Вскоре 14 истребителей, возглавляемых командиром полка, поднялись в воздух. Однако внезапности удара добиться не удалось: два "ФВ-190" заметили приближающиеся советские истребители. Когда группа подлетала к аэродрому Гайнау, над ним уже барражировали "фокке-вульфы". Но такая обстановка не была неожиданностью для советских летчиков. Она как возможная была учтена в плане удара. Поэтому после первой же команды майора Малиновского все летчики знали, кому, как и по каким целям действовать. Звено капитана Московенко атаковало зенитную артиллерию врага. Командир полка возглавил группу по борьбе с самолетами противника, прикрывавшими аэродром. Ударная группа нанесла бомбо-штурмовой удар по стоянкам. Вспыхнули пожары.
Через несколько дней штурмовой удар был нанесен по аэродрому Заган. На этот раз гвардейцы уничтожили 13 вражеских самолетов.
Февральские дни 1945 года ознаменовались крупной победой советских войск: была форсирована река Одер. Части Красной Армии подходили к самому логову фашистского зверя. И хотя для гитлеровцев уже было ясно, что война окончательно проиграна, они все же пытались остановить наступление советских войск.
Максимальную активность развила и авиация противника, усиленная за счет переброски сил с Западного фронта. Недостаток бомбардировщиков гитлеровское командование пыталось компенсировать более широким использованием самолетов "ФВ-190". Группами, до 24 машин в каждой, они неожиданно появлялись над наступающими стрелковыми и механизированными частями, сбрасывали на них мелкие бомбы, а затем обстреливали из бортового оружия. К сожалению, на первых порах полностью предотвратить эти вражеские атаки наши летчики не могли. Весенняя распутица испортила полевые аэродромы. Подниматься в воздух с них удавалось лишь рано утром. Фашистская же авиация базировалась на аэродромах с твердым покрытием, их самолеты могли взлетать независимо от капризов погоды. Положение изменилось, когда наши передовые танковые части захватили стационарные фашистские аэродромы. Немедленно перебазировавшись на них, гвардейцы теперь оказались в гораздо меньшей зависимости от метеоусловий и имели возможность взлетать уже в любое время.
Особенно удачным был вылет с нового аэродрома 12 февраля. В этот день четверка "Як-3", пилотируемых майором Ищенко, старшим лейтенантом Фроловым, младшими лейтенантами Антоновым и Абрамовым, вылетела в район Яуэр Штригау. В воздухе висела дымка от пожаров и моросящих облаков. Но все же младший лейтенант Абрамов заметил группу фашистских самолетов, заходивших для бомбометания по нашим войскам в районе города Яуэра. Летчик доложил об этом по радио ведущему звена. Вся четверка немедленно ринулась в атаку на бомбардировщики.
Шесть истребителей "ФВ-190" пытались связать "яки" боем и не подпустить их к "юнкерсам". Тогда четверка разделилась на пары. Старший лейтенант Фролов и младший лейтенант Антонов вступили в бой с "фокке-вульфами", а майор Ищенко и лейтенант Абрамов наносили удары по бомбардировщикам. Два "Ю-88" были сбиты, а остальные отогнаны от цели.
Ищенко и Абрамов поспешили на помощь товарищам. Увидели довольно оригинальное "колесо" самолетов: за тупоносым "ФВ-190" мчался остроносый "Як-3", в хвосте у "яка" - "ФВ-190", а за "фокке-вульфом" - "як", за "яком" - снова "ФВ-190". Выгодный для "яков" вертикальный маневр советские летчики не могли применить из-за низкой облачности.
Майор Ищенко решительно атаковал истребитель, приближавшийся к хвосту второго "яка". Враги попытались выйти из боя, но не успели. Краснозвездные "яки" захватили инициативу и один за другим сбили три "ФВ-190". Четверо гвардейцев сбили пять вражеских машин в одном бою! Восхищенные отвагой и мастерством летчиков танкисты - живые свидетели этого боя - написали открытое письмо в газету "Крылья победы":
"Наша часть вела жаркий бой за город Яуэр. Противник оказывал упорное сопротивление, вводил в бой танки и самоходные орудия, но, не выдержав нашего натиска, начал отходить. Свой отход противник решил прикрыть с воздуха, для чего были вызваны бомбардировщики и штурмовики. Над боевыми порядками наших войск появились 12 вражеских самолетов. Нам на открытой местности укрыться было негде.
