— Мисс Сноу, как вы это объясните?! — МакГонагалл прожигала Эльзу взглядом.

— Дуэль, — просто и честно ответила Эльза.

— Дуэль?! В Хогвартсе? И вы так спокойно об этом говорите? — задохнулась от возмущения декан.

— Простите, профессор, на это есть личные причины, — Эльза и не думала смущаться.

— И какие же личные причины позволяют вам калечить учеников школы?!— Макгонагалл возмущенно всплеснула руками. — Мисс Ред, немедленно проводите мисс Миллер в больничное крыло. А вы, мисс Сноу, отправляйтесь за мной!

***

Северус Снейп и Фред Уизли вернулись в Хогвартс. Обоим не терпелось увидеть Эстер и все ей рассказать о том, что произошло у нее дома.

Однако застать Эстер в башне Грифиндора не представлялось возможным. И пока Фред выслушивал историю про дуэль, Снейп отправился прямиком в больничное крыло.

В большом прохладном помещении стояли узкие больничные койки. Одна из них была занята, к ней-то Снейп и прошел. Эстер не спала, держа в руках книгу, но не читая ее.

— Эстер, — обратился к ней Снейп.

— Профессор, — она захлопнула книгу и попробовала приподняться.

— Не стоит, лежите, — Снейп присел на стул возле койки. — А теперь расскажите мне, что произошло между вами и мисс Сноу.

— Расскажите про маму, — Эстер проигнорировала его вопрос.

Снейп молчал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Как же рассказать ребенку, что его мать приговорена к поцелую дементора?

— Эстер, мужайтесь, — тихо выдохнул он.

На глазах девушки выступили слезы. Сколько раз она плакала за последнее время? А сколько раз делала это в присутствии Снейпа?

— Ее посадят, да?

Снейп покачал головой.

— Нет, не совсем.

— Оправдать ее никак не могут. Что же тогда остается? Будет суд?

Снейп вдохнул, словно перед прыжком:

— Эстер, вашу мать приговорили к самому худшему, что может случиться с волшебником в нашем мире.

— О Мерлин! — Эстер поднесла руки ко губам. — Дементоры…

— Да. Поцелуй дементора, — кивнул Снейп.

— Керри? — спохватилась Эстер. — Где сейчас Керри?

— Я позаботился о ней. С девочкой все хорошо. Скоро ее отправят к вашей тете в Ливерпуль, можете не волноваться.

Эстер тихо плакала. Она предполагала такой исход событий, даже готовила себя к нему, но сейчас, услышав все это из уст Снейпа, в ней словно что-то оборвалось.

Снейп очень хотел обнять ее, прижать к себе ее хрупкую фигурку так сильно, чтобы никто не смог отнять ее у него, но вместо этого он просто положил свою ладонь на ее руку и крепко сжал.

— Эстер, чем я могу помочь?

— За что мне все это? За что?! — Эстер сама потянулась к Снейпу и крепко обняла его.

Слезы не прекращались, а зельевар неслышно вдыхал аромат ее волос. Как же была несчастна Эстер в этот момент! И как бы ни было стыдно Снейпу в этой ситуации, он был счастлив от того, что обнимал плачущую девушку.

========== Глава 26 Ночь в Больничном Крыле ==========

Эстер боялась, что придут слезы, но вместо этого мгновенно погрузилась в сон. Ей снилось, что она в какой-то жаркой стране, где полно зеленых растений и ярких птиц. Но там, где она находилась, чувствовалась какая-то опасность, и она боялась. Эстер остановилась, услышав какое-то движение в зарослях. Она знала, что должна бежать, но не могла пошевелиться, стояла и, как зачарованная, смотрела на шевелившиеся растения. Кто-то подходил все ближе и ближе, и, когда она решилась наконец закричать, сквозь густые листья шагнул Снейп. Эстер не знала, вздохнуть ли ей с облегчением или испугаться еще больше.

Вздрогнув, она открыла глаза. Снейп стоял над ней, в руке горела свеча, глаза сверкали, пристально вглядываясь в нее.

Эстер не испытала ни беспокойства, ни колебания. Это было как продолжение сна. И она протянула к нему руки.

Снейп поставил подсвечник и набросился на нее, как зверь в джунглях. Он покрывал ее лицо поцелуями, гладил руки, потом закинул их ей за голову.

