрогнули. Схватились за ружья, испуганно и подозрительно оглядываясь. Алена мрачно ощерилась. Они, словно чувствуя тяжелый взгляд, несколько раз оглянулись в ее сторону. Женщина не боялась, что ее увидят: тот, кто смотрел на костер долгое время, не сразу начинает видеть в темноте.
Время шло. Коротышка закончил с перевязкой, съел две картофелины и начал готовиться ко сну. Он теребил мох и малинник поблизости, стараясь не задевать ногу. Длинный приготовил себе удобную постель из еловых лап. Дважды подходил к Алене, чтобы срубить тяжелые ветви. Во второй раз едва не наступил ей на ноги. Женщина успела бесшумно и быстро подтянуть их к подбородку. Громила подкинул в костер большую охапку сучьев и завалился спать. Коротышка прислонился спиной к упавшему дереву и вскоре уснул. Они явно были спокойны и не думали, что погоня настигнет их так быстро.
Алена лежала на мхе не шевелясь. Все ее нервы были, как натянутая струна. Спать не хотелось. Она ждала своего часа. Костер начал затухать. Его свет уже не был столь ярок. Здоровяк похрапывал, изредка ворочаясь во сне и прижимая к груди ружье Андрея. Дыхание коротышки было ровным и глубоким, иногда он начинал стонать. Винтовка медленно сползла с его руки и оказалась на земле. Женщина сразу очутилась рядом и утащила оружие, легкой тенью мелькнув над лицом спящего. Он заворочался, но не проснулся.
Она перемахнула через упавшее дерево с ножом в правой руке. Быстро и крепко зажав ладонью рот коротышке, вонзила лезвие прямо в сердце. Тот дернулся, всхрапнул и… все было кончено. Мертвые глаза удивленно таращились в лицо женщины. Она спокойно выдернула нож. Старательно обтерла о полу пиджака. Высокий заворочался. Он вот–вот мог проснуться от ночной свежести. Алена мягко перескочила назад и растворилась в темноте. Этот распадок она знала прекрасно. Метрах в трехстах от стоянки бандитов, лежала вывороченная с корнем ель. Ее корни напоминали шатер. Иногда им с Андреем приходилось прятаться здесь во время дождя. Муж сделал крышу из переплетенных веток и еловых лап, а внутри настлал лапника. Алена влезла внутрь, чувствуя, что должна хоть немного, но поспать. Упала на постель и мгновенно погрузилась в черный сон.
Проспала она часа три. Выстрел прервал щебет проснувшихся птиц и заставил тайгу на мгновение замереть. Женщина вскочила на ноги. Удовлетворенно и жестко подумала: «Нашел приятеля, ублюдок! Скоро и твой черед!» Ни жалости, ни страха не было. Ее не волновало, что она убила человека. В душе зияла пустота и лишь одна мысль точила мозг: «Отомстить за Ангела». Она знала, что никогда больше не почувствует его рук на своих плечах, не увидит улыбки. Месть горела в душе ярким факелом и вела ее по следу.
Заставляя себя, съела несколько сухарей, запивая большими глотками воды. Алена не спешила. Знала, что последний бандит никуда не денется. Поев, она выскользнула из убежища. Чутко прислушиваясь, начала приближаться к костру. На ходу проверила винтовку, патронов не было. В голове пронеслось: «Из моей винтовки убили Андрея…». У костра высокого бандита не оказалось. Труп коротышки лежал у дерева, глядя в небо мертвыми глазами. Лицо убитого заострилось еще больше. Алена безразлично посмотрела на тело и начала искать следы. Они рассказали все, что случилось десять минут назад.
Высокий бандит проснулся от холода. Долго прыгал возле потухшего костра, пытаясь раздуть угли. «Допрыгал» до приятеля и понял, что тот убит. Отпрыгнул назад, в кострище, раскидав ногами угли и головешки. Схватив ружье, невольно нажал на курок. Крупная дробь прошила ствол ближайшей ели. Прихватив мешок, кинулся бежать.
Алена двинулась по следу, зная, что бандит не скоро остановится от страха. Спустя какое–то время сообразит, что надо бы узнать, кто его преследует и попытается убить ее. Валуны, огромные и серые, торчали из зеленой травы, как пальцы. Женщина начала пробираться осторожнее. В любой момент она могла нарваться на выстрел. Забравшись на высокий валун, оглядела окрестности в бинокль. Солнце начало припекать. Заметила высокого бандита не сразу. Тот, не шевелясь, лежал за крупным камнем. Алена зло хмыкнула: «Ты мой!». Скользнула с камня вниз и двинулась ползком вправо.
Путь наверх оказался тяжелым. В некоторых местах приходилось подтягиваться на руках, чтобы забраться наверх. Ободрала руки до крови, но не обратила внимания и продолжала карабкаться. Женщина решила обойти убийцу с тыла. Сделав небольшой крюк, начала спускаться вниз. Выстрел сверху оказался полной неожиданностью. Дробь пролетела над головой. Алена упала в траву. Откатилась под прикрытие валуна. Осторожно выглянув, кинулась вперед. Одним прыжком преодолела расстояние до следующего камня. Выстрел хлестнул по валуну. Мелкие осколки посекли лицо. Кровь заструилась по щеке. Она стерла ее ладонью. Новый выстрел принес новые раны: одна из дробин застряла в кисти руки, а вторая впилась в плечо. Разорвав носовой платок с помощью зубов, затолкала одну половину к ране на плече, а второй обмотала кисть. Проскочила пару опасных участков и скрылась из глаз бандита. Быстро начала карабкаться наверх.
Женщина остановилась на гребне. Прячась за камнями, посмотрела в бинокль вниз: высокий лежал на том же месте. Километрах в трех, на склоне распадка, заметила несколько фигур в форме и начала спуск вниз. Ни один камень не вылетел из–под ее ноги, ни одна ветка не хрустнула. Она была в метре от бандита, когда он оглянулся. Ужас исказил его рожу. Нож женщины перерезал горло, а рука бандита в судороге нажала на курок и прострелила Алене грудь. Здоровяк захрипел. Кровь текла изо рта. Он судорожно дергался и сползал по камню, глядя в лицо женщине стекленеющими глазами. Женщина чуть постояла над трупом. А затем в полный рост легла на зеленую траву вверх лицом. Боли не было, только удивление, что сил нет. Солнце светило в лицо. Его лучики отражались в ее крови и она блестела живыми рубинами.
Алена была еще жива, когда над ней склонились два милиционера. Она поглядела им в лица глазами, уже подернутыми смертной дымкой и прошептала:
