- Командир с юго-запада что-то приближается!

- Что там?

- Какие-то летучие твари, больше десяти, возможно Дракеры!

Сердце Рама дрогнуло.

- Продолжайте наблюдать! - крикнул он и кинулся к лестнице.

Спустя полминуты уже сам Раммаранг вглядывался в даль с высоты сторожевой вышки. Чёрные точки быстро увеличивались в размере, в очертаниях ясно угадывались крупные крылатые ящеры.

Со стороны площади раздался протяжный звук удара в колокол, что эхом прокатился по всей деревне. За первым ударом последовало ещё два. В довершение, видимо со здания храма, в воздух взлетел яркий шар и с хлопком взорвался в воздухе. Всё это означало опасность самого высокого уровня. Облака, словно предвидя трагедию, начали заволакивать ярко светившее с раннего утра солнце.

- Хоть бы мимо, хоть бы мимо, - бормотал молодой человек.

В голове Раммаранга быстро сложились истории и слухи про разорительные налёты Сборщиков с той стороны пограничных гор. Буквально полгода назад было разграблено и сожжено поселение в окрестностях Дирмара - ближайшего к Волчьей деревне крупного города. Он знал: случались нападения и на их деревню, давно, ещё когда его не было на этом свете. Но последний визит в это место закончился для империи - их враждебного соседа, печально.

Крылатые твари стремительно приближались, наблюдателям стало ясно что они снижаются. Сомнений больше не осталось - это нападение!

- Бросайте всё! - закричал Рам не своим голосом. - Все за стену!

'Что нам делать дальше?!' - закрутилось в его голове.

В подобных случаях мужчинам, состоящим в ополчении, полагалось незамедлительно прибыть в заранее назначенные точки сбора, но было глупо распускать уже собранный боеспособный отряд.

Тем временем крылатый десант достиг юго-западного края деревни, рассеяв последние сомнения: на деревню напали Сборщики империи - отряды хорошо обученных гоблинов и огров, а бывало и кого пострашнее. И сейчас громадные, с размахом крыльев более тридцати метров твари, заходили на круг, снижаясь над поселением. На их спинах крепились конструкции похожие на крытые экипажи без колёс. Это были Дракеры - дальние родственники драконов, но ощутимо мельче повелителей восточных гор и к тому же очень сильно уступающие своим старшим братьям интеллектом, не говоря уже об отсутствии легендарной магии драконов.

Раммаранг увидел, как с ближайших вышек начали стрелять по врагу из луков. Одни из ящеров спикировал и когтистыми лапами зацепил верх дозорного сооружения. Крышу того сорвало, крепления, соединяющие бревна, не выдержали удара и полопались, деревянная конструкция начала крениться и осыпаться. Дозорные отчаянно пытались перескочить на противоположную от угла падения сторону.

- Что будем делать командир!? - взволнованно спросил Аврес.

В голове у молодого человека крутилось множество вариантов действий.

- Надо ждать, - выбрал стратегию Раммаранг, - ящеры сбросят десант и после начнут кружить в ожидании. Пока враг в воздухе мы бессильны, шкуры Дракеров очень крепкие, возможно эльфийские лучники и смогли бы навредить им, но нам это не светит.

Будто дождавшись этого комментария, Дракеры начали снижаться. В воздухе поднялся дикий гул, отовсюду слышались крики. Семеро крылатых тварей сели в районе площади, остальные ящеры разбились на две группы и приземлились на поля с южной и северной стороны деревни. Земля периодически вздрагивала, когда очередной монстр касался лапами земли.

'Авелия!' - вскрикнул Раммаранг про себя.

Те Дракеры, что сели на северной окраине деревни, метрах в двухстах от его группы, были опасно близки к дому его суженой.

Не прошло и минуты как драконоподобные твари принялись взмывать в воздух, создавая громадными перепончатыми крыльями волны шума и ветра. Набрав высоту и зайдя на круг, они начинали кружить метрах в ста над землёй.

- За мной! - скомандовал молодой человек, - к месту посадки. Но не вдоль стены, углубимся к центру деревни по дуге и прикрываясь домами подберёмся поближе.

Спутники Раммаранга кивнули на это в молчаливой решимости и последовали за молодым командиром.

