Раммаранг открыл глаза, в комнате было ещё темно, но звуки деревенской жизни уже начали просачиваться с улицы. Приглушенная перекличка караульных, скрип колёс телег, поступь людей и животных - деревня готовилась встретить новое утро, как делала это не раз до этого. Но что-то было не так и проснувшийся не мог взять в толк что именно. Молодой человек некоторое время прислушивался к звукам с улицы, но не нашёл в их ритме ничего необычного.

Однако некое предчувствие упрямо не хотело покидать его. Казалось он заснул в одном месте, а проснулся совершенно в другом. И сейчас Раммаранг силился понять: внутреннее это изменение или внешнее. Но чем дальше убегал миг пробуждения, тем иллюзорнее это ощущение становилось, пока, наконец, не пропало совсем. Осталось лишь чувство лёгкой тревоги. Той, которая бывает перед бедой, но которую, в девяти случаев из десяти, игнорируешь.

Несмотря на раннее утро, нежиться в кровати было совершенно некогда, да и не особо хотелось. Рам - так его называли друзья и близкие, отбросил смутную тревогу, потянулся на набитом ароматными травами матрасе и, скинув лёгкое покрывало, спрыгнул с кровати на доски пола.

Дом молодого человека представлял из себя небольшое одноэтажная строение, планировка которого сводилась к одной большой комнате внутри. Обстановка дышала скромностью и практичностью - кровать, массивная кирпичная печь, добротный стол с удобными лавками, несколько кухонных и хозяйственных шкафов, стойка с оружием и бронёй, грубый ковёр посреди пола. На этом всё, итак, довольно пустовато. Правда под домом находился вместительный погреб, в него-то и были убраны излишки утвари.

Свободное место оберегалось вовсе не из-за склонности молодого человека к простору или порядку. Рам, как не последний деревенский ополченец, каждое утро старательно мучил себя продолжительной зарядкой. Хорошая физическая форма была не роскошью, а необходимостью, так как от неё напрямую зависело не только здоровье, но и жизнь десятника и заместителя командира деревенского ополчения, которым молодой человек являлся. Ведь родная деревня Раммаранга сильно отличалась от тех деревенек, что в большом количестве ютились возле городов и крепостей Амарота. Она располагалась на краю обширного леса, именуемого в народе 'Великим' или 'Волчьим'. И местные жители наверняка бы спали по ночам куда спокойнее, водись в этом лесу одни только волки. Отсюда и проистекала необходимость заполненного солидным запасом провизии погреба под домом, ведь бывали времена, когда выйти из-за высокого частокола, окружавшего деревню, не представлялось возможным.

Прежде чем приступить к зарядке, молодой человек распахнул оконные ставни, залив помещение ярким светом; после вышел на середину комнаты, глубоко вздохнул, задержал дыхание и медленно выдохнул.

Рам был молод, ему лишь недавно исполнилось девятнадцать. Это был среднего роста темноволосый юноша, в меру худощавый, но при этом жилистый и мускулистый. Лицо молодой человек имел вытянутое и в целом его сложно было назвать привлекательным, но всё на этом лице находилось на своём месте. Глаза - глубоко посаженные, острые, серебристо-серого цвета; большой продолговатый нос, острый подбородок. Взгляни на него мимолётным взглядом, скорее всего возникнет образ хищной птицы. Но если подойти и заговорить, то впечатление тут же смягчится, уловив внутреннюю простоту и размеренность.

Закончив с растяжкой, Раммаранг приступил к упражнениям на гибкость, собираясь подытожить зарядку комплексом силовых упражнений. В процессе он продумывал предстоящий день, делая в памяти различные, в прочем не сильно важные, пометки. Обычно, если последующий день находился в его распоряжении, юноша завтракал и уделял первую часть дня помощи родным и близким, а после обеда, до самого вечера, тренировался в лагере ополчения. Не сильно разнообразная программа, но в ней он находил своё упоение. Но сегодня выдался день боевого дежурства, поэтому следовало подготовить себя к предстоящей работе особенно тщательно.

