Мужчины вернулись к девушке, которая с интересом рассматривала себя в зеркало. Лорен не верилось, что отражение — это она. Эта стройная девушка в умопомрачительном дорогом платье, в сверкающих украшениях не могла быть ею. Слишком разительные перемены. Слишком быстро.

— Боишься перемещаться? — спросил Диего предлагая ей руку.

— Боюсь, — честно ответила Лорен и бросила на герцога встревоженный взгляд.

— Диего поможет.

Они подошли к телепорту.

— Вдохни и закрой глаза. — Диего обнял девушку за талию и шагнул в серебристый туман. — Как ты себя чувствуешь?

— Голова кружится. — Лорен вцепилась в кардинала двумя руками.

— Мы уже во дворце, mon âme, — терпеливо произнес мужчина. — Открой глаза.

Лорен открыла глаза и сразу же столкнулась с холодным взглядом короля.

— Спасибо, Диего.

— Приятного вечера, ваше величество. — Кардинал поклонился и исчез за дверью.

— Прошу, — король взмахнул рукой, приглашая Лорен следовать за собой.

Они прошли через небольшую комнату и вышли в широкий, ярко освещенный коридор.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я пригласил тебя не просто так. — Его величество Ортего остановился и пристально посмотрел на девушку. — Я хочу защитить тебя от излишне пристального внимания женихов, коих будет не счесть, и хочу показать святошам, что ты находишься под моим личным покровительством.

— Зачем? — просто спросила Лорен, которая была очень далека от всех дворцовых интриг и тайн.

— Чтобы ты не наделала глупостей и смогла дожить до вашей с Марком свадьбы, — чуть раздраженно ответил король.

— Вы так уверены, что он на мне женится? — более грустно, чем хотела, произнесла Лорен.

— Не уверен. Он что-то задумал, и даже я знаю только половину плана, — недовольно произнес король, подавая Лорен руку. — В этой половине он собирается спровоцировать на свадьбе скандал и отказаться от невесты. Но что-то мне говорит, что это не все. Ну и в свете исчезновения казначея ордена все может оказаться не таким, как кажется.

— Так запретите ему, ваше величество! — импульсивно воскликнула Лорен. — Он ведь рискует!

— У магистра все под контролем. А теперь будь добра вести себя подобающе моей спутнице. Или понравилось лечить спину своего возлюбленного?

— Ну вы и язва, ваше величество, — прошептала Лорен, опуская руку на предложенное предплечье.

— Еще какая, — улыбнулся король.

— Его величество Ортего Карлос IV де Бурбон в сопровождении баронессы Кастро де Вего! — прокричал распорядитель, и дверь распахнулась.

— Де Вего — небольшое поместье, подаренное тебе к титулу, — тихо произнес король, улыбаясь подданным. — Не робей!

Пф! Это не сложнее, чем сдавать экзамен по культурологии профессору Симовой! У этой сеньоры никто не мог сдать с первого раза. Да и с третьего тоже мало кому удавалось. Зато после нее уже ничего не было страшно!

К удивлению Лорен, людей оказалось немного, человек сорок. Принцесса в окружении фрейлин стояла посреди зала, а рядом с ней застыл стройный юноша в черном мундире без опознавательных знаков. Лорен сразу не узнала Морено, а когда узнала — не смогла сдержать улыбку. Парень причесался, пригладил гелем волосы, начистил ботинки и выглядел при этом очень несчастным.

— Это твой учитель? — его величество кивнул на ворона.

— Да, это он.

— Слишком у него физиономия хитрая.

Лорен согласно кивнула, но больше ни о чем подумать не успела. К ним постоянно подходили — приходилось дежурно улыбаться, здороваться, благодарить за поздравления, односложно отвечать на вопросы о погоде, о самочувствии, о планах. Это было утомительно, но Лорен улыбалась, кивала, отвечала, ни на секунду не забывая, что на нее смотрят все.

— Лорен. — Первый подошел неслышно и искренне улыбнулся девушке. — Впечатлен твоей выдержкой и самообладанием. — Он повернулся к королю. — Ваше величество, вам пора сказать речь в честь совершеннолетия дочери.

