– Разумеется. На вашем месте я поступила бы точно так же, – понимающе покивала я головой.

– Я не сомневалась в том, что ты умная девушка. Ну, так ты как, согласна мне помочь? Да и себе в большей степени.

– Хорошо, Татьяна Николаевна. Я принимаю ваше предложение, – согласилась я.

– Вот и умница. Теперь слушай меня внимательно. В понедельник я за тобой приеду. Первым делом мы отправимся в салон красоты, и ты перекрасишься в блондинку. Затем нужно нарастить ногти, позагораешь в солярии, потом я тебя приодену. Ты должна быть модной и современной девушкой. Так что бутики брендовых марок распахнут свои двери, – деловито рассказывала Татьяна, тщательно скрывая свой восторг.

– А ещё потом мы зайдём в фотоателье, тебе необходимо будет сфотографироваться на паспорт и загранпаспорт. Ведь вы наверняка с Митей отправитесь в медовый месяц за границу.

Я слушала, словно заворожённая, Татьяну Николаевну, и мне казалось всё, что происходит, сладким сном. Неужели вот так в один момент изменится моя жизнь?

– И ты, Катерина, должна будешь научиться ко мне обращаться на «ты» и звать меня просто Таней. Ты же теперь моя племянница…

Женщина подмигнула мне и погладила по волосам.

Я смотрела на своё отражение в зеркале, и мне не верилось, что это я. На меня глядело лицо элитной фотомодели с красиво прокрашенными, уложенными волосами пепельного цвета и накрашенными пушистыми ресничками, словно у куклы. Я рассматривала свои наращенные гелевым покрытием ногти, с которыми, признаться, мне было очень непривычно. Кожу на теле слегка пощипывало от искусственного загара в солярии, ведь я никогда в жизни не загорала под искусственной лампой. Татьяна подмигнула мне, заметив моё замешательство, и расплатилась с девушкой администратором центра СПА. Мы вышли из салона. Женщина смотрела на меня восхищенным взглядом.

– Какая же ты красавица, Катя! Творят же чудеса с людьми косметические средства на сегодняшний день. Не перестаю удивляться. Следует признаться, ты даже красивее, чем Вероника стала. Вот Митя обрадуется! Я и сама, если была бы мужчиной, непременно не упустила бы из виду такую красотку, – неподдельно ликовала Татьяна и сыпала комплиментами. – Так, как говорится, первый тайм мы уже отыграли. Второй раунд – это шопинг, куда мы сейчас с тобой отправимся. Приоденем тебя, потом к фотографу и после покушаем в нашем любимом ресторанчике, крошка.

Я уселась в Кадиллак, Татьяна завела машину, и мы покатили к центральной улице, где рядами располагались бутики брендовых марок и фирменных вещей. О такого рода одежде я могла только мечтать и лишь изредка останавливалась у витрин, украдкой рассматривая на манекенах красивые и дорогие вещи. Неужели моя жизнь налаживается? До сих пор не верилось, всё казалось сладким сном.

***

– Ну вот, мы почти управились. Сейчас перекусим, и я тебя отпущу, – улыбнулась Татьяна.

Мы вышли из фотоателье и снова уселись в автомобиль.

– Таня, можно я у вас, ой, вернее, у тебя оставлю купленную одежду? Не хотелось, чтобы у отца закралось нездоровое подозрение, откуда у меня такие вещи и на что куплены. Ты понимаешь, о чём я говорю? Кстати, нужно будет придумать подходящую версию о радикальной перемене моей внешности. Это также стоило немалой суммы, – я слегка разнервничалась.

– Скажи, что в новом, только что открывшемся салоне красоты была проведена бесплатная акция. Плюс ты выступила по предложению директора салона в качестве фотомодели одного дня, согласившись на покраску и наращивание ногтей в целях рекламы. Я у себя в салоне красоты часто устраиваю такого рода акции для привлечения клиенток, – предложила отмазку Татьяна.

– И ещё, Таня. А если папа захочет меня проводить? Ведь я по версии отправляюсь в другой город на поезде.

– Скажи, что провожать тебя не нужно, так как расставание наводит пущую тоску. Я приеду за тобой вечерком, ты переночуешь у меня, а рано утром мой приятель отвезёт нас с тобой в аэропорт. Ты всё поняла?

