— А Амандо?

— Глупая история. Они были любовниками. Не знаю уж, что там между ними произошло, но в итоге он попытался ее шантажировать… За что и поплатился.

— Через него у нее был доступ к документам Ордена, — простонал Марк. — Вот сучка! А на свадьбе?

— Все бы получилось, если бы не Лорен. Тебе повезло с ней, Марк; ты сам не понимаешь, как повезло.

— Понимаю.

— Мне очень жаль, Марк, но Рут мертва. Она умерла от остановки сердца. Причину смерти мы выяснить не смогли: связано это с магической порчей или с болезнью, так и осталось загадкой. Она оставила завещание, запрещающее делать вскрытие. Эльмира утверждает, что заперла ее в спальне, чтобы не путалась под ногами, и она была в тот момент вполне здорова.

— Рут убил откат от свадебного заклинания, — тихо произнес Марк, испытывая вину за эту смерть.

– Это несчастный случай. Эльмира забыла об этом заклинании, а может быть не знала. Рут была нужна ей лишь как образец для создания иллюзии подобия. Она не сканируется никакими магическими методами, ощущается и осязается как оригинал. Под личиной Рут была Лорен.

— Вот почему Он так обрадовался. Демон смотрит не глазами, — понимающе кивнул Марк, впервые в жизни испытывая к демону что-то вроде благодарности.

— А под личной Лорен скрывалась сама магичка. Она просчитала все идеально, и если бы мы действовали согласно первоначальному плану, Ортего был бы мертв. Ты бы толкнул лже-Рут на Ортего, сообщники Эльмиры незаметно сняли бы с него защиту; Лорен, находясь под влияние наркотика, выполняла бы все приказы нашей чокнутой сестрички. Она бы убила короля. Ведь от Рут никто и никогда бы этого не ожидал. Саму «Рут» скорее всего тоже бы убили — или я, или ты. Бедная «Лорен», спасенная от злобной колдуньи, потеряла бы чувства, а дальше все просто. Незаметно исчезнуть из замка или госпиталя было бы для мага такого уровня, как Эльмира, делом нескольких минут. Но, благодаря отцу Паулю, Лорен была в полной памяти, только говорить не могла. Она просто не дала тебе возможности осуществить замысел. В итоге Эльмире пришлось импровизировать.

— Но зачем ей убивать короля?

— Как думаешь?

— Заказ. Насколько я понял, за идею сестричка работать не будет.

— Заказ. Кроме денег ей были обещаны титул, земли и политическое убежище.

— Мы угадали заказчика?

— Да, это наш любимый бывший король франков Эдуард.

— Бывший?

— Корсар и я хорошо поработали, пока вы тут с кардиналом валялись без сознания. Мы собрали доказательства причастности Франкии к заговору и направили две ноты протеста. От имени Королевы бриттов и его величества Ортего. На основании наших бумаг принц Альберт сместил его величество Эдуарда с трона.

— И какую причину он озвучил? — ехидно поинтересовался Марк.

— Старческое слабоумие. А, еще! Спорные земли отошли к Испалису, как компенсация за причиненное неудобство. Все довольны.

— А Эльмира?

Первый сделал вид, что не услышал вопроса, и Марк понял: братство получило еще одного гениального ученого. На каких условиях, он знать не хотел. Не сейчас.

Лорен шла из магазина, задумчиво глядя по сторонам. Мимо проехал городской автобус на его боку белел большой лист объявления, но она успела прочесть всего одно слово «Одинокий…» и тут же забыла его. Мало ли что пишут на рекламных щитах. Возле тумбы с афишами крутились девушки, что-то рассматривая и громко обсуждая. До Лорен донесся обрывок фразы:

— Одинокий отец познакомится. Интересно, сколько к него детей?

Она вернулась в их с ба старую квартиру: хотя Альба уговаривала ее не уходить из замка, Лорен настояла на отъезде. Находиться одной в большом опустевшем замке, где все напоминало о любимом, было невыносимо. Марку больше ничего не угрожало, а ей хотелось обдумать свою дальнейшую жизнь. Понять, как жить дальше? Но… какая она ему жена? Он ведь женился не на ней, а на Рут. Ей он сказал «да», ей поцеловал руку… Ей, а не Лорен!

