– Ещё раз вычудишь что-нибудь подобное, упрячу в колонию, – пригрозил ей участковый. – А там сама знаешь, какие правила. Спроси у Малышковой, подружки твоей закадычной, каково ей там было.

Участковый имел в виду  нашу соседку по двору, которая всегда обладала задиристым характером. После того, как она обобрала со своей компанией подростков пожилую женщину, суд приговорил её к трём годам колонии для несовершеннолетних. Недавно Оксана вышла оттуда, но с выбитым глазом, вместо которого теперь красовался стеклянный. Косой шрам в пол-лица добавлял ещё большего уродства и без того кривоногой девушке.

– Эй, к телефону тебя, – позвала Оля, когда я уже почти домыла хлоркой туалет.

Я вытерла руки о старенький халатик и подошла к аппарату.

– Слушаю.

– Катенька, здравствуй! Ты узнаёшь меня? – спросил женский голос.

– Нет, – откровенно призналась я.

– Тебя беспокоит Татьяна Николаевна, помнишь, мы познакомились пару месяцев назад. Ты мне показала дорогу, как доехать в нужное мне место.

– Ах, Татьяна Николаевна! Конечно, помню! Ой, простите меня, не узнала вас сразу. Как ваши дела? – обрадовалась я неожиданному звонку.

– Да так, жизнь, как говорят, бьёт ключом. Катя, ты сегодня после обеда чем занимаешься?

– Хотела доубирать квартиру, а что?

– Я буду сегодня в твоём городе. Хотела бы с тобой встретиться и поговорить. Ты не сможешь освободиться примерно часов в пять?

– Хорошо, Татьяна Николаевна. Я освобожусь.

– Тогда встречаемся в том же месте, где мы тогда ужинали. Помнишь?

– Договорились, – согласилась я, и мне опять стало неловко, что меня пригласили снова в дорогое заведение, а я не в силах за себя платить. Но я очень хотела увидеться с этой удивительной женщиной, она мне очень импонировала.

– До встречи, Катюша.

Я повесила трубку и отправилась домывать туалет.

***

В указанное время я прибыла на маршрутке к ресторану «Версаль». Припаркованный « Кадиллак» переливался  на солнце, словно приветствовал меня:

«Здравствуй, Катюша! Вот мы снова встретились. Я рад нашей встрече».

Я благодарно улыбнулась элитному автомобилю и, набрав в лёгкие воздуха от волнения, открыла золочёную дверь заведения. Татьяна Николаевна помахала мне рукой из-за столика недалеко около входа. Всё тот же парень-метрдотель провёл меня к столу.

– Здравствуй, Катерина! Присаживайся, – с улыбкой поприветствовала меня Татьяна.

Как всегда, красиво и элегантно одетая в красивое платье расцветки «под змею» длиной до колен и в изящных коричневых туфлях в тон платья. Мне стало снова стыдно за свою старую одежду, но я старалась не подавать виду. Я уселась на стул в шёлковом чехле и улыбнулась женщине. Подошёл официант, Татьяна сделала заказ, как и в прошлый раз, состоящий из деликатесов, но разве что без шампанского.

– Сегодня пить не могу. Давление прыгает, да и за рулём я. В прошлый раз остановилась в гостинице и поэтому отоспалась. Сегодня же мне предстоит вернуться в мой город, так что только фруктовый коктейль или лимонад, – пояснила Татьяна, словно оправдывалась передо мной.

Принесли заказ, мы принялись за трапезу.

Когда официант унёс тарелки, Татьяна закурила и с прищуром посмотрела на меня кошачьими глазами.

– Катя, сейчас ты меня должна внимательно выслушать. У меня к тебе будет большая просьба, и я надеюсь, ты согласишься меня выручить.

– Я с радостью готова вам помочь, – послушно кивнула я головой. – Что я должна сделать?

Татьяна выпустила дым и, выдержав паузу, произнесла:

– Ты должна будешь сыграть роль моей племянницы в роли невесты одного очень богатого человека.

Я не поверила своим ушам и чуть не поперхнулась кусочком ананаса из коктейля. Татьяна поведала об отказе Вероники в последнюю минуту. Я слушала, затаив дыхание.