Женщины и дети бежали к своим домам, из дверей наоборот, торопливо осматривая снаряжение, выскакивали мужчины с оружием в руках. Жителям в подобных ситуациях предписывалось укрыться в каменном здании храма и ратуши, но так как на городской площади сели самые крупные силы врага, об этом не было и речи.

Отряд пробежал пару улиц углубляясь в деревню. Огороженные невысокими заборчиками дворы закончились и постройки сменились на двухэтажные домики городского типа. Со стороны площади слышались неясные крики, доносились хлопки магических разрядов и лязг оружия.

'Там здание храма и гостиницы, - прикинул Раммаранг, - пусть враг бросил туда большие силы, но и у защитников в центре есть некоторые преимущества. Здания храма и ратуши позволяют держать хоть какую то, но оборону'.

Но сердце тянуло его на восток, к дому любимой, заодно это совпадало с наиболее логичным поведением в данной ситуации: подождать пока силы врага рассеются, после чего попытаться нападать на небольшие группы противника. Товарищи не комментировали действия командира, чётко следуя спонтанному плану.

На ходу, к их отряду присоединилось несколько мужчин вооружённых мечами и луками. Они бежали к точке своего сбора на случай подобных ситуаций, но увидев предписанного им командира, без раздумай примкнули к Раммарангу с товарищами. Хотя и ему следовало в подобной ситуации прибыть к западным воротам, и уже там, с другими десятниками распределить силы и цели, но при данном течении событий тратить время на подобные перемещения представлялось молодому человеку глупым.

Ополченцы двигались вдоль домов, прижимаясь к левой стороне улицы. Продвижение немного замедлялось тем, что перед каждым перекрёстком отряд останавливался и впереди идущие аккуратно выглядывали из-за угла, дабы внезапно не налететь на врага.

Деревня в мгновение ока опустела, лишь в одном месте ополченцы наткнулись на мужчину, поспешно распрягающего телегу и загоняющего лошадь в сарай. Тут Раммаранг увидел бегущего к ним навстречу старика в плотной серой сутане. Старик был лыс, худ, имел доброе лицо и длинную козлиную бороду. Завидев отряд, он прибавил ходу и, отчаянно жестикулируя, кинулся к ним на встречу.

Ополченцы узнали его: бегущего звали Орвер - один из старших жрецов местного прихода церкви Светлых богов. Видимо нападение застало его за врачеванием того, кто не смог сам прийти в здание храма на площади.

Рам с лейтенантом вышли ему на встречу, остальные окружили старика полукругом.

- Гоблины и огры, - тяжело дыша, заговорил немолодой, но крепкий мужчина, - обычные лесные им и в подмётки не годятся! Хорошо вооружены, обучены и, что самое страшное, дисциплинированы!

На лицах окруживших жреца людей отразилась тревога.

- Сколько их? - уточнил лейтенант.

- С ящера, что сел рядом со мной, высыпало полтора десятка гоблинов и два огра. Хватают всех, кто попадётся, оглушают какой-то магией и сваливают на открытом месте. Стараются не убивать, но уже явно есть жертвы. Я унёс ноги лишь благодаря невидимости и, если не возражаете, останусь с вами.

- Отлично! - согласился Раммаранг, его спутники одобрительно зашептались. - Лечение и усиление нам не помешают.

Толковых магов в деревне было не много, а счёт тех, кто мог применять усиливающую магию достойного уровня, шёл по пальцам одной руки, и один из таких людей сейчас стоял перед ополченцами.

- Как далеко ближайшие враги? - задал молодой человек вопрос старику.

- Полтора квартала.

- Понял, вперёд!

Метров сто отряд двигался почти бегом, но дальше Рам остановился, поднял руку, и все перешли на осторожный шаг. Справа донеслись крики и возня, вдруг из-за угла, метров в пятнадцати от воинов, выбежала женщина, за ней выскочили два гоблина. Один из нелюдей бросил болас - два металлических шара скреплённых цепью, оружие попало по ногам бегущей и сбило её с ног. Гоблины с улюлюканьем бросились к упавшей женщине, один вытянул руку и начал бормотать какое-то заклинание, но тут твари заметили группу ополченцев и в нерешительности остановились.