Она вошла во двор, прошла через небольшую аллею, ведущую к подъездам. Все деревья украшали белые листы бумаги. Кота кто-то потерял? Лорен безразличным взглядом скользнула по одному из объявлений. «Одинокий отец познакомится» — бездумно прочла она и опять вернулась мыслями в прошлое. Альба обещала позвонить, когда Марк очнется, но вот уже вторые сутки пошли, а звонка все нет.

Она вошла в подъезд, мазнула взглядом по обшарпанной стене, вспоминая, как терла лепестки желтого цветка. На стене висело объявление. Лорен, проходя мимо, зацепилась взглядом за аккуратные буквы. Да так и застыла на месте. «Одинокий отец познакомится с молодой привлекательной девушкой для создания семьи. Он клянется любить ее вечно, оберегать от любых невзгод, быть с ней честным, ласковым и нежным. А еще он просит прощения и обещает больше доверять своей любимой».

Марк! Так вот что за объявления преследовали ее всю дорогу до дома!

На свой этаж она взлетела. Он сидел на ступеньках, бледный и осунувшийся, и смотрел чуть иронично и настороженно.

— Я люблю тебя, Лорен Сандра Кастро. Будь моей женой.

Лорен счастливо вздохнула и разрыдалась в таких родных и уютных объятиях, а Марк нежно шептал ей на ушко всякие глупости. И оба были абсолютно счастливы.

ЭПИЛОГ

— Даже не верю, что Альба выходит замуж. — Марк обнял Лорен за талию и прижал к себе. — Мне все время кажется, что она все еще маленькая девочка.

— Не забудь, тебе выводить невесту. — Лорен потерлась щекой о плечо мужа.

— Ты видела статью в «Правительственном Вестнике»? За заслуги перед короной Эльмира Четтер получила титул баронессы. Первый сделал это.

— Но она действительно гений.

— Я ее не простил.

— Мне кажется, она это пережила, — без улыбки заметила Лорен.

— Пять лет прошло, а они все как голубки, — раздался смеющийся голос, и молодой мужчина в светлом костюме громко чмокнул Лорен в щеку.

— Бернард! — она обняла парня и, встав на носочки, вернула поцелуй. — Когда ты прекратишь расти?

— Отец, тебя ждет Альба, — пробасил Бернард, пожимая Марку руку. — А где малышня?

— Это кого ты назвал малышней, дылда? — Вероника с визгом повисла на шее старшего брата. — А у Софи завелся кавалер! Он ей букет подарил! Носатый и конопатый!

— Носатый букет? — в ужасе вскричал Бернард. — Страх какой!

Вероника громко захохотала.

— Мама, София с ним в беседке сидела, а я ему на спину большого жука подсадила. Как он визжал!

— Ведьма. — Бернард потрепал девочку по кудрявой макушке.

— А Саш сказал, что ты неправильно галстук завязал!

Бернард помахал рукой Диего, который оживленно болтал с Сашем и Первым.

— Пойду морально поддержу жениха, а то он скоро от страха начнет зубами стучать. Морено папу боится!

— Почему ты так решила? — с интересом спросила Лорен.

— Ну он же Альбу соблазнил на свадьбу. А папа хотел, чтобы она еще аспирантуру закончила.

— Ничего, закончит. Одно другому не мешает. — Лорен поправила заколку на непослушных волосах. — Вероничка, ты только, пожалуйста, не цепляй Морено паука на плечо.

— Ты что, мама! Он же ничего не боится! Ему делать гадости скучно, — тяжело вздохнула девочка и убежала.

— Привет, Бер! Как работается в посольстве? Как франки поживают? Говорят, их девушки очень соблазнительны и фигуристы. — Его высочество Антоний солидно протянул Бернарду руку, которую тот пожал.

— Ну, брат одну притащил. — Винсент кивнул в сторону.

— Лорен, пойдем, я тебя с ней познакомлю, — смущенно произнес Бернард. — Ты на нее посмотри, а? А то что-то меня смущает…

— Ха! Его смущает! — Винсент снисходительно посмотрел на брата. — А может, сразу две свадьбы сыграем? Зачем деньги тратить?

— Ты о чем, мелкий?

Лорен прыснула. Винсент был уже на несколько сантиметров выше Бернарда. Худощавый, черноволосый, с темными глубокими глазами, он был очень похож на отца и пользовался у девушек огромной популярностью. Правда, сам пока был к ним равнодушен, предпочитая свиданиям манеж для фехтования.