Эстер все еще была в полусне, и его прикосновения казались ей нереальными.

Он коснулся рукой бедра Эстер и повел руку вниз, не сводя глаз с лица девушки.

Эстер дышала взволнованно и часто, тело заливал жар. Северус продолжал целовать ее. Она закрыла глаза; все ее тело — от кожи лица до кончиков пальцев ног — трепетало от прикосновений его рук, поцелуев.

Когда Снейп отстранился, Эстер открыла глаза и посмотрела на него. Он улыбался ей. Такой улыбки она никогда раньше не видела на его лице: удивительно мягкая и нежная, она так молодила его. В ней не было ни капли цинизма, ни намека на жестокость, столь обычных для него. Глаза его излучали доброту и нежность. В них светилась любовь. Он приложил кончики пальцев к ее губам, потом отвел руку и поцеловал ее. Эстер теряла способность мыслить здраво.

Снейп стал покрывать поцелуями ее тело, медленно и осторожно.

Эстер выгнула спину и погрузила пальцы в волосы Снейпа.

Ее тело, все ее существо откликалось на ласки профессора. Он лег на нее. Эстер судорожно вздохнула. Он был такой большой, а она такая хрупкая.

Она льнула к нему, когда он целовал ее. Он проникал языком в ее рот, грубо покусывал губы, ласкал их языком, поворачивая голову. Его поцелуи были глубокими, жгучими.

Эстер принялась стягивать с него рубашку, спеша коснуться обнаженной кожи.

Он опять целовал ее в губы, но теперь более напряженно и торопливо. В ней тоже росла страсть, ей казалось, что она бежит куда-то, к чему-то, к кому-то.

И вдруг Эстер словно ударило током. Что, черт побери, она делает? Она сразу попробовала остановить Снейпа, но это было не так уж легко.

— Нам не стоит этого делать, — она оборвала его поцелуй.

Он тут же открыл глаза: взгляд был злой и жесткий. Боже, он был готов взять ее прямо здесь!

— Если ты собираешься сказать, что ты предаешь Уизли, то я думаю, тебе следует напомнить о том, как он предал тебя с мисс Сноу, — зло прищурился Снейп.

Эстер толкнула его в грудь:

— Слезьте с меня, профессор. Вы не отдаете отчета своим словам и поступкам.

— Я?! Я не отдаю отчета?…

Казалось, что Северус лишился дара речи.

— Эстер, — Снейп взял ее руку, но она тут же ее вырвала. — Эстер, не отвергай меня! Ты сама не ведаешь, что творишь! Что он может дать тебе? Что?! Жизнь в нищете? Со мной ты будешь счастлива! Я сделаю все для тебя!

— Уйди… пожалуйста… уйди…

Голос Эстер перешел на шепот. Еще несколько секунд и уже ничего нельзя было бы изменить!

— Не гони меня… — отчаянно прошептал Снейп под звук открывающейся двери.

— Что тут происходит? — звонко спросил Фред.

Снейп дернулся и обернулся, смерив парня угрожающим взглядом.

— Ничего, — он обернулся к Эстер. — Желаю вам скорейшего выздоровления, мисс Миллер.

Он развернулся и вышел из Больничного крыла, задев плечом Фреда.

Парень подошел к Эстер и присел на кровать:

— Что ему было нужно?

Эстер помотала головой, не желая отвечать, и лишь прошептала:

— Обними меня.

И она оказалась в кольце рук Фреда. Нежных, сильных, таких родных. Он мягко поглаживал ее по спине, баюкая и шепча тихие слова. А она лишь прижималась крепче к его груди. Ужас от несовершенного потихоньку отступал. Она была рада, что не позволила Снейпу ничего недозволенного. Теперь все так, как и должно быть.

========== Эпилог ==========

Спустя 2 года.

Темные глаза, жадные губы, сильные пальцы, сжимающие нежную плоть. Горячие поцелуи и пронзительный взгляд. Жаркие выдохи возле уха и бархатный шепот. Томительное желание и потребность оказаться еще ближе.

И где-то на задворках сознания раздался стук. Эстер вздрогнула и проснулась, не до конца осознавая, что чувственные наслаждения ей лишь приснились. Стук повторился и она обернулась к окну, увидев пеструю сову, настойчиво стучащую клювом в стекло.