Король кивнул и направился к возвышению. Вокруг зааплодировали, колдун воспользовался тем, что на них никто не смотрит, и, подхватив Лорен под руку, увел в нишу между окнами, где расположились маленькие мягкие диванчики, обитые красным бархатом.

— Милое дитя, у тебя есть вопросы?

— Да! Много!

— И?

— В чем будет заключаться моя работа? Когда я должна начать? Сколько…

— Не спеши, — нахмурился колдун. — Тебе еще предстоит учиться, дар пока слишком нестабилен, поэтому о работе речи не идет. А вот посетить братство я тебе настоятельно рекомендую. У нас прекрасная библиотека и музей. Заодно познакомишься с будущими коллегами, подпишешь документы и вступишь в братство Ворона как вольнонаемный специалист.

Лорен нахмурилась.

— Присяга. Контракт на работу. Ритуал. Ничего против твоей воли, — четко, по пунктам произнес колдун.

— А…

— Марк не посмеет возражать. Понимаешь, милая сеньорита, ясновидец, который не реализует дар, может сойти с ума, как твоя матушка. Я этого не допущу, а Марк всегда считался с моим мнением. А теперь опиши мужа принцессы.

Лорен тщательно повторила все то, что рассказала Морено.

— Вы его знаете?

Первый кинул.

— Есть мысль, и коль это так, то уже сейчас нам следует поддержать его в борьбе за престол.

— Вчера я пыталась разбросать веер вероятностей, но вместо этого увидела глазами Винсента. Это нормально?

Колдун пристально смотрел на девушку, и под его взглядом она чувствовала себя очень неуютно.

— Это ненормально, Лорен.

— И что мне делать? — испуганно спросила она, сжимая маленькую атласную сумочку.

— Учиться дальше. Ты просто перескочила через несколько ступеней. Увидела что-то интересное? — с живым любопытством спросил колдун.

— Ничего такого…

— А как тебе твой учитель?

Лорен озадачено посмотрела на колдуна, и он со смехом поднял руки.

— Понял! Он просто твой друг!

— Добрый вечер, — раздался вкрадчивый голос, и к ним подошел храмовник. Лорен его уже видела, но имени не помнила. — Баронесса, примите поздравления.

Храмовник коротко поклонился, Лорен, опустив глаза, изящно присела в реверансе.

— Лорен, ты ведь помнишь отца Пауля? — Первый пришел девушке на помощь. — Библиотекарь Храма Всех Богов, уникального по своей наполняемости места. И попасть туда можно только по личному разрешению Первосвященника, не так ли, отец Пауль?

Ох, а эти двое друг друга недолюбливают. И как похожи! Глазами. Взгляды почти одинаковые — бесстрастные, холодные, оценивающие. Но у отца Пауля все же мягче и чуть-чуть теплее.

— Я как раз подошел к сеньорите Кастро, чтобы вручить ей небольшой подарок. Пропуск в нашу библиотеку.

Отец Пауль торжественно протянул узкий длинный конверт с гербом Храма. При этом его пальцы коснулись руки девушки, и она почувствовала легкую дрожь в месте касания. Лорен подняла взгляд и столкнулась с внимательными темными глазами. Черные, выразительные, красивые. А ведь отец Пауль еще не старый мужчина.

— Благодарю. Я воспользуюсь вашим предложением.

— Завтра в полдень? Я буду ждать, чтобы все показать.

— Хорошо, — кивнула Лорен, которую немного удивила такая спешка. Но причины отказывать она не увидела. Да и самой хотелось побыстрее увидеть все то, о чем она только в каталогах читала.

— Лорен, не забудь: наша библиотека тоже к твоим услугам, и безо всяких пропусков, — иронично напомнил Первый.

Лорен внимательно на него посмотрела, но, не заметив ни толики неодобрения ее решением, успокоилась.

Заиграла музыка. В центр зала вышел его величество с дочерью. Аннеса сияла, король сдержано улыбался, но по его глазам было видно, что он гордится дочерью. Вскоре к ним присоединились еще пары. Рут в светло-зеленом платье танцевала с герцогом, и Лорен старалась не смотреть в их сторону, настолько неприятно ей было видеть улыбающегося Марка. Первый о чем-то тихо разговаривал с отцом Паулем, отойдя в сторону, а к Лорен решительно шагал командир гвардейцев, полковник Якоб Кунц.