Альба рассмеялась, Лорен закатила глаза.

— Сеньорита Ортис! Позвольте пару снимков для утренней газеты! — к ним все же прорвался один из газетчиков. — Баронесса де Вего! Улыбнитесь!

Альба тут же выпрямилась и засияла ослепительной улыбкой. Лорен же смутилась, не зная, как встать, куда девать руки и вообще зачем ей это надо? Морено тактично отошел в сторонку и корчил рожи, вызывая у девушек смех.

— А можно на фоне здания университета? Вон под тем деревом!

Фотограф шустро потащил их к стоящему чуть в сторонке дереву. Вид действительно был красивым: белоснежное здание университета стояло на пригорке, утопая в зелени, перед центральным входом пестрел разнообразием большой цветник.

— Возьмитесь за руки, — скомандовал фотограф. — Улыбаемся! Сейчас появится… птичка.

Под ногами девушек открылся круг разового портала, одновременно с этим сбоку прилетел огненный аркан, накрывая голубое свечение портала алым огнем, а в Морено ударила черная молния. Вспышка — и под деревом никого не осталось.

Фотографу заломили руки мужчины в сером и куда-то поволокли, Диего подбежал к скорчившемуся на земле ворону, с другой стороны к ним кинулись Марк и Бернард.

— Кто-то вмешался в перенос. Диего, кто-то атаковал меня и портал одновременно. Они не попали в домик в горах, — прошипел Морено и потерял сознание.

— Он ушел, — прямо из воздуха вышел Корсар. — Все, что я успел, это припалить гаду хвост. И знаешь, Марк, — задумчиво произнес он, — мне кажется, это женщина.

— Ну и куда мы попали?

Девушки огляделись по сторонам. Комната без окон и дверей, голые стены, большой железный стол, два стула — один с цепями, — шкаф, заставленный пробирками, колбами и банками с заспиртованными органами. У стены — умывальник на белой тумбе, свернутый шланг. Пол выложен плотно подогнанными друг к другу плитами темно-серого цвета, в углу слив.

— Лаборатория. — Альба с интересом разглядывала шкаф. — От портала воняет гнилью.

Лорен поежилась. Ей было до жути неприятно находиться в этой комнате, а еще она узнала стол.

— Я видела этот стол во сне. На нем убивали людей.

— Пророческий сон?

— Как нам выбраться?

— Сейчас попробуем. — Юная Ортис вытянула руки, зажмурилась и зашептала. Лорен с интересом и нарастающим страхом следила за ней. — Оно вытягивает у меня магию! — обиженно воскликнула Альба. — Лорен, где-то стоит поглотитель магии. Нужно его срочно найти, иначе мы останемся здесь подопытными мышками!

— А какой он? — Лорен беспомощно оглянулась.

— Если бы я знала. У отца в подвале это антаровая проволока, а здесь…

— Стена!

Альба посмотрела, куда показывает Лорен: торцевая стена начал светиться едва заметным розовым светом.

— Вот дерьмище! — совсем не по-аристократически выразилась Альба. — Тогда надо вооружиться.

Она распахнула шкаф и оглядела нижние полки; чем-то энергично зашуршала и торжественно вытащила пару скальпелей.

— Держи!

— Альба, у меня есть решение лучше. — Лорен достала из-за пазухи кольцо Диего. — Надевай!

— Почему я?

Потому что если комната вытягивает магию, то неизвестно, на сколько хватит кольца, но Лорен отчаянно надеялась, что хоть одного человека оно сможет утащить.

— Ты же магичка, будешь направлять, — соврала она, но девушка ей поверила.

— А как оно работает?

— Не знаю, — опять соврала Лорен.

В прошлый раз их просто выбросило в комнату Диего. А как будет в этот…

— Это многоразовый амулет, но с каждым разом он все слабее и слабее. — Альба почти нюхала кольцо. — Его уже раз использовали.

— Давай быстрее, пока из него тоже магию не вытянуло! — прикрикнула Лорен. У нее было дурное предчувствие, она спиной ощущала чей-то взгляд — не злой, скорее любопытный и жадный. Но ей казалось, что время убегает слишком быстро. — Скорее!

Альба надела кольцо на палец и протянула Лорен руку, но ее ладонь ухватила лишь воздух.

— Марк, это бесполезно. — Диего скривился и позвенел цепями. — Ты сошел с ума.