– Да, Таня, – кивнула я головой.

– Тогда пошли обедать. Есть уж очень хочется.

Мы сидели всё в том же полюбившемся Татьяне ресторанчике «Версаль» и кушали салат «Цезарь». После нам принесли тушеную утку под апельсиновым соусом. «Интересно, а какой он внешне, мой так называемый избранник? – немного волнуясь, подумала я. – Ведь я его ни разу не видела, даже на фотографии».

Татьяна словно угадала мои мысли, отложила столовые приборы, аккуратно вытерла ротик сатиновой расшитой салфеткой и достала из сумки свой айфон.

– Надеюсь, тебе будет интересно увидеть своего жениха? – подмигнув, спросила Татьяна.

– Разумеется, Таня. Мне было просто неловко спрашивать у тебя, – смутилась я и отвела глаза в сторону.

Татьяна открыла на дисплее изображение симпатичного кареглазого юноши, одетого в чёрную футболку. Парень сидел за столом, судя по всему, в ресторане, на фоне блюд из морепродуктов и прочих деликатесов.

– А вот и наш Дмитрий.

На следующей фотографии юноша был изображён на фоне пальм с полноватым полуседым мужчиной и худенькой, с безукоризненной фигурой молодой женщиной в купальнике.

– Это в прошлом году на отдыхе на Мальдивах. Митя, Рома и Мария.

– Это мама Дмитрия? – поинтересовалась я.

– Нет. Это новая жена Романа. Мать Димы живёт во Франции и давно счастлива с французом. Митя же предпочёл проживать с отцом, да и правильно сделал. С матерью он никогда не находил общего языка.

– Вот как. Красивая жена у Романа. Если я не ошибаюсь, она из модельного бизнеса?

– Нет. Машенька балерина. Правда, уже находится на вынужденной пенсии, но ещё обладает великолепной фигурой и растяжкой. Рома познакомился с ней на корпоративной вечеринке, куда она была приглашена со своей балетной труппой, и влюбился в Машу, словно мальчишка. Роскошные подарки, путешествия, он был готов на всё ради балерины. Однако она не могла жить и дня без балета, поэтому в основном отсутствовала на гастролях по ближнему и дальнему зарубежью. Но в один вечер перед спектаклем кто-то из кровожадных и завистливых напарниц по цеху натёр сцену маслом, и бедняга, танцуя партию чёрного лебедя, поскользнулась и получила серьёзную травму позвоночника. Вот тут пришлось навсегда забыть о балете. Роман оплачивал лечение Марии в самых лучших клиниках, она перенесла три сложнейшие операции, но танцевать больше так и не смогла. Зато у неё есть Роман, надёжный супруг, за которым она, как за каменной стеной.

Татьяна щёлкнула зажигалкой, выпустила колечками дымок с ванильным ароматом и закрыла айфон.

– И ты также поладишь с Митей, я уверена. У тебя хороший характер, не то что у моей строптивой племянницы. Ему просто повезло с избранницей.

– Таня, прости за вопрос. А у Романа и Марии есть совместные дети?

– Нет. К сожалению, ей рожать запретили врачи, так как после полученной травмы могли возникнуть серьёзные последствия.

Мне почему-то стало жаль Марию, хоть я с ней и не была знакома. Наверное, потому, что, не смотря на благополучие, в её глазах на фотографии читалась неподдельная тоска. Интересно, какова в жизни эта женщина? Интуиция мне подсказывала, что мы подружимся.

***

Я сидела напротив папы в нашей маленькой кухоньке с пожелтевшими потолками и старенькой плитой.

– Уезжаешь, доченька! – папа посмотрел на меня глазами, полными неподдельной тоски. – Оставляешь меня совсем одного. Ты же знаешь, что Елена занята своей жизнью, не говоря уже об Ольге.

– Папуля, не расстраивайся, я буду звонить тебе, да и денежкой помогать.

Моё сердце обливалось кровью. Папа обнял меня и по-отечески погладил по волосам. Раздался телефонный звонок. Это было такси, которое примчалось за мной. Благо вышло совпадение, что папа в тот вечер работал в вечернюю смену, и не смог бы меня провожать.