Стоит заметить, что редкий молодой человек его возраста имел свой дом, особенно являясь четвёртым по счету ребёнком в большой семье. Своё жильё полагалось Раммарангу как заместителю капитана городского ополчения. Однако получить подобное звание в девятнадцать лет мог далеко не каждый. Своему положению Рам был обязан редкой по качеству способностью использовать Боевые навыки. Не те боевые навыки, которые - ловко махать мечом, вовремя уворачиваться от ударов противника и ясно ориентироваться в пылу битвы. Боевыми навыками называли своеобразную 'физическую' магию плотно завязанную на оружие и тело человека.

Любой мог овладеть мечом, большинству, пусть с некоторыми усилиями, были доступны азы магии, но в пантеон героев и великих магов обычно добирались владельцы боевых навыков и магического таланта. Хотя ни то, ни другое не было однозначным преимуществом и, как любил говорить отец юноши - 'Нет талантливых, есть тренированные'. А после отец обычно добавлял, что талант по сути это лишь осторожный стук судьбы в дверь - 'А не заняться ли тебе этим?'. 'Не всем же махать оружием и швырять огненные шары, есть таланты не менее полезные', - подмигивал мужчина братьям Рама, которых боги наделили талантами более мирными.

На практике одарённость Боевыми навыками являлась неким настойчивым приглашением в ряды защитников человечества разного калибра. Но на одарённости местные сильно не зацикливались, ведь были и те, кто на всякие одарённости плевали с высокой горы и упорными трудом достигали неимоверной силы. Боги будто сжалились над людьми, не только не обделив их талантами, но и позволив развивать эти таланты быстрее других рас. Гномы, эльфы, орки и зверолюди были значительно сильнее в купе своих 'стартовых капиталов', не говоря уже о магических созданиях. И лишь старательное обучение, и усиленные тренировки позволяли эту начальную разницу в силе сглаживать.

Рам начал осваивать владение мечом с пяти лет. В четырнадцать он сопровождал отряды рабочих и собирателей, что уходили за дарами леса. Его боевой опыт сражения с монстрами был воистину огромен и как воин Раммаранг уже находился на уровне опытного рыцаря королевства. Юноше была открыта дорога в военную академию, в особые отряды храмовой стражи и даже существовал неплохой шанс вступить в хорошую команду искателей приключений. Но он не собирался воспользоваться этими или подобными возможностями, твёрдо решив довольствоваться должностью командира деревенского ополчения. И одной из весомых причин этого выбора была любовь. Правда не тот вид любви что частенько воспевается лжецами-бардами. Когда надо кого-то похищать, совершать нелепые и не нужные в общем-то подвиги и преодолевать массу препятствий, обойти которые можно по удобной дороге рядом.

Раммаранг был избавлен от томительных вздохов, тайных мечтаний, тихих стенаний и прочих глупых атрибутов неразделённой любви, как, впрочем, и большинство молодых людей Амарота. Деревня жила крепкой родовой связью, семейные союзы задумывались и планировались заранее, служили инструментом укрепления и объединения. Правда никто не заставлял молодых людей связывать свои судьбы силой, если явная неприязнь вдруг возникала между обручёнными. Подобное случалось редко: традиция, воспитание и суровые условия делали своё дело на благо сложившемуся положению вещей. И молодой человек любил свою суженную и был любим взаимно.

Закончив с разминкой и силовыми упражнениями, Рам сменил тонкие хлопковые штаны на плотные кожаные, после надел грубую льняную рубаху и накинул сверху лёгкий стёганый доспех, что напоминал грубоватую, толстую, но в общем-то обычную кожаную куртку. Усиленная кожей магических животных, эта броня выдерживала удар вплоть до арбалетного болта. В угоду свободы движений материал был мягкий, поэтому попадание стрелы или удар холодным оружием сулили серьёзные повреждения, пусть и значительно снижая шанс смертельного удара.