Очень быстро набежали темные хмурые тучи в сопровождении ветра. Деревья от него будто пытались вырваться из земли. Не было слышно пения птиц, даже трава прижалась к земле. Начался дождь и постепенно широкими полосами дошел до леса.

Над Астрономической башней сгущались тучи, ливень лил не переставая. Гермиона, как и просил Гарри, позвала всех из ОД, однако откликнулись далеко не все: Невилл, Панси, Блейз, Рон, Полумна и Джинни. Все разделили между собой Феликс Фелицисс, который им оставил Гарри. Все были на каждом из этажей школы, а Гермиона была на улице. Она, создав, что-то вроде зонта, проходила перед входом в замок, изредка поглядывая на Чёрную метку, которая уже висела над Астрономической башней. Внезапно, послышался хлопок. Повернувшись, Гермиона вовремя поставила щит, перед ней стоял Фенрир Сивый, он ухмылялся.

— Снова ты, — рыкнул оборотень, — ты не дала мне обратить твою подружку, но тебя я с удовольствием покусаю. — он кинул несколько заклинаний, но в этот раз, Гермиона отразила их все без исключения.

— Экспеллиармус! — крикнула девушка. Заклинание отскочило.

Ещё перед отбытием Гарри, Гермиона попросила предупредить деканов, чтобы студенты, не считая тех, кто был призван ею для борьбы с угрозой, находились в своих гостиных. Со Снеггом девушка не разговаривала, предупредила слизеринцев лично.

Мгновение, и Гермиона трангрессировала в замок, оставляя Фенрира одного.

Она оказалась в Большом зале — это единственное место, в который можно было переместиться, благо, что Пожиратели не знают этого. Вскоре, к ней присоединились остальные. Не успели они, и осмотреться, как Пожиратели забежали в Большой зал.

— КРУЦИО! — крикнула Беллатриса, направив палочку на Полумну. Перед ней стал Рон, и поставил мощный щит, который поглотил заклинание, — умно. Остолбеней!

Началась настоящая бойня. Все сражались, как могли, Джинни столкнулась с Яксли, и он уже готов был убить девушку, но ей на помощь пришёл Невилл, и отразил атаку. Гермионе достался, опять, Роули. Со старым «знакомым», у Гермионы были свои счёты. Она мстила за Милисенту, а Роули — за недавно оставленный на лице шрам.

В это время, в замок, точнее на территорию Хогвартса, вернулись Гарри и Дамболдор. Гарри вытащил из кармана мантию, набросил ее на себя и тоже уселся на метлу. Мадам Розмерта уже семенила к трактиру; Гарри с Дамблдором, резко оттолкнувшись от земли, взвились в воздух. Гарри поглядывал краем глаза на Дамблдора, готовый подхватить его, если он упадет, но вид Черной Метки, похоже, подействовал на волшебника, как бодрящее средство: он приник к метле, неотрывно глядя на Метку, длинные серебристые волосы и борода летели за ним по ночному воздуху. Гарри тоже смотрел на череп и чувствовал, как внутри у него, подоб¬но отраве, закипает страх, сжимая легкие, выметая из головы все остальные тревоги. Как долго они отсутствовали? Не выдохлось ли уже зелье удачи, которое приняли Рон, Гермиона, Джинни и остальные из ОД? А если Черная Метка появилась над школой как раз потому, что погиб кто-то из них — или Невилл, или Полумна, или любой другой из ОД? И если так… это же он велел им патрулировать коридоры, он попросил их покинуть безопасные спальни… Выходит, он снова повинен в смерти кого-то из друзей? Они летели во мраке над извилистой дорогой, которой шли недавно в деревню, и Гарри слышал сквозь посвистывание ночного воздуха в ушах, как Дамблдор снова бормочет что-то на неведомом языке. И, ощутив, как задрожала под ним метла, пролетая над стеной школы, Гарри понял, чем занят Дамблдор: чтобы как можно скорее попасть в замок, он снимает заклинания, которыми сам его окружил. Черная Метка поблескивала прямо над Астрономической башней, самой высокой в замке. Означало ли это, что именно в ней и постигла кого-то смерть?

Дамблдор уже пронесся над зубчатой стеной верхней площадки башни и теперь слезал с метлы. Опустившись рядом с ним, Гарри огляделся. Вокруг было пусто. Дверь ведущей внутрь замка винтовой лестницы закрыта. Никаких признаков борьбы, сражения не на жизнь, а на смерть, никаких тел.