— Это был твой портал; никто, кроме тебя, не знал, что он будет! Идея тоже была твоя. — Марк надел кожаные перчатки и достал из воздуха остор. — Не заставляй меня ломать тебе кости.

— Куда уж больше, mon ami, ты сломал мне два ребра и ногу. Кроме меня, о портале знали еще трое — ты, ворон и Корсар. Тебе не кажется, что, если бы я хотел украсть девушек, я бы просто отправил их в нужное мне место, не устраивая это представление с нападением на вороненка и смещением вектора портала. Марк, я бы никогда не причинил Альбе вреда. Ты же это знаешь! — с тихим стоном закончил граф. — Просить тебя вызвать целителя, думаю, бесполезно?

— Магистр, я верю ему. — Корсар поднялся со стула. — Мои люди будут в домике кардинала через пять минут. — Он облизнул губы, с вожделением глядя на прикованного к стене графа. — Ди, в цепях, в отблеске огня ты выглядишь чертовски соблазнительно. Жаль, что мне не нравятся мужчины.

— Вы все здесь чокнутые, — громко заявил Морено. — А ты, Марк, самый чокнутый. У такой замечательной девушки отец — больной ублюдок. — Он сплюнул и вышел из пыточной.

Марк в отчаянии стукнул по двери, в то время как смеющийся Корсар отдавал приказ дворецкому — подготовить комнату и вызвать целителя.

Марк сорвался, как только Корсар перенес их в подземелье своего замка. Диего просто повезло, что он не убил его на месте, а лишь пару раз ударил. Сильно. Демонической сущностью. Если бы не ворон, накинувший на него какое-то сильное заклинание оцепления, он мог бы убить. Ярость и боль от потери вышли из-под контроля.

Подхватить нити утихающего портала они не успели. Все, что оставалось, это надеяться, что девчонок перенесло, а не расплющило. Об этом он старался не думать.

— Она следила за вами и когда увидела портал — использовала возможность. Это было спонтанное решение. Стрела тьмы в вороненка, аркан второго портала на основу. Прекрасный враг. Сильный, умный, непредсказуемый. Я бы от такого не отказался. — Корсар поднял бокал, рассматривая его на свет.

— Если бы в это не втягивали моих родных, я бы тоже получил удовольствие от игры, — признался Марк и покосился на лежащего на диване Диего. — Не смотри на меня с укоризной, — окрысился он. — Прощения просить не намерен.

— Я тебя уже простил, mon ami. Где Морено?

— Улетел.

— Он получил приказ от своего хозяина и покинул нас. — Корсар с любопытством посмотрел на Диего. — Почему ты о нем переживаешь?

— Триумвират, — не глядя на него, буркнул Марк. — Твоя разведка все равно доложит через пару дней.

— О… а кто третий?

— Лорен.

Корсар криво улыбнулся, но от расслабленности во взгляде не осталось и следа. Он протянул руку к фонилю, и тот же час раздался мелодичный звонок.

— Слушаю.

— Домик кардинала пуст, — выслушав доклад, сообщил он замершим мужчинам. — На столе нашли записку: «Ты можешь спасти одну из них. Сам выбери, кого». Еще у нас есть снимок того, кто напал на ворона. Один из студентов случайно сделал.

— Марк, мне нужно вернуться домой. — Диего резко сел. — Срочно.

— Бернард пойдет с тобой. Корсар, прикажи его разбудить. А мы с тобой встретимся со студентом. Мне это начинает надоедать. Я постоянно опаздываю.

Хозяин Совиного Дупла согласно кивнул и позвонил в колокольчик.

Спустя десять минут Диего, опираясь на Бернарда, вошел в свою спальню. Они успели как раз в тот момент, когда на кровать рухнула громко вопящая Альба.

— Сестра, с тобой все в порядке? — бросился к ней Бернард.

Диего едва успел опереться на спинку кресла, чтобы не упасть. Целитель потрудился на славу, но нога еще плохо действовала.

— Звони отцу, живо! — заорала Альба, отталкивая руку брата и не думая падать в обморок или биться в истерике. — Лорен осталась у этой сучки! Я ее видела мельком. — Она спрыгнула с кровати и сунула Диего кольцо. — Вот! Может, успеешь подхватить вектор? У меня магии почти нет, не получается.

Кардинал сжал кольцо в кулаке и закрыл глаза. Близнецы замерли на месте, боясь спугнуть тонкий лучик надежды.