— Слушай, а зачем нам прятаться? — шепотом спросила Лорен, когда они притаились за большим каменным саркофагом. — Замок ведь доложит дону Марку, что мы здесь.

— Ха! Отца здесь нет, он в подвалах Ордена, проводит допросы. Лез бы я сюда, если бы он был дома! Здесь Первый, а ему замок не подчиняется. Хоть он и наш родной дядя, но он отказался от рода, когда ушёл к воронам, — зашипел Винсент, всовывая в ухо кончик трубки, а вторую протягиваясь Лорен. — А Константин нас прикроет.

— А почему дворецкий такой добрый?

Лорен подозрительно осмотрела кончик трубки и только потом вставила его в ухо. Сразу нахлынуло множество голосов, будто они стояли рядом с разговаривающими.

— А потому что он не предупредил меня о ведре с водой, — буркнул мальчишка и приложил палец к губам, выглядывая из-за саркофага.

Первый сидел на белом надгробии, а напротив него вились возмущенные призраки. Рядом с колдуном стояли и тихо переговаривались Марта и лич.

— А Марта, что, тоже неживая? — с замирающим сердцем шепнула Лорен.

— Марта — дух замка Химер. Они исчезнет, когда замок рассыплется, — так же шепотом ответил ей Винсент. — Замковая она. — Увидев недоумение в глазах девушки, он снисходительно пояснил: — Дуэнде.

— Домовой?

— Ага. Здорово, правда? И пирожки у нее всегда вкусные.

— С ума сойти, — благоговейно прошептала Лорен.

— Между прочим, ни одна из папиных жен ее не видела. Она только тебе показалась. Цени!

Лорен покачала головой, пытаясь унять нахлынувшую дрожь. Да она в жизни никогда бы не поверила, если бы месяц назад ей кто-нибудь сказал, что она столкнется с существами, о которых до сих пор только в книгах читала. И сама окажется не простой девчонкой, а ясновидицей! В душе Лорен всколыхнулась волна благодарности к его величеству: если бы не он, она бы никогда не познакомилась с доном Марком и его семьей.

— А этот что здесь делает? — прошипел Вин и ткнул пальцем в вышедшего из темноты Морено. — У, проныра!

Лорен хихикнула и прислушалась.

— … тот, кто хочет убить Марка, одной с нами крови. Если вы знаете о нем, то сейчас самое время сообщить об этом, — спокойно продолжил фразу Первый.

Привидения тихо зашелестели. Часть из них, отрицательно помотав призрачными головами, истаяла.

— Надо искать в вашем поколении, — приглушенно произнес лич. — У вашего отца братьев не было. А вот дети быть вполне могли, хотя мне об этом ничего не известно.

— Хоть что-то тебе неизвестно, — самодовольно произнесла величественно выплывшая из надгробия бабушка Марка — донья Изабелл.

Первый смотрел на нее ничего не выражающим взглядом, зато призрак основателя рода весьма красноречиво и заковыристо выругался.

— Гранд! — укоризненно воскликнула Марта.

— Жаль, что душа ее супруга навеки проклята и его нет с нами, иначе ему пришлось бы держать ответ за то, что он ввел в дом эту ведьму.

Донья Изабелл громко фыркнула.

— Он и живой ни во что тебя не ставил, а уж мертвому и тем более не стал бы подчиняться!

— О, я всегда знал, что можно из королевы сделать служанку, но из простолюдинки королеву — никогда! — с презрением отчеканил призрак Гранда.

— Ничего, скоро в вашей чистокровной семье появится еще одна простолюдинка, — парировала Изабелл.

— Что-то ты осмелела, — угроза в голосе Гранда приобрела осязаемую тяжесть.

— Ты такой же призрак как и я, ничего ты мне не сделаешь, — Изабелл показала средний палец.

Лорен с удивлением слушала эту перепалку, и если бабушка Марка всегда казалась ей склочной и вредной доньей, то Гранд удивил. От него Лорен не ожидала столько желчи и презрения.

— Ты что-нибудь знаешь, Изабелл? — черные глаза Первого сверкнули тьмой.

— Может быть и знаю, внучек. — Яд в голове призрака можно было разливать по бутылкам.

— Да ничего она не знает! — с досадой воскликнул лич. — Просто набивает себе цену. Упокоить старую ведьму!

— Попробуй, — Изабелл прошла сквозь тело лича и показала из-за его спины неприличный жест.