— Что это значит? — спросил Гарри, поднимая взгляд к висящему над ними зеленому черепу с поблескивающим раздвоенным языком. — Это настоящая Метка? И кого-то действительно… профессор? — При тусклом зеленом свете от Метки Гарри увидел, как Дамблдор почерневшей рукой схватился за грудь.

— Иди, разбуди Северуса, — слабо, но отчетливо выговорил Дамблдор. — Расскажи ему, что случилось, и приведи сюда. Больше ничего не предпри¬нимай, мантию не снимай и ни с кем не заговаривай. Я подожду здесь.

— Но…

— Ты поклялся подчиняться мне, Гарри! Иди! — Гарри бросился к двери винтовой лестницы, но, едва успев ухватиться за ее железное кольцо, услышал по другую сторону двери топот чьих-то бегущих ног. Он оглянулся на Дамблдора, и тот взмахом руки велел ему отойти в сторону. Гарри отступил от двери, одновременно вытаскивая волшебную палочку. Дверь стремительно распахнулась, и кто-то выскочил из нее с криком:

— Экспеллиармус!

Все тело Гарри мгновенно застыло, окаменело, он ощутил, что приваливается к стене, как статуя, не в силах ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Он не мог взять в толк, почему это произошло — Экспеллиармус все-таки не Замораживающее заклятие. Но тут при свете Метки он увидел, как волшебная палочка Дамблдора улетает за стену башни, и понял: Дамблдор невербально обездвижил его, и секун¬да, потраченная на то, чтобы произнести заклятие, лишила старого волшебника возможности защищаться. Стоя с совершенно белым лицом у стены, Дамблдор, однако же, никаких признаков страха или страдания не выказывал. Он просто вгляделся в человека, который его обезоружил, и сказал:

— Добрый вечер, Драко. — Драко шагнул вперед, быстро осмотрелся, про¬веряя, нет ли здесь кого-нибудь, кроме него и Дамблдора. Взгляд его остановился на второй метле.

— Кто здесь еще?

— Вопрос, который мог бы задать вам и я. Или вы действуете в одиночку? — В зеленоватом свечении Метки Гарри увидел, что светлые глаза Драко снова смотрят на Дамблдора.

— Нет, — ответил Драко. — Я получил подкрепление. Этой ночью в школу пришли Пожиратели смерти.

— Ну-ну — сказал Дамблдор таким тоном, точно Малфой показывает ему самостоятельную рабо¬ту, на которую возлагает большие надежды. — А что, очень неплохо. Значит, вы нашли способ провести их сюда, не так ли?

— Да, — подтвердил Малфой, все еще тяжело дыша. — Прямо у вас под носом, а вы так ничего и не заметили!

— Изобретательно, — сказал Дамблдор. — И все же… простите меня… где они сейчас? Я что-то не вижу ваших помощников.

— Они схлестнулись кое с кем из вашей стражи. И сражаются внизу. Это ненадолго… я пошел вперед. Я… у меня есть здесь дело.

— Ну что же, в таком случае займитесь им, мой мальчик, — мягко сказал Дамблдор. Наступило молчание. Гарри стоял, запертый, как в тюрьме, в своем невидимом, парализованном теле, глядя на Дамблдора с Малфоем, стараясь расслышать звуки далекой битвы с Пожирателями смерти. Замерший прямо перед ним Драко Малфой не предпринимал ничего, он лишь смотрел на Дамблдора, который, как это ни удивительно, улыбнулся ему. — Драко, Драко, ведь вы же не убийца.

— Откуда вы знаете? — мгновенно спросил Драко. Дамблдор только улыбнулся.

— Потому что я мысленно это повторяю уже битый час, Драко, — Гарри обомлел. Из темноты вышла Гермиона, которая направляла палочку на Драко. Она, попала сюда не так давно, как видел Гарри, она запыхалась, но мысли были чисты, как вата. Гермиона смотрела на Драко с мольбой, будто прося его остановиться.

— Я так и знал, что ты будешь здесь, — сказал Драко, — я не хочу навредить тебе.

— Ты навредил сам себе, впустив в школу Пожирателей, — огрызнулась Гермиона, — мы чуть не проиграли…

— Вы еще не знаете, на что я способен, — с чуть большей напористостью объявил Драко, стараясь совладать со своими чувствами. Гарри знал, что Гермиона хорошо влияет на всех, особенно на Драко, — не знаете, что я сделал!