...Вдруг как гром среди ясного неба над стаей стервятников появились четыре наших "яка". В одно мгновение на наших глазах славными летчиками были сражены два двухмоторных вражеских самолета, а через пару минут камнем рухнул один "ФВ-190". Несколько минут спустя, уже вдали от наших войск, упали еще два "ФВ-190".
Горсточка героев не только разогнала целую стаю бандитов, но оказалась победителем. Они сделали больше - спасли нашу технику, наших людей. Они помогли нам добить врага, помогли одержать победу. Город Яуэр был взят нашими частями.
...Мы не знаем имен этих четырех героев, но их подвиг, выручивший нас в критическую минуту, мы никогда не забудем.
От нашего имени просим передать им наш танкистский привет и большое спасибо за боевую выручку".
Перебазирование на аэродром с бетонированной взлетно-посадочной полосой позволило гвардейцам заметно активизировать боевую деятельность. Не успевала приземлиться после выполнения задания одна группа истребителей, как в воздух уже взлетала другая. Гвардейцы вели разведку, прикрывали наземные части, обеспечивали действия бомбардировщиков и штурмовиков. По вызову частей, воевавших в районе Наумберг - Заган, в очередной полет ушло звено капитана Русакова. Над Заганом гвардейцы обнаружили 12 "фокке-вульфов", готовившихся нанести удар по нашим войскам. С первой же атаки летчики Русаков и Торбенков сбили по одному самолету. Капитан Московенко, на "як" которого навалились было четыре "ФВ-190", сбил еще одну вражескую машину, а через несколько минут Русаков вместе с Мгебровым сожгли четвертый "ФВ-190". Но не все гвардейцы вернулись на свой аэродром. Геройски погиб в этом бою гвардии капитан В. В. Русаков. Он был сбит огнем вражеской зенитной артиллерии.
К концу февраля войска 1-го Украинского фронта вышли к реке Нейсе в полосе от Губена до Герлица. Началась подготовка к Берлинской операции. И вновь к ведению воздушной разведки кроме специальных подразделений начали все активнее привлекать истребительные части. Очень важную задачу поставил перед командиром эскадрильи 1-го гвардейского полка подполковником Н. С. Виноградовым генерал-майор авиации Забалуев, ставший командиром 2-го истребительного авиакорпуса. Суть ее сводилась к тому, чтобы на "яках" произвести визуальную разведку и фотографирование большого участка территории, которую гитлеровцы длительное время укрепляли.
Это были трудные и опасные полеты. Приходилось на малой высоте изо дня в день курсировать над районом, насыщенным зенитной артиллерией. И здесь летчики полка проявили себя подлинными мастерами воздушной разведки.
Об этом со всей убедительностью свидетельствует аттестация, данная летчику-коммунисту Сенченко. Примечательно то, что командир полка, обычно скупой на похвалы, аттестуя его, как и других подчиненных, не мог удержаться от восхищения. Он писал:
"Гвардии капитан Сенченко лучший воздушный разведчик в полку. Он произвел 102 успешных вылета на разведку войск противника. Выполняет самые трудные, самые ответственные, самые сложные задания командования. Летает в любых метеоусловиях, имеет отличную штурманскую подготовку. После каждого вылета на разведку представляет ценные сведения о железнодорожных перевозках, о движении автотранспорта, об аэродромах, о системе обороны, о зенитной артиллерии противника. Только за период боевых действий на территории Германии произвел 81 успешный боевой вылет на разведку...".
Данные, доставленные воздушной разведкой 1-го гвардейского и многих других авиационных полков, выполнявших подобные задачи, позволили штабу 1-го Украинского фронта определить характер и вскрыть систему обороны противника, в частности по берегам рек Нейсе и Шпрее, узнать аэродромную сеть противника и примерное количество базирующихся самолетов. Это в определенной степени помогло войскам 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов, начавших 16 апреля наступательную операцию, уже в первый день прорвать оборону врага, начать стремительное движение к столице фашистской Германии.