— Изабелл, тебе есть что сказать? — Первый не шелохнулся.

— Есть. Но я хочу плату.

— Какую?

— Возможность покидать стены замка.

— Не дальше парковой ограды.

— Тогда я ничего не знаю, — в голосе призрака слышалось притворное сожаление.

— Развеять! — гаркнул старый герцог Ортис, и вокруг него начала собираться сила.

— Спокойно, — задумчиво произнес Первый, внимательно изучая Изабелл своими птичьими глазами. — Куда ты хочешь добраться, ба-бу-шка?

— В свой старый дом, в магазин, город посмотреть. Я скучаю.

— Один раз я смогу дать тебе такую возможность. Час.

— А потом я смогу выходить в парк?

— Да.

— Слово колдуна?

— Слово колдуна.

В воздухе ощутимо похолодало, и Винсент поежился, а Лорен подумала, что зря не взяла Мартин платок, который лежал на стуле в кухне.

— Марк — вылитый папаша, — снисходительно сообщила Изабелл. — Такой же кобель. Пять жен, куча любовниц, шлюхи… теперь вон притащил в замок эту…

— Давай по существу, личную жизнь Марка мы обсуждать не будем, — жестко прервал ее Первый.

Винсент по-змеиному зашипел и сжал руку Лорен.

— Не слушай ее, это вранье.

Девушка кивнула, хотя сердце неприятно кольнуло холодком.

— … ну так было в кого! Папаша ваш тягался постоянно, ни одной юбки не пропустил. Марта, ты же помнишь ту гувернантку, которую он нанял для старшей дочери?

— Тетя умерла еще до рождения Первого, — прошептал Винсент. — Она родилась очень нездоровой.

— Такая худенькая блондинка из Великобриттии? — кивнула Марта. — Помню. Но она недолго у нас задержалась, меньше месяца проработала.

— Естественно! Сложно работать, когда тебя тошнит от вида еды. Герцог ее на второй же день в койку затащил, а эта дура сразу и понесла с первой же ночи. Думала, что он на ней женится, герцог-то вдовец уже был на тот момент. Да только ему она не нужна была, как и остальные девицы, которых он пользовал. Он дал ей денег, договорился в госпитале, чтобы ее принял лучший целитель, лично отвез и забыл.

— И? — нетерпеливо воскликнул лич.

— Я ее навестила в тот же день, хотела убедиться, что она все сделала. Нечего бастардов плодить! Тем более что мы с супругом уже подобрали для пасынка достойную девушку из древнего рода!

— Изабелл, не тяни…

— Так вот, — призрак обвела всех торжествующим взглядом. — Её в госпитале не оказалось! Целитель сказал, что к ней приходила подруга, и они вышли в парк погулять, и больше сеньору никто не видел.

— Значит, она не сбросила ребенка? — задумчиво произнес Гранд. — Почему ты не сказала об этом мужу?

— Сказала. И он даже нашел эту шлюху! Но она отказалась избавляться от плода и пообещала через несколько дней покинуть страну, поклявшись, что ее ребенок никогда не узнает, кто его отец. Мы дали ей денег.

— Похоже, что она не сдержала клятву, — пробормотала Марта.

— Сдержала, — недовольно поджала губы Изабелл.

— Ты наложила на нее проклятие немоты, — догадался Первый. — Умно. Даже пожелав, она бы не смогла рассказать об этом.

— Но она могла оставить записи, которые станут видимы после ее смерти, — сообщил Гранд. — За что не люблю ведьмовские проклятия — они всегда имеют обратную силу.

— Завещание, — подала голос Марта. — Ей сейчас могло быть лет семьдесят.

— Да. Если она умерла, то ее ребенок мог узнать правду и начать мстить.

— Если она оставила бумаги, подтверждающие, что он Ортис, то именно он является первым наследником, — произнес лич. — Она ведь не могла знать, что в нашем роду наследует титул не старший. А… особенный.

— Спасибо, прадед, что не назвал меня ущербным, — раздался усталый голос Марка, и он вышел из тени. — Вин! Марш спать! И ступай по коридору, а не через стены!

Лорен и Вин вздрогнули одновременно и виновато переглянулись. Как он их увидел? Они ведь далеко и спрятались!

— Лорен, милая, иди с Винсентом, я зайду позже.

Винсент не стал ждать продолжения. Он схватил Лорен за руку и бегом бросился к темной лестнице, расположенной за их спинами.