– Ты, главное, доверься мне и ни о чём не переживай. Обо всём позабочусь я. А ты лишь исполнишь свою роль, вследствие чего будешь жить потом,  как принцесса. Ещё мне скажешь спасибо.

Мне стало не по себе. Просьба Татьяны для меня была, словно снег на голову. Я – и сыграть невесту? К тому же потом жить с абсолютно незнакомым мне человеком, пусть и богатым. Женщина, заметив моё смущение и замешательство, попыталась меня успокоить.

– Без паники, Катерина. Такой шанс выпадает только раз в жизни, а уж тем более для такой девушки, как ты. Твоя жизнь изменится только к лучшему. Ведь речь идёт не о каком-нибудь простачке, а о сыне крупного магната и бизнесмена, которому мой покойный муж доверил свои капиталы. Роман, следует заметить, ни разу не подвёл нас. Они очень состоятельные и богатые люди. Моя племянница совершила непоправимую ошибку, приняв решение отказаться от замужества. Я больше чем уверена, она ещё не раз пожалеет о содеянном.

Лицо Татьяны стало холодным и злым. Я решила задать женщине  вопрос:

– Простите, Татьяна Николаевна, а по какой причине Вероника отказалась выйти замуж?

– Потому что она неблагодарная и избалованная дрянь, – лицо Татьяны снова исказилось ненавистью и злобной гримасой. – Ей всё всегда доставалось легко с барского плеча, а вернее, с моего. И вообще, я больше не хочу говорить о ней. Она сорвала жизненно важное мероприятие, в результате которого я рискую пойти по миру. Не говоря уже о Тарасе, бедный мальчик. Он ведь с детства дружил с Вероникой, питал к ней всегда самые светлые чувства. И вот в один момент всё разрушено.

Татьяну затрясло в нервной лихорадке, её ладонь потянулась снова к пачке сигарет. Мне почему-то стало жаль  женщину. Судя по её словам, она избаловала племянницу. По этой причине девушка не знала цены жизненным трудностям и нужды.

– Катенька, прошу тебя, соглашайся, – Татьяна взяла мою ладонь со слоящимися короткими ногтями на пальцах в свою холёную руку. На её пальчиках с наращенными гелем аккуратными ноготками переливались два перстня. – Наконец ты выберешься из проклятой нищеты, сумеешь помочь отцу материально и даже купить ему квартиру. Разумеется, Дмитрий ничего не должен знать о существовании отца, так как папа Вероники умер много лет назад, а моя сестра год, как отбыла в мир иной. О твоём отце позабочусь я, ты не волнуйся. И твой отец также ничего не должен знать о нашей авантюре.

Вот это дела! Выйду замуж, и даже папа не сможет увидеть меня невестой. Мне стало грустно. Но предложение Татьяны становилось заманчивым.

– А что я должна буду сказать папе в этом случае?

– Что тебя позвали из центра занятости, предоставили работу в Ростове на фабрике чулочно-носочных изделий, и ты вынуждена уехать. Ну, а потом мы что-нибудь придумаем.

Я выпучила глаза и захлопала ресницами. Женщина не переставала меня удивлять.

– Простите, значит, мне придётся жить в Ростове?

– Да, Катя. Ты не волнуйся, это очень красивый город. Ты там очень быстро адаптируешься. Тем более с таким супругом, как Дмитрий, у тебя не будет никаких проблем, поверь мне. Главное, войди в персонаж образцовой современной девушки.

– Татьяна Николаевна, простите за излишнее любопытство. Вы упоминали, если я не ошибаюсь, тот факт, что ваша племянница окончила педагогический институт и работает переводчиком. А вдруг мне поручат сделать перевод, и что тогда? Я, безусловно, помню на школьном уровне английский, но я думаю, этого не будет достаточно.

Татьяна как-то странно отвела глаза в сторону и прерывисто вздохнула.

– Катя, сейчас я тебе расскажу истинную правду о моей племяннице. Вероника после первого курса бросила институт. По какой причине – разреши мне умолчать. А чтобы скоротать будни и время, она стала разрабатывать на компьютере веб-дизайны, и даже кое-что ей удалось реализовать, не стану скрывать. Но существование племянницы, безусловно, финансировала я. Чему сейчас после её выбрыка пришёл бесповоротный конец. Ты прости меня, но я малознакомым людям не раскрываю карты и семейные секреты. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю?